Nunca ha sido más importante saber dónde está el poder en la cima Chelsea.
Para muchos forasteros, Todd Buhle era la cara del consorcio estadounidense que pagó 2.300 millones de libras (3.000 millones de dólares) para hacerse cargo del club del multimillonario ruso Roman Abramovich en mayo de 2022, pero las desagradables consecuencias públicas del colapso de sus relaciones con los accionistas mayoritarios Clearlake Capital, especialmente… El cofundador de la firma de capital privado Haddad Eghbali, reveló que él no es el principal impulsor de la toma de decisiones en Stamford Bridge.
Clearlake había estado operando en gran medida bajo el radar durante la venta del Chelsea, pero su participación del 61,5 por ciento en BlueCo (la empresa matriz creada por el consorcio que también incluye al Estrasburgo de la Ligue 1 entre sus activos) significaba que su influencia en la estrategia del club era parte del acuerdo de propiedad. Como representante más visible y activo en Stamford Bridge y Cobham, Eghbali ha sido la figura más contundente durante los últimos 18 meses.
Bohle conserva el poder de veto como copropietario controlador; Todas las decisiones importantes del Chelsea requieren la aprobación formal de él, de Eghbali y del cofundador de Clearlake, José E. Feliciano. Pero la dirección del club tanto en el aspecto deportivo como en el comercial ha estado bajo el control de Clearlake desde que Buhle renunció al título de “director deportivo interino” que ocupaba durante la primera ventana de transferencia de los propietarios en el verano de 2022 y se retiró del cargo. operaciones del día de hoy.
La ruptura de esta relación clave con el directorio ha llevado a Bohle a explorar sus opciones para comprar Clearlake, cuyos tomadores de decisiones insisten en que no necesitan ni quieren vender su participación mayoritaria. Por el contrario, dicen que ya tienen los fondos para comprar Bohle y el resto. los inversores Mark Walter y Hansgeorg Weiss (que juntos poseen el 38,5 por ciento restante de las acciones) si no están satisfechos.
Cualquiera de los dos resultados es posible, al igual que la continuación del status quo, aunque la creciente toxicidad de la retórica pública entre ambas partes hace que la situación parezca cada vez más insostenible. Personas familiarizadas con el pensamiento de Bohle al respecto, que se han reservado el anonimato para proteger las relaciones, creen que habrá una indicación clara de la dirección que tomarán las cosas en los próximos dos meses.
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Crisis de propiedad del Chelsea: por qué el matrimonio de Clearlake y Boile ha llegado a un punto de ruptura
Clearlake y Boile firmaron un compromiso como parte del acuerdo de compra en 2022 de no vender Chelsea durante al menos 10 años, pero nada les impide intercambiar acciones entre ellos. También hay dudas sobre cómo se implementará este compromiso, dado que el gobierno del Reino Unido ha cambiado desde entonces y la solicitud fue una condición para la venta por parte de Abramovich, quien sigue siendo un individuo sancionado.
Las acciones propiedad de Clearlake son acciones Clase I, mientras que las acciones propiedad de Boehly, Walter y Wyss son acciones Clase II, lo que significa que están expuestas a la primera pérdida si la empresa matriz pierde valor. Sin embargo, ambas clases de acciones tienen garantizada la misma tasa de rendimiento si se venden, un detalle importante a tener en cuenta en una situación en la que cualquiera de las partes podría comprar a la otra.
Nadie puede predecir con certeza cómo terminará la batalla por el control total del Chelsea, ni cuándo, pero aquí hay información adicional sobre las figuras clave involucradas.
Capital de Clearlake
Fundada en 2006 por Eghbali, Feliciano y Stephen Chang, Clearlake es una firma de inversión privada con sede en Santa Mónica, California, con aproximadamente 80 mil millones de dólares en activos bajo administración. Está clasificada como la 16ª firma de capital privado más grande del mundo por Private Equity International..
El Chelsea es el único equipo deportivo entre las 50 empresas de la actual cartera de inversiones que figuran en el sitio web de la empresa, aunque Estrasburgo también está bajo el paraguas de BlueCo, propiedad de Clearlake, Boehly, Walter y Wyss.
Clearlake más a menudo Se dirige a empresas de los sectores tecnológico, industrial y de bienes de consumo.utilizando deuda para ayudar a financiar adquisiciones y experiencia en gestión para mejorar las operaciones y la rentabilidad. Aunque fuentes cercanas a la empresa insisten en que la deuda no financió su inversión en el Chelsea.
Las dos figuras principales de Clearlake son Eghbali y Feliciano, quienes, junto con Buhle, deben aprobar cada decisión importante que se tome en Stamford Bridge.
Eghbali, cofundador de Clearlake Capital (Visionhaus/Getty Images)
Eghbali, un graduado en administración de empresas de UC Berkeley que se mudó a Estados Unidos desde Irán en 1986, trabajó en Texas Pacific Group a mediados de la década de 2000 cuando conoció a Feliciano, quien llegó a Estados Unidos desde su natal Puerto Rico en 1990. ingeniería en Princeton antes de obtener un MBA de la Universidad de Stanford.
El patrimonio neto real de ambos hombres es de 4.400 millones de dólares. Según la revista ForbesDespués vendieron una participación en Clearlake a inversores en 2018 y utilizaron las ganancias para invertir en los fondos del grupo, cuyo valor posteriormente aumentó. Al asociarse con Boehly, pusieron su fortuna personal sobre la mesa en un intento fallido de comprar los Denver Broncos en 2022, el mismo año en que completaron su adquisición del Chelsea.
Dado que la mayor parte de su inversión en Chelsea proviene de los fondos de capital privado de Clearlake, las participaciones personales de Eghbali y Feliciano son menores que las de Bohle. La empresa no está obligada a revelar públicamente las identidades de los inversores que tienen acciones del club a través de sus fondos, y es posible que nunca lo haga.
Si bien la ventana de inversión tradicional para las firmas de capital privado de EE. UU. es de aproximadamente siete años, Clearlake se está destacando En su sitio web Como fuente de “capital paciente a largo plazo”, fuentes cercanas a la empresa insisten en que el Chelsea es visto como una inversión que durará décadas.
Feliciano, cofundador de Clearlake Capital (Bryan R Smith/AFP vía Getty Images)
Todd Bühle
Buhle está acostumbrado a participar en luchas de poder. Cuando era joven, formó parte del equipo de lucha de Landon High School que ganó títulos de campeonato estatal en 1990 y 1991.
Era sólo cuestión de tiempo que el multimillonario se involucrara en el fútbol. Hizo una oferta inicial por el Chelsea en un acuerdo de £ 2.2 mil millones en 2019 y también tenía interés en… Tottenham Hotspur.
Bohle ha sido la cara pública del consorcio desde que adquirió con éxito Stamford Bridge hace dos años, a pesar de tener una participación minoritaria de poco menos del 13 por ciento. Esto se debe en gran medida al hecho de que fue nombrado director deportivo interino (cargo que dejó en enero de 2023) tras la marcha de Marina Granovskaia poco después de la toma de posesión. Bohle también asumió la presidencia al mismo tiempo, y Bruce Buck también partió ese verano.
Buhle en la final de la Copa Carabao en 2024 (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
El plan de Buhle siempre fue dar un paso atrás. Como hace con muchas de las empresas en las que tiene participación, este hombre de 50 años prefiere dejar que los expertos que ha contratado se encarguen del día a día. Fundó Eldridge Holdings en 2015, que tiene inversiones en más de 100 empresas, por lo que tiene muchas otras cosas en las que centrarse.
Buhle ya tiene una sólida experiencia en el deporte, ya que posee una participación en Los Angeles Dodgers, Los Angeles Lakers y Los Angeles Sparks.
Es evidente que a Bohle también le encanta el drama, ya que es copropietario de los Golden Globe Awards y compró el catálogo de canciones de Bruce Springsteen. Las advertencias sarcásticas de que Buhle no es un hombre nacido para dirigir un club de fútbol pueden no ser bien recibidas en este momento.
Marcos Walter
No fue una sorpresa que Walter, que también posee poco menos del 13 por ciento, se uniera a las filas de Buhle como parte de la adquisición del Chelsea. Es director ejecutivo de la firma global de servicios financieros Guggenheim Partners, una firma donde Bohle trabajó durante 14 años antes de fundar Eldridge.
Walter desempeñó un papel destacado en la compra de los Dodgers de Los Ángeles por 2.150 millones de dólares en 2012 a través de Guggenheim Baseball Management, un grupo de socios que incluye a Buhle. Dado el impacto de la compra, Sports Business Journal lo nombró la octava persona más influyente en el negocio del deporte en su encuesta anual de ese año..
Es el presidente de Los Angeles Dodgers y juega un papel más activo allí que el Chelsea. El equipo ganó una Serie Mundial y tres Campeonatos Nacionales durante su mandato.
Entre sus otros intereses, Walter compró la liga profesional de hockey femenino en Estados Unidos y Canadá. Los equipos juegan por la Copa Walter, que lleva el nombre de él y su esposa, Kimbra.
Walter (izquierda) y Weiss conversan con Buhle en el partido del Chelsea contra Brighton en abril de 2023 (Craig Mercer/MP Media/Getty Images)
Hansgeorg Weiss
Cuando se trata de involucrarse en lo que sucede en el Chelsea, el nombre de Weiss no aparece a menudo.
Ha sido visto en Stamford Bridge en algunos partidos, por lo que no es que al suizo no le importe lo que pase con su wicket (también algo menos del 13 por ciento).
Lo más importante que hizo en relación con el Chelsea fue anunciar públicamente que, en primer lugar, le compraría el club a Abramovich y que involucraría a un grupo de personas.
En una entrevista con el periódico Blake a principios de marzo de 2022Dijo: “Me imagino iniciar el Chelsea con socios. Nunca haría algo así solo. Si compro el Chelsea, será con un consorcio de seis o siete inversores”.
El hombre de 88 años hizo su fortuna con una empresa de dispositivos médicos, que luego vendió, llamada Synthes. También ha donado millones de dólares a lo largo de los años a causas medioambientales.
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El Chelsea está aprendiendo por las malas que los copropietarios rara vez trabajan en el fútbol
(Imágenes principales: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)