“Ahora es el momento de levantarnos y volver a ser una nación”, reza una pancarta de tartán encima de los aficionados escoceses en Colonia.
Perdiendo 5-1 ante Alemania En el partido inaugural, surgieron más dudas existenciales de las esperadas, dado que era la segunda aparición de su equipo en un torneo importante desde 1998.
“Alemania es una nación de 83 millones de habitantes”, dijo el ex internacional escocés Graeme Souness a la BBC TV después de ese partido. “Somos una nación de 5,2 millones de personas”.
Es cierto que Escocia es un país relativamente pequeño, pero es condescendiente decir que basta con estar en Alemania.
Suiza, EscociaLos oponentes de Indiana, que empataron 1-1 el miércoles, han llegado a los playoffs en sus últimos cinco torneos importantes, y es probable que esa cifra se extienda a seis. Sólo entre países europeos Francia puede igualar este récord. ¿Su población? 8,7 millones, sólo tres millones más que Escocia.
Dinamarca Su población es de 5,9 millones de personas. Llegaron a las semifinales de la última Eurocopa y ganaron todo el torneo en 1992.
Luego está Croacia. Solo existe como país independiente desde 1991 y tiene una población de aproximadamente 1,5 millones menos que Escocia; sin embargo, ha alcanzado los cuartos de final de la Copa del Mundo tres veces desde la última vez que Escocia se clasificó, incluida la final de 2018.
Escocia tiene el potencial de ser mucho más de lo que ha demostrado en las últimas décadas: tiene una profunda cultura futbolística, una historia de desarrollo de jugadores y ha producido algunos de los mayores talentos técnicos de Europa.
Su empate 1-1 contra Suiza estuvo lejos de ser una actuación mediocre contra Alemania, pero ahora necesitan ser derrotados. Hungría El domingo en Stuttgart tendrá posibilidades reales de superar el grupo.
Escocia necesita romper el techo de cristal, su objetivo no debería ser tener apariciones regulares en los grandes torneos, sino apariciones regulares en las fases eliminatorias. Entonces, ¿qué es necesario cambiar?
Los aficionados escoceses viajaron en masa a Alemania (Stu Forster/Getty Images)
Suiza, Dinamarca y Croacia Es un prisma útil a través del cual ver el fútbol escocés. Profundizando en sus plantillas, existe una clara discrepancia entre el número de jugadores que participan en las cinco grandes ligas de Europa. Escocia sólo tiene seis, el más bajo de los cuatro. Croacia tiene 12, con Dinamarca (17) y Suiza (21) a la cabeza.
Hay una clara falta de calidad, y estas características aparecen en momentos de mucha presión.
Escocia cometió varias faltas destacables contra Alemania, como la entrada que provocó Ryan Porteous Fue expulsado, pero la verdadera preocupación era que el equipo de Steve Clarke no pudiera jugar. Tenían poca confianza en la posesión y a menudo enviaban el balón a zonas bloqueadas. céltico De vuelta Antonio Ralston. Las secuencias de más de cinco pases eran raras.
¿Por qué entonces la escasez? Todos los países mencionados anteriormente desarrollan jugadores en su liga nacional antes de que el talento de élite se traslade al extranjero cuando son adolescentes o tienen poco más de veinte años; este no es el caso en Escocia.
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Revelada una investigación realizada por el Observatorio de Fútbol CIES la temporada pasada Premier League escocesa La cuarta proporción más baja de minutos del primer equipo se la dan los jugadores que han entrenado en el club (que llevan al menos tres temporadas en el club entre 15 y 21 años), con sólo el 7,2 por ciento. Sólo Türkiye, Grecia e Italia ocuparon puestos inferiores.
Hay múltiples razones detrás de esto. Una es que hay una brecha en el camino: si un jugador de la Premiership escocesa es demasiado bueno para la selección sub-18, actualmente no hay ningún puente hacia el fútbol senior. Si bien los equipos escoceses de las categorías inferiores hasta la sub-16 son muy competitivos, los resultados disminuyen a medida que los jugadores envejecen.
En el momento más crucial para el desarrollo de un jugador, sólo los jugadores de élite tienen un camino hacia un tiempo de juego significativo.
Otro factor: desde que en Gran Bretaña cesaron los derechos de libertad de circulación de la UE el 1 de enero de 2021 como resultado del Brexit, la juventud escocesa también se ha vuelto cada vez más atractiva para los clubes ingleses. Casi 30 jugadores menores de 18 años se han marchado en poco más de tres años. Si bien aún no están claras todas las implicaciones de este cambio, existen preocupaciones sobre lo que podría significar para la fortaleza de la Premier League escocesa a largo plazo.
Pero la otra preocupación es el tipo de jugador que produce Escocia. Clarke ha optado por no fichar al centrocampista del Brighton & Hove Albion Billy Gilmore En la derrota contra Alemania, uno de los pocos jugadores de la selección escocesa que tiene la capacidad de recibir el balón bajo presión, girar e iniciar un ataque. Otro jugador, Lewis Ferguson del Bolonia, sufrió una lesión importante tras romperse el ligamento cruzado anterior en abril.
lado a lado Liverpool espalda izquierda Andy RobertsonSon jugadores escoceses de verdadera calidad técnica y, si bien el físico del equipo más amplio puede ser suficiente para superar a sus oponentes en las eliminatorias, la sospecha es que su capacidad es limitada en los grandes torneos.
La influencia del grupo anterior es clara. Contra Suiza, con Gilmour de nuevo en el once inicial, el primer gol de Escocia surgió de una jugada que comenzó con sus hábiles pies y un pase perfecto al espacio. aunque Grant HanleyEl cabezazo del equipo se estrelló en el poste y su mejor oportunidad tardía de ganar llegó a través de un bonito balón. Callum McGregor A Robertson, cuyo gesto cruzado casi encuentra la carrera Scott McTominay. Xherdan ShaqiriEl empate, a pesar de la calidad del gol, llegó en un momento de pánico captado por Ralston.
“Es un jugador realmente bueno”, dijo Clark después del partido en el que se decidió iniciar a Gilmour. “Es un gran jugador. Todo el mundo usa esa palabra 'técnicamente', por lo que a veces se pasa por alto. Siempre tuve la intención de iniciar a Billy en el segundo juego. Quizás por eso no comenzó en el primer juego”.
Escocia necesita encontrar una manera de incorporar más jugadores que se sientan cómodos con el balón, ya que Suiza, Dinamarca y Croacia tienen muchos. Tomemos como ejemplo el gol de 22 pases de Suiza contra Hungría. El mediocampo permanente de Croacia es bueno para retener el balón, mientras que Dinamarca es buena para jugar desde atrás.
En 2012, la Asociación Escocesa de Fútbol puso en marcha una escuela de rendimiento con el objetivo de producir este tipo de talento, pero los únicos graduados importantes fueron Gilmour, Everton's Nathan Pattersony Liverpool Calvin Ramsey. Ninguno de estos últimos se unió al equipo de Clark.
Mientras que la cosecha actual –Robertson, McTominay, Kieran Tierney, John McGinn – Son algunos de los jugadores más talentosos que ha producido Escocia y existen preocupaciones justificadas sobre de dónde vendrá la próxima generación. La plantilla de 26 jugadores de Escocia para la Eurocopa incluye sólo dos jugadores menores de 25 años: Gilmour (23) y ciudad de brístol todo derecho Tommy Conway (21), mientras que el Liverpool Ben Doc Salió herido
La población de Escocia no puede utilizarse como excusa para su estatus, ya que la retórica obstaculiza su capacidad para competir a este nivel. Equipos como Croacia y Dinamarca demuestran que la estructura puede dar resultados, mientras que el juego de Escocia contra Suiza, donde tiene las mejores oportunidades contra un equipo que regularmente llega a las etapas eliminatorias, demuestra que pertenece al torneo.
Este torneo debería servir como chispa para la reinversión, en lugar del fin de toda una generación.
(Foto superior: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)