Todavía parece vagamente inconcebible, pero tal como están las cosas ahora, Gary O'Neill seguirá estando a cargo cuando Wolverhampton Wanderers rostro ciudad de ipswich En Molineux el sábado.
La posición de O'Neill es casi insostenible y el choque con el equipo de Kieran McKenna promete crear una tarde incómoda, hostil y potencialmente tóxica. Pero por ahora, el hombre que ha ganado sólo tres de sus últimas 25 victorias parece probable. primera división Los juegos responsables recibirán al menos un juego más para agregar a su cuenta.
Hay varias razones por las que un entrenador cuyo apoyo parece insostenible permanecerá en su puesto, una de las cuales es que los Wolves todavía creen que es un verdadero entrenador con talento.
La temporada pasada, O'Neill asumió el cargo de entrenador cuatro días antes del partido inaugural. Lideró al club en medio de la confusión, lejos de los temores de descenso durante la mayor parte de la temporada, hasta cuartos de final de la Copa FA y un doblete memorable. Chelsea y Tottenham y ganar ciudad de manchester. Esto no sucedió por casualidad.
Los funcionarios de los Wolves, quienes, como todas las personas con las que hablaron para este artículo, lo hicieron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, creen que las habilidades que ayudaron a lograr estos resultados garantizarán que O'Neill tenga una carrera larga y exitosa en la gestión, independientemente de su posición. Sus problemas actuales.
A pesar de nueve meses frustrantes desde la derrota en cuartos de final ciudad de coventryConserva en gran medida el apoyo de sus jugadores veteranos, la mayoría de los cuales están ansiosos por que continúe.
Los lobos son conscientes de este apoyo y de los factores atenuantes que han hecho la vida de O'Neill más difícil: una crisis de lesiones que lo ha privado de sus tres delanteros principales y de un defensor clave. Craig Dawson Al final de la temporada pasada, una lista de partidos difícil casi garantizaba un mal comienzo de temporada y el fracaso en sus dos ventanas de transferencia para cumplir con sus prioridades.
O'Neill durante el partido del lunes contra West Ham (Justin Setterfield/Getty Images)
De hecho, la jerarquía de los Wolves no culpa a O'Neill por sus problemas esta temporada y, en cambio, está trabajando para apoyarlo. Quieren abordar cuestiones fundamentales como su plantilla desequilibrada, que presenta graves deficiencias en defensa, cuando se abra la ventana de transferencias en poco más de tres semanas.
También existe la sensación de que la actuación de los Wolves, al menos durante parte de esta temporada, vale la pena. En los primeros partidos, el número de goles concedidos fue significativamente mayor que la cifra de goles en contra esperados: un modelo estadístico que muestra el número de goles que se espera que conceda un equipo en función de la calidad de las oportunidades creadas por sus oponentes.
En cuatro de sus primeros cinco partidos, han concedido más goles que su número xGA (goles esperados en contra). Los seis goles encajados contra el Chelsea provinieron de un xGA de sólo 1,69: regularmente concedieron goles de larga distancia y goles que se debieron a errores de los porteros.
Recientemente, eso ha cambiado, y los datos subyacentes reflejan más fielmente los resultados reales, a pesar de la derrota en casa por 4-0. Everton Vino con un xGA de sólo 1,02. Este gráfico que analiza las últimas temporadas indica un alto grado de mala suerte general esta temporada.
Las fuentes de los Wolves creen que han pasado por otras situaciones difíciles y que pueden encontrar una manera de solucionar esta. Siguen convencidos del talento de O'Neill, pero esa no es la razón principal por la que permanece en el puesto.
Si hubiera un sucesor potencial que la jerarquía de los Wolves creía que era un ascenso seguro, es casi seguro que O'Neill ya se habría ido. El hecho de que haya sobrevivido se debe principalmente a que no ha sido así hasta ahora.
La evaluación de posibles futuros entrenadores es un proceso continuo en un club de fútbol moderno donde se hacen preparativos para cada eventualidad, pero en los Wolves, ese proceso se ha vuelto más urgente a medida que el reinado de O'Neill continúa desmoronándose a finales de otoño.
Según las fuentes, los Wolves pasaron el comienzo del reciente parón internacional buscando posibles reemplazos para O'Neill. Esto, a pesar de que los Wolves llegaron a esto después de su primera victoria de la temporada contra Southampton.
Entre quienes fueron contactados confidencialmente en caso de que se hiciera un cambio se encontraban representantes de Graham Potter y el exjugador del Chelsea W.B. Brighton Manager, es uno de los dos entrenadores desempleados que han logrado un éxito relativamente reciente en la Premier League. Pero a pesar de cierto optimismo inicial, Potter finalmente decidió no seguir adelante con las conversaciones.
El otro entrenador disponible con pedigrí reciente en la Premier League, David Moyes, está en una lista de otros entrenadores de primer nivel que, según las fuentes, no están interesados actualmente en el puesto.
Esas fuentes dicen que el grupo también incluía a Massimiliano Allegri, el ex Juventus El director técnico, el ex entrenador del Porto Sergio Conceição, el agente cliente Jorge Mendes, que tiene fuertes vínculos con los Wolves, y Niko Kovac, el ex director técnico. Bayern de Múnich presidente.
Las razones de su desgana varían, pero el deseo del propietario del Wolverhampton, Fosun, de hacer que las operaciones futbolísticas del club sean autosuficientes no hace que el trabajo sea atractivo para los aspirantes a entrenadores.
Como dijo O'Neill inmediatamente después de la derrota del lunes por 2-1 jamón del oeste“Si fuera fácil de hacer, toda la Premier League lo haría”.
Entonces, si los Wolves reemplazaran a O'Neill ahora, requeriría un movimiento hacia el lado izquierdo.
Eso podría incluir una carrera en el campeonato para entrenadores como el entrenador del West Brom, Carlos Corberan, quien requeriría una compensación y vendría con el bagaje de dirigir a los rivales más feroces de los Wolves. También está Rob Edwards de Luton, quien es muy respetado en Molineux como ex jugador y entrenador de la academia, pero actualmente está luchando cerca del final de la tabla.
También pueden buscar en el extranjero. Hay entrenadores que hacen un buen trabajo y no tienen experiencia en el fútbol inglés. Los Wolves podrían aprovechar la oportunidad para fichar a entrenadores extranjeros actualmente desempleados como Roger Schmidt, despedido por el Benfica en agosto, o Kasper Hjulmand, que recientemente terminó su período de cuatro años como entrenador de Dinamarca pero tiene una experiencia limitada como jefe del club.
Potter ha decidido no continuar con las conversaciones con los Wolves (Mark Atkins/Getty Images)
Pero cada una de estas opciones viene con un nivel de incertidumbre y riesgo que los Wolves han evaluado hasta ahora como al menos tan grande como continuar con O'Neill.
Lo mismo se aplica a la última opción: despedir a O'Neill sin sucesor y convertirse en entrenador interino.
Sería la opción más probable. James Collinsrespetado por su trabajo con el equipo sub-21 de los Wolves, pero nunca ha entrenado a un club importante.
Steve Davis dejó su puesto como entrenador sub-18 para convertirse en entrenador interino hace dos años tras el despido de Bruno Lage. Pero soportó un período difícil a cargo y desde entonces asumió un nuevo rol como director de caminos, supervisando el desarrollo juvenil del club.
Se espera que el equipo técnico de O'Neill, formado por Tim Jenkins, Sean Deary e Ian Burchenall, se vaya si el actual entrenador es despedido.
Por extraño que parezca, esto deja al propio O'Neill de alguna manera empujado al papel real de supervisor, al que se le pide que atienda el taller a pesar de parecer un hombre cuya carrera se gestiona mientras el club continúa explorando alternativas.
Mientras permanezca a cargo, O'Neill tiene la oportunidad de revertir lo que parece ser un declive terminal en su suerte, especialmente porque los próximos dos partidos de su equipo serán contra Ipswich y Liverpool. leicester Antes de las reuniones con los grandes clubes, Tottenham y… manchester unidoque se encuentran en un estado de indiferencia.
Pero mientras O'Neill busca encontrar soluciones desde dentro, los Wolves inevitablemente seguirán buscando opciones externas. Estas conversaciones están en curso, lo que significa que la situación podría cambiar antes del fin de semana. Pero el escenario más probable ahora es que O'Neal regrese al dugout para pasar una tarde que amenaza con estar muy cargada de ira dirigida al entrenador en jefe y sus jefes.
Es una perspectiva incómoda y no hay ningún apetito real por ella. Pero por ahora, todavía se considera mejor que las alternativas realistas.
(Imagen superior: Justin Setterfield/Getty Images)