Decorado en azul Hojas de arce de Toronto Con la gorra al revés, Mitch Marner comenzó su conferencia de prensa en el campo de entrenamiento anunciando que no hablaría de su contrato, que expira después de la próxima temporada, o tal vez de la posibilidad de una extensión.
“No estoy aquí para hablar de eso”, dijo cortésmente.
El gerente general de los Leafs, Brad Treffleving, también se negó a hablar sobre el tema cuando dijo:
Aunque ambas partes intentan mantener la calma, lo cierto es que las conversaciones ya están en marcha.
Se le preguntó sobre el estado de las negociaciones antes el atleta Esta semana, el agente de Marner, Darren Ferris, respondió con la siguiente declaración:
“Para mantener la integridad de las negociaciones en curso, es esencial que estas discusiones permanezcan confidenciales y se lleven a cabo de manera constructiva. Como tal, no proporcionaremos actualizaciones públicas sobre su estado en este momento”.
“Las negociaciones están en curso”. Es posible que los Leafs ya hayan comenzado a hablar con Ferris sobre el próximo contrato de Marner, un tema que fue un punto importante de discusión el primer día del campamento.
Por otro lado, no fue sorprendente. Marner será elegible para firmar una extensión de contrato el 1 de julio. Se encuentra entre los jugadores más talentosos de la historia del club. Entonces, ¿por qué los Leafs y su equipo directivo no querrían explorar la posibilidad de convertirlo en un jugador vitalicio de los Leafs?
Por otro lado, ¿por qué no esperamos?
no lo haré Ver cómo le van las cosas a Marner y al equipo en los playoffs tiene más sentido¿Por qué potenciar un núcleo que ya incluye Austin Matthews, William Nylandery Morgan Riley ¿Sin saber si este equipo, liderado por estas estrellas, podrá finalmente lograr un buen comienzo?
El récord de Marner en la temporada regular ya está bien establecido. Sus habilidades son distintas y únicas. Ocupa el quinto lugar de todos los tiempos entre los jugadores de los Leafs en asistencias y el octavo en puntos, fue finalista de la Copa Silk hace dos temporadas y ha sido nombrado dos veces el mejor extremo derecho del hockey.
Eso no se tradujo en la postemporada, no tanto como los Leafs lo necesitaban de todos modos, especialmente con su actual tope salarial de $10.9 millones.
Marner tuvo una sólida racha defensiva contra Bostón La primavera pasada, jugó duro contra los mejores jugadores de los Boston Bruins, pero sólo anotó un gol y dos asistencias en siete partidos. Los Leafs necesitaban más en una serie en la que tuvieron dificultades para anotar con Matthews y Nylander fuera de juego por lesiones.
Marner no anotó ningún punto en los Juegos 6 y 7 y sólo tuvo tres tiros a portería, lo que generó un verano de especulaciones sobre su futuro en Toronto.
Los Leafs podrían argumentar que Marner es una estrella local de 27 años y que renunciar a las estrellas es algo malo. También pueden desconfiar de dejar que Marner cumpla su contrato, sólo para verlo irse “por nada” como agente libre sin restricciones el próximo verano.
Pero nuevamente, ¿qué pasa si las cosas van mal para los Leafs y Marner cuando realmente importa y realmente extienden su contrato, lo que presumiblemente vendría con otra cláusula que le impediría mudarse? ¿Por qué no esperamos a ver cómo van los playoffs y luego tenemos conversaciones profundas? Si Marner sobresale y el equipo, digamos, llega a la final de la Conferencia Este y tal vez gana la Copa Stanley, una extensión sería simplemente una formalidad.
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Los Leafs también pueden tener una ventaja sabiendo que Marner no querrá ir a ningún otro lado, especialmente después de un largo tramo de la postemporada.
Los Leafs probablemente no quieran arriesgar ni siquiera la posibilidad de que Marner se vaya, aunque su salida liberaría una cantidad significativa de espacio en el tope salarial (más el espacio que vendría con los $11 millones en el salario de Tavares que expira en 2025).
Habría sido fácil para Marner buscar una salida después de la temporada pasada, cuando se convirtió en el chivo expiatorio de la mayoría de los problemas del equipo en los playoffs. Marner y su equipo han dejado claro que no se irá a ninguna parte y que su cláusula de no transferencia no se levantará bajo ninguna circunstancia. Los Leaf decidieron no presionarlo sobre el asunto.
Su enfoque puede considerarse admirable. Su deseo de quedarse refleja su amor por ser un jugador del Leaf, un punto que explicó cuando se le preguntó el miércoles.
“Crecí en esta área y siempre he sido un fanático de los Leafs. Siempre quise que este equipo tuviera éxito y ganara solo para ver cómo se sentiría como fanático, y ahora ser parte de él, es bastante especial”, dijo Marner.
Los Leafs todavía creen que Marner puede y será una parte importante para ganar la Copa Stanley por primera vez en casi 60 años. Y puede que tengan razón. Pero ¿y si este no es el caso? ¿Por qué no adoptar una actitud de esperar y ver qué pasa?
Mantener las cosas en silencio sobre las conversaciones contractuales es un cambio marcado con respecto a la forma en que fueron las cosas entre los Leafs y el equipo de Marner la última vez. El día que se anunció la extensión de contrato de Matthews en febrero de 2019, Ferris le dijo al Toronto Star que los Leafs estaban “tratando de restar importancia” a las conversaciones de extensión de contrato con Marner.
El tono de las conversaciones fue polémico y Marner acabó perdiéndose el primer día del campamento antes de firmar una extensión de seis años, que expira el próximo verano.
Si deciden extender el contrato de Marner, es fácil ver que esto suceda tal como sucedió con Nylander la temporada pasada. Nylander llegó al campamento sin contrato, fue estrella durante tres meses y obtuvo una extensión de ocho años con un tope salarial de $11.5 millones.
¿Marner terminará con el mismo contrato? ¿Más dólares? ¿Menos años?
Los rumores sobre una extensión de contrato se intensificarán si Marner, que no tuvo un buen desempeño al comienzo de la temporada, no lo hace bien.
Pero si es sólo para la temporada regular, ¿por qué aún no se ha firmado a Marner?
(Foto superior: Nathan Dennett/The Canadian Press vía AP)