Los días previos al derbi de Manchester son un torbellino de emociones en el mejor de los casos. Incluso con el dominio del City y los problemas del United después de Ferguson, nunca se puede estar seguro de cómo resultarán las cosas.
El City está disfrutando de su mejor racha desde 2013, pero el United a menudo ha logrado sacar algo de la bolsa, y las dos últimas finales de la Copa FA representan ese peligro más que cualquier otra cosa: después de todo, el equipo de Pep Guardiola estuvo a punto de hacer historia. Después de una temporada impresionante, parece que el United despedirá a Erik Ten Hag después de otro año de lucha. ¿El resultado? Una victoria para ambos.
En las décadas de 1990 y 2000, los fanáticos del City temían la derrota, pero sus temores en los últimos años surgieron de la idea de que su equipo en forma no comprometería su calidad en el campo, lo que le daría al United algo de qué gritar a pesar de sus continuas luchas.
Pero si bien las dos finales de Wembley resaltan perfectamente estos sentimientos, los dos resultados no pintan una imagen tan precisa, porque el City ha tenido muchos más días buenos que malos durante algún tiempo.
Luego se dirigen al partido del domingo en un territorio desconocido. Aunque el United continúa luchando contra la marea, el City ha ganado sólo una vez en sus últimos 10 partidos, concediendo más goles en ese tiempo que cualquier otro equipo en las cinco principales ligas de Europa. Para el partido del domingo, Sólo tendrán tres defensores decentes.
El hecho de que el United sufra dos derrotas consecutivas en la liga parece muy atractivo en este contexto, aunque la actual agitación fuera del campo en Old Trafford, con Dan Ashworth abandonando el club por completo y Ruben Amorim instalándose, significa que ambos clubes tienen mucho entre manos.
El City sólo ha ganado una vez en sus últimos 10 partidos (Francesco Scacianosi – UEFA/UEFA vía Getty Images)
A pesar de los desastrosos resultados del City, sus cuentas anuales, publicadas el viernes, destacan que hay mucho dinero disponible en las dos próximas ventanas de transferencias y fuentes del club indican que están dispuestos a gastarlo. El hecho de que Guardiola firmara su nuevo contrato en noviembre es una garantía tan buena como cualquier otra de que las cosas cambiarán, aunque no necesariamente de inmediato.
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“Honestamente, creo que será un año lleno de grandes dificultades. Tenemos que encontrar continuidad”, dijo Guardiola a Prime Sport en Italia a principios de esta semana.
Y añadió: “Pero si lo logramos, no será fácil para nadie enfrentarnos”.
Los problemas del City han sido evidentes en los últimos 10 partidos: los períodos de buen juego no han sido suficientes para mantener a raya al rival, mientras que estos oponentes sólo necesitan uno o dos contraataques para romper la resistencia del City. Están atrapados en un círculo vicioso de lesiones y baja forma física que los deja débiles defensivamente y sin amenaza de gol.
Por lo general, es el United quien ha desafiado este tipo de problemas para lograr una victoria sorpresa en el derbi, por lo que es inusual pensar que el City necesitaría aprovechar la imprevisibilidad de este juego, especialmente porque el United aún podría lidiar con parte de eso por sí mismo.
El United de Amorim perdió en casa ante Nottingham Forest el fin de semana pasado (Alex Livesey – Dinehouse/Getty Images)
Probablemente no ayude al City que Amorim estuviera a cargo del Sporting de Lisboa en noviembre cuando jugaron bien en la primera mitad pero fueron despedidos en el descanso después del descanso. Guardiola dice que le gustaría que su equipo jugara de la misma manera el domingo, tal vez porque había muchas cosas que le gustaban, pero sabe que su equipo simplemente no puede evitar que sucedan cosas malas en este momento.
Amorim dijo esa noche que su equipo necesitaría tener más posesión del balón que el Sporting cuando se instalaran en Old Trafford, pero sentarse y vencer al City en el descanso nuevamente el domingo probablemente sería una buena estrategia, no solo por Los problemas actuales del City, sino porque incluso más equipos del United más afectados han tenido cierto éxito jugando de esta manera.
El City ya había empezado a cambiar las cosas en el derbi antes de la llegada de Guardiola, con al menos cuatro victorias memorables con Roberto Mancini (6-1 fuera, 1-0 en casa en 2011-12) y Manuel Pellegrini (4-1 en casa, 3 -1). 0 fuera de casa en la temporada 2013-14). Guardiola también ha sido el autor intelectual de innumerables derrotas; Ya sea que su equipo anotara cuatro, seis o incluso solo dos, después de esos partidos no había duda de que el City era el mejor en Manchester.
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Sin embargo, el United está acostumbrado a alguna que otra victoria, y aunque el City a menudo ha mostrado su dominio y ha sometido al United a los habituales interrogatorios por televisión y radio, el récord general durante el reinado de Guardiola está más cerca de lo que parece: el City tiene 13 goles. Victorias, muchas de ellas impresionantes, pero el United tiene ocho y dos empates.
No molestará demasiado a los fanáticos del City porque las victorias del United han sido muy difíciles de predecir: el City ha sido atrapado cuando antes se había mostrado débil, incluso cuando el United estaba en declive. Ole Gunnar Solskjaer aprovechó eso en diciembre de 2019, mientras que Ten Hag superó a los ganadores del triplete en enero de 2023, quienes en ese momento estaban luchando por recuperarse después de la Copa del Mundo en Qatar.
El United retrasó la conquista del título del City en 2018 con una victoria en el Etihad Stadium (Michael Regan/Getty Images)
Peor aún, hubo momentos en los que el City estaba en la cima de su juego pero perdió de manera completamente inesperada. Estuvieron a punto de ganar el título en un tiempo récord cuando los hombres de José Mourinho retrasaron la fiesta en abril de 2018, luego llegó el momento en que el equipo de Solskjaer puso fin a una racha de 21 victorias consecutivas y, por supuesto, este año. Copa FA La final, cuando los sueños del City de lograr un doblete se hicieron añicos.
Si hay un vago resquicio de esperanza en los recientes problemas del City, es que les ha brindado la oportunidad de mirar retrospectivamente lo que han hecho durante el reinado de Guardiola y darse cuenta de lo notables que han sido los logros, y esta racha de 21 victorias consecutivas es un buen ejemplo de eso.
Cosas “rutinarias” como ganar 21 juegos seguidos entre diciembre de 2020 y marzo de 2021, o establecer un récord primera división Un récord de 18 títulos a finales de 2018, o incluso “simplemente” ganar 14 seguidos para asegurar la temporada 2018-19, es casi una conclusión inevitable, ya que hay muchos trofeos reales que considerar primero: el triplete, los cuatro títulos. De forma consecutiva, un cuádruple nacional y cuatro copas de liga seguidas.
Erling Haaland celebra su hat-trick en la portería del United en octubre de 2022 (Michael Regan/Getty Images)
Si las líneas históricas empiezan a parecer rutinarias, sería fácil descartar los partidos individuales como sólo una pequeña parte de la obra maestra general, la forma en que los dos equipos ganaron 6-3 en el derbi. Erling Haaland y pie de phil Marcar un hat-trick hace dos años era completamente normal.
El domingo será el momento para que el City logre otra derrota en el derbi, y esta vez la imprevisibilidad del juego puede ser exactamente lo que necesitan.
(Imagen principal: Michael Regan/Getty Images)