Para muchas personas, el tenis y Juegos olímpicos Es una combinación extraña, especialmente en relación con los Juegos Olímpicos de 2024 en París.
Poco más de un mes después de que los mejores tenistas del mundo abandonaran las canchas de arcilla roja de Roland Garros, regresan a la época del año en la que se supone que deben comenzar su andadura en las canchas duras de Norteamérica.
Hace doce años, en los tranquilos días de los Juegos Olímpicos de Londres, los jugadores se trasladaban de un lugar a otro, de Wimbledon a la Villa Olímpica y luego al All England Club, donde acababa de terminar el torneo más importante, para disputar otro torneo. Fue muy facil. Pero desde entonces esto ya no es así.
En 2016, la gran pregunta antes de los Juegos Olímpicos de Río era quién quería viajar a Sudamérica y correr el riesgo de contraer Zika, el virus transmitido por mosquitos que se había estado propagando sigilosamente en Brasil. En 2021, lidiar con las restricciones y pruebas de Covid y jugar en estadios vacíos en un clima bañado por el sol fue parte del acuerdo en Tokio.
El británico Andy Murray ganó su segunda medalla de oro olímpica consecutiva en los Juegos Olímpicos de 2016 (Clive Brunskill/Getty Images).
Este año, será una extraña transición de la superficie más lenta del tenis (tierra batida) a una de las superficies más rápidas (hierba de Wimbledon) y luego de regreso a la tierra batida lenta, para luego pasar a las canchas duras norteamericanas para un período de preparación comprimido para el Abierto de Estados Unidos.
Es el paraíso para un jugador como el número uno del mundo Iga Swiatek, que se especializa en canchas de arcilla. Puede que sea una de las pocas atletas que viaje a París en cualquier deporte y pueda ganar el oro. Está invicta en Roland Garros, habiendo ganado el Abierto de Francia cuatro veces en los últimos cinco años.
Para casi todos los demás, es complicado.
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Tres de los mejores estadounidenses, Ben Shelton, Frances Tiafoe y Sebastian Korda, Todos han pasado. Pasa mucho tiempo viajando. Mucho trabajo de preparación en canchas duras antes del US Open, el Grand Slam más importante del año para muchos estadounidenses.
Tiafoe, hijo de inmigrantes de Sierra Leona que ama a su país y lo representa profundamente, dijo que la decisión fue difícil, pero no por el torneo de tenis o la posibilidad de ganar una medalla. Está obsesionado con el baloncesto y cree que esta será la única vez que LeBron James y Stephen Curry jugarán juntos en unos Juegos Olímpicos.
“Sería creativo”, dijo Tiafoe, quien confía en que será lo suficientemente bueno para formar parte del equipo cuando los Juegos Olímpicos de verano se celebren en Los Ángeles dentro de cuatro años.
La jugadora bielorrusa Aryna Sabalenka, dos veces campeona del Abierto de Australia, y la tunecina Ons Jabeur, que llegó tres veces a la final del Grand Slam, también anunciaron su retirada del torneo por problemas de lesiones.
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“Tengo mucha curiosidad por ver cómo jugarán los jugadores en los Juegos Olímpicos y en la temporada de cancha dura. Honestamente, va a ser muy difícil”, dijo Jabeur, quien ha luchado con una lesión en la rodilla durante todo el año, que puede verse agravada por un cambio significativo de superficie.
Pero quien triunfe en esta competición abre la puerta a otra oportunidad que nadie puede desaprovechar. Chris Eubanks ocupó el sexto lugar en la lista de jugadores estadounidenses elegibles para ocupar uno de los cuatro lugares asignados al equipo nacional estadounidense en competiciones individuales. Cuando recibió la invitación para participar en esta competición, disfrutó de la oportunidad de jugar en un evento por equipos, además de sumergirse en el espíritu de los juegos.
La arcilla es la peor superficie para ello.
“Lo descubriré”, dijo.
La ceremonia inaugural tiene lugar la noche anterior al inicio del torneo de tenis. Quizás tenga que jugar a la mañana siguiente.
La japonesa Naomi Osaka enciende la llama olímpica en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (Jamie Squire/Getty Images).
“No me importa”, dijo. “No me lo perderé”.
Christian Coleman, el corredor estadounidense, estaba en la clase de Eubanks en quinto grado. Desde entonces se hicieron amigos. Ahora, juntos se convertirán en campeones olímpicos. Coleman ha sido seleccionado para unirse al equipo de relevos de EE. UU.
“¿Cuan genial es eso?” Él dijo.
La semana pasada, la Federación Internacional de Tenis, que organiza el torneo olímpico, anunció que 22 de los 30 mejores jugadores masculinos y femeninos se habían comprometido a participar. También se anunció Rafael Nadal, que jugará dobles con Carlos Alcaraz en una de las citas más importantes de los Juegos Olímpicos.
Suponiendo que su rodilla aguante, Novak Djokovic, quien se sometió a una cirugía de menisco el 5 de junio pero… Logró llegar a la final de Wimbledon y allí también estará. A pesar de ganar 24 títulos de Grand Slam, Djokovic nunca ganó una medalla de oro olímpica en cuatro intentos. Es el vacío más sorprendente en su currículum. Fue el hombre de los juegos en Tokio, entrenó con gimnastas en el gimnasio de la Villa Olímpica, hizo ruido con otros atletas serbios mientras veían los eventos juntos y posó para selfies con casi cualquier persona.
Novak Djokovic ganó el bronce olímpico en Beijing en 2008. (Clive Brunskill/Getty Images)
¿Es esta una taza aproximadamente tres cuartas partes llena o más de una cuarta parte vacía?
Casi cuatro décadas después de su regreso al programa olímpico después de una pausa de 64 años, el tenis sigue siendo un poco raro en los Juegos. Cuenta con algunas de las estrellas más importantes de este deporte, pero una medalla de oro no se ve con el mismo glamour que un título de Grand Slam, a menos que seas alguien como Alexander Zverev o Belinda Bencic, medallistas de oro que nunca han ganado títulos individuales de Grand Slam.
Dave Haggerty, presidente de la Federación Internacional de Tenis, dijo que el regreso del deporte a los Juegos Olímpicos fue una de las claves de su crecimiento desde 1988. El número de participantes se ha duplicado a casi 100 millones de jugadores. Actualmente hay 213 países con federaciones de tenis, frente a 104 en 1988. De estas federaciones, 157 compiten en el torneo de selecciones nacionales masculinas, la Copa Davis, y 138 compiten en la Copa Billie Jean King femenina, frente a 51 y menos de 40. Unión en 1988.
“No es una audiencia de tenis tradicional, es una oportunidad para nosotros de tener una audiencia diferente”, dijo Haggerty.
Tal como hicieron cuando decoraron Wimbledon de rosa en 2012, los organizadores planean decorar Roland Garros de rosa para que no parezca una versión en miniatura del Abierto de Francia.
Tendrán que ocultar las marcas de Rolex porque Omega es el patrocinador olímpico. Tampoco habrá conexión electrónica a las líneas, ni premios en metálico y, quizás lo más importante, ni puntos de clasificación. Sin posibilidades de ganar puntos para el ranking, Denis Shapovalov, la estrella canadiense que intenta recuperarse de una lesión y desesperado por recuperar su ranking donde podría ser sembrado en las mayores, dijo que no tenía más remedio que no participar en los Juegos.
Venus y Serena Williams han ganado ocho medallas de oro olímpicas y 30 títulos individuales de Grand Slam entre ellas. (Clive Brunskill/Getty Images)
Haggerty dijo que la pureza de la competición por medallas y nada más le proporciona un atractivo especial que durará cuatro años. Para él es fácil decirlo: no renunciaría a dos semanas de salario por participar. También está el atractivo del espectáculo de los Juegos Olímpicos y el descanso que proporciona de la rueda de hámster de la gira regular. Muchos jugadores pasan una semana compitiendo sobre adoquines si se les da la oportunidad de caminar (o, en este caso, Paseo en ferry por el río Sena – En la ceremonia de apertura y pasar una semana conviviendo y/o socializando con 10.000 de los mejores atletas del mundo en las actividades que elijan en la Villa Olímpica.
“Emma y yo ya habíamos planeado intercambiar pines y caminar por el pueblo. Definitivamente es una de las cosas que quiero lograr”, dijo Danielle Collins, quien formará equipo con Emma Navarro en el equipo de Estados Unidos.
Coco Gauff quiere ganar una medalla pero también encontrarse con Simone Biles, la mejor gimnasta de todos los tiempos, y Shaqi Richardson, la favorita a la medalla de oro en los 100 metros, y también quiere reencontrarse con otras dos corredoras estadounidenses, Gabby Thomas y Sydney. McLaughlin Levrone.
Resulta que Daniil Medvedev también es un hombre olímpico. “Decisión muy fácil”, dijo, afirmando que le gustaba el ambiente en Tokio, que, debido a todas las restricciones de Covid, tenía quizás el peor ambiente olímpico de verano de la historia. Ante ello, Medvedev, un ruso que competirá como atleta neutral debido a la invasión de Ucrania por parte de su país, disfrutará de su estancia en París.
“Sé que si pienso estrictamente en mi carrera personal, será mejor que vaya a Canadá y me prepare para las canchas duras”, dijo Medvedev la semana pasada. “Cuando tenga 40 años, si puedo decir que jugué en Tokio. Juegos Olímpicos, Juegos Olímpicos de París, Juegos Olímpicos de Los Ángeles, “He disfrutado tanto de mi vida y de mi carrera que seré feliz”.
Alcaraz, que cumplió 21 años el pasado mes de mayo, siente un fuerte deseo de participar en sus primeros Juegos Olímpicos. Dijo que “haría lo mejor que pudiera por mi país” y luego consideró su calendario antes del Abierto de Estados Unidos.
“Tengo que pensar en esto”, dijo.
Tendrá muchos otros jugadores a los que puede consultar.
(Ilustración superior: Dan Goldfarb/ El atleta(Foto: Abby Barr/Getty Images)