Los astrónomos han identificado una gran cantidad de asteroides no descubiertos previamente en el cinturón principal entre Marte y Marte Júpitersegún una investigación publicada el 9 de diciembre de 2024 en la revista Nature. El descubrimiento se realizó mediante el análisis de imágenes de archivo del Telescopio Espacial James Webb (JWST). Entre estos asteroides, algunos se encontraron en trayectorias que podrían acercarlos a la Tierra, según los resultados. Los asteroides descubiertos, que varían desde el tamaño de un autobús hasta el tamaño de varios estadios, representan los objetos más pequeños conocidos dentro del cinturón de asteroides principal.
Aunque su tamaño es menor que el asteroide asociado a la extinción dinosauriosEstas rocas espaciales conllevan peligros potenciales debido a su potencial destructivo. Por ejemplo, un asteroide del tamaño de un decámetro explotó sobre la ciudad de Chelyabinsk, Rusia, hace una década, liberando energía equivalente a 30 bombas de Hiroshima.
Un avance computacional en la detección de asteroides
De acuerdo a InformesJulian de Wit, profesor asociado de ciencia planetaria en el MIT, y su equipo utilizaron una técnica computacional intensiva para identificar estas rocas espaciales. Este enfoque, aplicado a imágenes del telescopio espacial James Webb originalmente enfocadas en el sistema TRAPPIST-1, permitió descubrir 138 nuevos asteroides. Seis de ellos parecen haber sido influenciados por los planetas. Gravedad fuerzas, y probablemente se colocará cerca de la Tierra en el futuro. De Wit describió la inesperada escala de las detecciones como una indicación de un “nuevo régimen de población”.
Ventajas de la detección por infrarrojos
Las capacidades infrarrojas del telescopio fueron clave para este logro, ya que capturó las emisiones térmicas de los asteroides de manera más efectiva que los métodos tradicionales de luz visible. Artem Burdanov, científico investigador del MIT, señaló esto como un ejemplo de cómo revisar los datos utilizando tecnología moderna puede producir resultados fundamentales. Descubrimientos.
Se espera que las próximas observaciones utilizando el Telescopio Espacial James Webb y otros telescopios, como el Observatorio Vera C. Rubin, identifiquen miles de asteroides pequeños más, avanzando en la defensa planetaria y el seguimiento orbital.