LAS VEGAS – La segunda carrera de Fórmula 1 en el Gran Premio de Las Vegas siempre será una prueba de fuego para la popularidad de la carrera.
En 2023, cuando F1 Cuando corrió por primera vez en el sector y gastó más de 1.500 millones de dólares para que la carrera se llevara a cabo, hubo un factor de novedad inevitable. Una llamada para decir “¡He estado allí!” En el primer Gran Premio de Las Vegas surgió la curiosidad sobre cómo se desarrollaría la carrera en medio de una de las capitales del entretenimiento del mundo. Generó un miedo natural a perderse algo.
La Fórmula 1 sabía que no podía confiar en la misma intriga en su segunda visita a Las Vegas. Tampoco puede esperar de manera realista repetir el éxito del primer año, que generó 500 millones de dólares para la economía local y 77 millones de dólares en ingresos fiscales, superando todas las expectativas.
Pero a cambio, recibí un manual repleto de conocimientos sobre lo que funcionó y lo que no funcionó durante el primer año. Se podrían abordar las críticas de los pilotos y equipos sobre la programación y las exigencias que se les imponen para participar en el “espectáculo” del Gran Premio de Las Vegas, al igual que las quejas de los aficionados que se sienten sobrevalorados por el enfoque premium en la venta de entradas.
Esto ha llevado a una relación más tranquila por segundo año. Algunas partes populares de la carrera de 2023 regresaron, desde las distintivas presentaciones de los pilotos de Michael Buffer hasta el uso máximo de la Esfera con gráficos inspirados en la Fórmula 1, pero también sabía qué recortar y cambiar. La extravagante ceremonia de apertura, que había generado críticas de algunos pilotos, el más ruidoso de los cuales es el actual campeón, Max Verstappen, fue descartada por ser demasiado vulgar y reemplazada por un espectáculo previo a la carrera más simple pero espectacular para los fanáticos.
“Siento que la Fórmula 1, en todo caso, se esforzó demasiado para lograr demasiadas actuaciones el año pasado”, dijo Carlos Sainz, de Ferrari, que terminó tercero. “Me he alejado demasiado de la Fórmula 1 y demasiado del estilo Las Vegas.
“Siento que este año hemos sido más normales, haciendo nuestras propias cosas. Y ha sido exitoso”.
George Russell lidera el campo en la primera curva al inicio de la carrera durante el Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas en el Circuito del Strip de Las Vegas el 23 de noviembre de 2024 en Las Vegas, Nevada. (Mark Thompson/Getty Images)
Si el dramático final de la carrera de 2023 le enseñó algo a la Fórmula 1 es que no necesitaba exagerar su producto. Su mayor activo siempre será lo que suceda en la pista. Con un diseño simple pero divertido y de alta velocidad, los conductores pueden montar un espectáculo en una batalla abierta por la victoria hasta las etapas finales.
La carrera de este año volvió a ser divertida. George Russell obtuvo una victoria dominante y la carrera transcurrió sin incidentes importantes ni siquiera un período de coche de seguridad, aunque hubo mucha acción en la pista. La competencia de ida y vuelta entre Verstappen, Lewis Hamilton, Charles Leclerc y Carlos Sainz ha resultado en una carrera emocionante, y es probable que los cuatro estén detrás de Russell en los puntos. La confianza que los responsables del GP de Las Vegas han tenido desde el primer año en el producto de la carrera, influenciada por aspectos como el diseño de la pista y los compuestos de neumáticos elegidos, ha estado plenamente justificada.
El enfoque en las carreras fue algo que los pilotos apreciaron para 2024. Hubo menos distracciones y exigencias fuera de la pista, lo que hizo que pareciera un fin de semana de carreras mucho más “normal” que Las Vegas el año pasado. Parecía que había menos esfuerzo concertado para resaltar las partes únicas del Gran Premio, en lugar de dejarlas hablar por sí mismas. Un caso de espectáculo, no lo cuentes.
Eso no quiere decir que no hubiera un sabor especial de Las Vegas en el proceso. Mientras caminas por el hipódromo el sábado por la noche antes de la carrera, todavía puedes encontrar un imitador de Elvis cada pocos cientos de metros, y todavía hay carteles de “Bienvenido a Las Vegas” por todas partes. El motivo para colocar una pista de hielo encima del Paddock Club, donde los VIP pasarían la carrera, fue simplemente “¡Porque es Las Vegas!“-Si alguna carrera puede hacerlo, es esta carrera. Aunque la Capilla de Bodas del Paddock ya no existe, los invitados aún pueden casarse en el Paddock Club si lo desean.
Todavía hay un hecho impresionante e innegable de que la Fórmula 1 vuelve a correr en Las Vegas. En ningún otro evento Russell habría salido de su unidad de hospitalidad gritando “¡Bebé de Las Vegas!” Tras su victoria, su equipo pidió a Mercedes que cancelara sus planes de viajar a Los Ángeles después de la carrera. Trabajar y correr en el corazón de esta ciudad icónica es algo nuevo que no desaparecerá pronto.
Por eso sentí que mi segundo año en Las Vegas fue todo un éxito. No sólo el deporte pudo hablar por sí mismo, también lo hizo Las Vegas. Como señaló Sáenz, no se trataba de esforzarse demasiado. “La carrera es absolutamente fantástica”, dijo Hamilton. “Es un gran evento. Realmente hicieron un gran trabajo este año. Así que no puedo esperar a volver el año que viene”.
Los fanáticos asisten a un concierto junto a la pista en Elara by Hilton Grand Vacations Club antes del Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas el 20 de noviembre de 2024 en Las Vegas, Nevada. (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images)
Eso siempre ha sido parte del plan de los jefes del GP de Las Vegas, especialmente el director ejecutivo Rene Willem y la directora comercial Emily Brazer. En los meses previos a la carrera, ambos destacaron el deseo de centrarse más en la comunidad y agregaron la naturaleza de la Fórmula 1 para quienes viven y trabajan en Las Vegas y el condado de Clark. Esfuerzos como traer a cientos de niños de secundaria a la arena el miércoles para un día comunitario o un festival gratuito para fanáticos reflejaron el cambio de enfoque.
La F1 también quería hacer que el GP de Las Vegas fuera más accesible aumentando el número de entradas generales disponibles. La Fórmula 1 anunció una asistencia de 306.000 personas para los tres días del jueves al sábado, cifra inferior a las 315.000 reportadas el año pasado, aunque esa cifra incluye la ceremonia inaugural del miércoles.
Muchas de las gradas estuvieron notablemente vacías durante las sesiones de práctica, tal vez debido a su perfil relativamente bajo y la variedad de opciones alternativas para aquellos en Las Vegas para mantenerse entretenidos. Sin embargo, esto cambió a medida que la carrera comenzó, y solo había unos pocos asientos vacíos visibles cuando se miraba desde la parrilla antes de que se apagaran las luces.
Obviamente, la F1 ama Las Vegas, pero ¿Las Vegas también ama la F1? Mucho depende de con quién hables. Si bien hubo un acuerdo generalizado entre los lugareños de que la Fórmula 1 había reducido el nivel de perturbaciones este año, algunos seguían frustrados por el impacto de la celebración de un Gran Premio en su vida diaria y su trabajo. Cuando se habla con los conductores de Uber o con algunos propietarios de pequeñas empresas, no a todos les apasiona tener la Fórmula 1 en la ciudad cada noviembre, incluso si los funcionarios de la carrera sienten que ha habido una mejora significativa en el sentimiento del público.
Los peatones caminan por la pista antes del Gran Premio de Fórmula 1 de Las Vegas el 20 de noviembre de 2024 en Las Vegas, Nevada. (Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images)
Pero hubo evidencia clara de que Las Vegas aprendió dónde podía mejorar del año uno al segundo. Desde los aspectos más amplios, como un plan de comunicación mejorado con las partes interesadas locales sobre los trabajos necesarios para preparar la pista, hasta cosas más menores, como ofrecer más cosas para hacer, comer y beber a los presentes en el circuito, parecía una solución más Gran Premio de madurez.
Al igual que el año pasado, algunos pilotos y equipos seguían preocupados por el calendario de carreras. La hora de inicio a las 10 p.m. PT está en línea con los eventos pico en Las Vegas, pero sigue siendo un fin de semana desafiante para saber cuándo dormir o comer. Russell admitió que tomó una siesta de 45 minutos antes de la clasificación debido a la duración del día. Este año fue un poco más fácil ya que tanto la FP2 como la clasificación también se fijaron a las 10 p.m. PT en lugar de medianoche, pero aún así es difícil para todos los que trabajan en ese momento.
Otro desafío es decidir dónde estará Las Vegas en el calendario, ya que comenzará su triplete de final de temporada con Qatar y Abu Dhabi. Un punto habitual de las pequeñas conversaciones fue que la gente preguntaba cómo afrontarían el viaje desde Las Vegas al Medio Oriente y si implicaría pasar algún tiempo en casa. Ya era bastante malo que el año pasado hubieran Las Vegas y Abu Dhabi los fines de semana consecutivos, lo que provocó que muchos enfermaran. Incluir a Qatar también complica las cosas.
Sainz dijo: “(Celebrar la carrera) dos horas antes, y no el enfrentamiento con Qatar, esto es lo que me gustaría pedir a todos como siguiente paso”. “Por lo demás, es una gran pista para buenas carreras, excelente para adelantar y muy desafiante. No cambiaría nada, sólo estos dos detalles. Creo que todo será mejor”.
La Fórmula 1 puede tomar ánimos desde la segunda ronda del GP de Las Vegas. A diferencia del primer año, todo transcurrió sin problemas en la pista y la confianza y la calma añadidas fueron evidentes.
Pero lo más importante es que el Gran Premio de Las Vegas no ha perdido los elementos que lo hicieron especial. Por tercer año, habrá entusiasmo por regresar a Sin City en todo el ring sin el miedo que algunos sintieron al regresar la semana pasada, así como confianza en que se realizarán mejoras cuando se brinde retroalimentación.
La Fórmula 1 ha aprendido este año que no necesita redoblar sus esfuerzos para que el GP de Las Vegas sea especial. Todo lo que tenía que hacer era hacer lo que mejor sabía hacer: correr.
Imagen de Portada: Cliff Mason/Getty Images