NASA's Perseverancia del roverLos investigadores que actualmente exploran el cráter Jezero en Marte han descubierto partículas de carbono que pueden indicar la presencia de vida antigua en el Planeta Rojo. Estos resultados, presentados el verano pasado, se obtuvieron utilizando SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia en busca de sustancias orgánicas y químicas), un instrumento avanzado capaz de identificar compuestos orgánicos potenciales. Si bien este descubrimiento ha generado esperanzas dentro de la comunidad científica, persisten dudas sobre su precisión, mientras los investigadores estudian explicaciones alternativas para los datos.
Detección de moléculas orgánicas y sus desafíos.
El instrumento SHERLOC utiliza dos técnicas: centelleo ultravioleta y espectroscopia Raman. El Dr. Ken Farley, científico del proyecto de la misión Perseverance, explicó que SHERLOC puede detectar materiales orgánicos potencialmente presentes en el ambiente marciano. Aunque la luminiscencia es muy sensible, carece de especificidad, ya que los materiales inorgánicos también pueden producir señales similares. La espectroscopia Raman proporciona huellas químicas más precisas, pero tiene una sensibilidad limitada. Esta combinación permite a los investigadores formular hipótesis sobre la existencia de moléculas orgánicas, pero la incertidumbre en los datos complica las conclusiones finales.
Posibles explicaciones alternativas
A el estudia Los investigadores, publicados en la revista Science Advances, plantearon la hipótesis de que las señales detectadas podrían surgir de materiales inorgánicos, como defectos en minerales como fosfatos y silicatos o la presencia de iones de cesio. Dra. Eva Schiller, científica planetaria de con El coautor del estudio destacó que múltiples combinaciones químicas pueden producir patrones espectrales similares. Estas interferencias, conocidas como deterioro en espectroscopia, dificultan la interpretación fiable de los datos. Los investigadores originales también reconocieron estas explicaciones alternativas, subrayando las dificultades inherentes a los análisis remotos de Marte.
Implicaciones e investigaciones futuras.
Si bien la presencia de moléculas orgánicas puede no confirmar la existencia de vida, la historia del cráter Jezero como fondo de un antiguo lago aumenta la importancia de este descubrimiento. Tanto Farley como Schiller coinciden en que una misión de retorno de muestras a Marte podría proporcionar la claridad necesaria para determinar si estos compuestos se originaron a partir de procesos biológicos o abióticos. Hasta entonces, se espera que continúen las discusiones en torno a los hallazgos, lo que demuestra la naturaleza cambiante de la investigación científica.