NASAEl rover Curiosity, que actualmente explora el cráter Gale en Marte, ha revelado importantes conocimientos sobre el clima antiguo del planeta. La investigación revela cómo Marte se transformó de un ambiente habitable, abundante en agua líquida, al ambiente frío y árido que vemos hoy. Representación artística del Marte primitivo, donde pudo haber existido agua líquida en formaciones de ríos y lagos. La evidencia geológica indica que en la antigüedad Marte Tenía una atmósfera más densa capaz de soportar grandes masas de agua. Sin embargo, a medida que el planeta se enfrió y perdió su campo magnético global, los vientos solares erosionaron gran parte de su atmósfera, provocando las condiciones inhóspitas que existen ahora.
Resultados del rover Curiosity
Curiosity midió la composición isotópica de minerales ricos en carbono (carbonatos) encontrados en el cráter Gale. David Burt del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA masculino“Los valores isotópicos de estos carbonatos indican cantidades masivas de evaporación, lo que indica que probablemente se formaron en un clima que solo podía soportar agua líquida transitoria”. Esto sugiere que, aunque el entorno de la superficie no era adecuado para la vida, aún pueden existir hábitats subterráneos.
El papel de los isótopos en la comprensión de Marte
Los isótopos, un grupo diverso de elementos que varían en masa, desempeñan un papel vital en la comprensión de la historia climática de Marte. Durante la evaporación, los isótopos más ligeros de carbono y oxígeno escapan a la atmósfera, dejando isótopos más pesados en las rocas carbonatadas, que sirven como registros climáticos.
Conclusión: Implicaciones para la habitabilidad
El estudio sugiere dos mecanismos para la formación de carbonatos: a través de ciclos de condiciones húmedas y secas o en agua hipersalina en condiciones glaciales. Estos escenarios sugieren distintos niveles de habitabilidad en el antiguo Marte, señala la coautora Jennifer Stern. Estos resultados, respaldados por evidencia isotópica de los instrumentos de Curiosity, contribuyen a nuestra comprensión de la evolución del clima de Marte y su capacidad para sustentar vida en el pasado.