Estudios recientes indican que enano Ceres, el cuerpo más grande del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, puede haber tenido un océano fangoso debajo de su superficie. Esta nueva comprensión surge de modelos informáticos avanzados que sugieren que la corteza exterior de Ceres probablemente esté formada por un océano congelado rico en impurezas.
Las características de la superficie indican la presencia de hielo.
ceres Tiene 946 kilómetros (588 millas) de ancho y muestra varias características superficiales (cráteres, cúpulas, deslizamientos de tierra) que implican la presencia de una gran cantidad de hielo en la región cercana a su superficie. Ian Pamerleau, Ph.D. Un estudiante de la Universidad Purdue observó que los datos espectroscópicos revelan la presencia de hielo debajo del regolito polvoriento, mientras que las mediciones del campo gravitacional de Ceres indican una densidad similar a la encontrada en el hielo impuro. A pesar de estas señales, muchos científicos planetarios se mostraron escépticos a la hora de seguirlas. NASALa misión Dawn, que proporcionó extensas observaciones de Ceres entre 2015 y 2018.
Notas de la misión Dawn de la NASA
Una nota importante de misión del amanecer Eran comunes los cráteres característicos con paredes empinadas, que generalmente indican un entorno menos rico en hielo. En mundos oceánicos helados como Europa y Ganímedes, lunas de Júpiter, hay menos cráteres grandes porque el hielo puede fluir y ablandarse con el tiempo, haciendo que los cráteres sean menos visibles. Sin embargo, Ceres mostró muchos cráteres profundos, lo que llevó a los investigadores a concluir que su corteza no era tan helada como se pensaba inicialmente.
Simulaciones para comprender el comportamiento de los agujeros
Para investigar más a fondo este asunto, Pamerleau, junto con su Ph.D. Los supervisores Mike Sorey y Jennifer Scully del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA realizaron simulaciones para examinar cómo evolucionarían los cráteres de Ceres a lo largo de miles de millones de años con proporciones variables de hielo, polvo y roca. ellos Resultados Se sugirió que una corteza compuesta por aproximadamente un 90% de hielo no sería lo suficientemente estable como para permitir un flujo significativo y así mantener los cráteres.
Implicaciones del pasado oceánico de Ceres
Mike Sorey señaló que Ceres probablemente se parecía a un mundo oceánico similar a Europa pero con un “océano sucio y fangoso”. Cuando el océano se congeló, formó una corteza de hielo que contenía material rocoso atrapado. Los investigadores están particularmente interesados en determinar cuánto tiempo pudo haber existido este océano, ya que el calor de los isótopos radiactivos podría prolongar su estado líquido después de que Ceres se enfriara.