MADISON, Wis. – El liniero defensivo de Wisconsin, Curt Neal, pasó dos años en el programa abriéndose camino hacia un puesto titular después de recuperarse de un desgarro del ligamento anterior cruzado en la escuela secundaria. Finalmente tuvo su gran oportunidad el 1 de enero en el ReliaQuest Bowl. Neal mantuvo el puesto titular durante toda esta temporada y estaba posicionado para ser una pieza clave en la línea ofensiva durante dos temporadas más con los Badgers.
Pero Neal se alejó de eso al anunciar su intención de ingresar al portal de transferencias el martes. Neal apareció en 29 partidos e hizo 12 aperturas durante su carrera. Terminó la temporada con 30 tacleadas, 3,5 tacleadas por pérdida y 1 captura.
Neal se convierte en el segundo jugador defensivo en anunciar que ingresará al portal de transferencias, uniéndose al apoyador externo Leon Lowry. Neil habló con el atleta el martes después de su anuncio de transferencia sobre por qué se transfirió y sobre sus tres temporadas en Wisconsin.
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¿Por qué decidiste entrar al portal?
Sentí que nuestro plan no me convenía bien. Muchas de las técnicas que estábamos entrenando no eran realmente agresivas. Creo que simplemente estábamos tomando bloqueos y haciendo que los apoyadores hicieran jugadas.
Honestamente, a veces siento que esto es genial. Pero a la larga, ¿llegaré a donde quiero ser como una oveja sacrificada para defender todo el tiempo? Sólo necesitaba estar en algún lugar y encontrar un esquema para mí que supiera que me beneficiaría y podría ser el jugador defensivo agresivo que sé que soy.
He estado aquí a través de un cambio de entrenador y de varios entrenadores. ¿Este plan fue significativamente diferente de lo que le habían pedido que hiciera antes?
Sentí que nuestro entrenador este año (EJ Whitlow) básicamente enseñó mucha técnica como si fuera una pelota adecuada. Sólo tienes que mantenerte en la brecha, pero ¿alguna vez podrás participar en la obra y ser efectivo y causar caos?
Soy un tipo al que le gusta alejarse de la pelota y saltar en los conteos. Hemos aprendido que no podemos movernos hasta que el liniero ofensivo se mueva. Nunca había oído hablar de un liniero D jugando así. Ves el balón fuera de tu visión, te quitas el balón y empiezas a atacar. Sentí que aprendimos mucho sobre los pasos de espejo y captura. Mido 6 pies 1, 290. No mido 6-5, 300 libras. No necesito recoger bloques y sentarme ahí. Necesito ser disruptivo, moverme verticalmente y causar caos, lo cual sé que puedo hacer.
Este equipo realmente ha tenido dificultades para detener la racha defensiva. Es algo que el programa ha hecho bien durante años. ¿Por qué esta defensa no detuvo la carrera de manera efectiva?
Si miran fútbol y ven que muchas cosas no dependían realmente de los jugadores.
¿Estás diciendo que le pusiste eso al coordinador defensivo Mike Tressel?
No se lo pongo a nadie. Sólo digo que había muchas cosas que estaban fuera de nuestro control. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto.
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¿Cuánto les pagas a los jugadores ya que eres tú el que está en el campo? ¿O estás diciendo que no estabas en la mejor posición para tener éxito?
Yo diría que sí. He enfatizado esto durante las últimas tres o cuatro semanas.
¿Cuándo empezaste a pensar en esta decisión?
Hablé con los entrenadores de Whitlow después de la temporada y nos sentamos. Pensé que esta era la mejor decisión para mí. No podía verme siendo el liniero defensivo productivo que me encantaría ser.
Todavía tuve un buen año: 30 tacleadas, tres TFL y medio y una captura. Es decente. Pero para mí esa no es la producción suficiente que quería obtener, especialmente tratando de llegar a NFL Y llegar a donde quiero ir.
¿Le han dicho que puede haber cambios en la defensa que lo convencerían de quedarse?
Escuché que iban a cambiar la introducción, pero no me importó mucho. Ya estaba planeando irme. Lo que hagan a partir de ahora realmente no me importa.
¿Has hablado con algún otro entrenador?
Acabo de hablar con mi entrenador de D-line.
¿Cuál fue su mensaje para usted?
Buena suerte y si necesitas algo, él siempre estará ahí.
¿Cuál crees que será la dirección que tomará el programa bajo la dirección de Luke Fickell?
No sé. Espero y rezo como ex jugador de Wisconsin, realmente espero que este programa finalmente despegue. Realmente no puedo identificar qué es lo que realmente nos está frenando porque trabajamos muy duro. Todos trabajan duro, pero siento que vamos más allá y siento que los resultados nunca se muestran. Hicimos historia como un equipo que llevaba 23 años sin jugar un partido, lo cual no está nada bien.
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¿Crees que los jugadores estaban de acuerdo con el mensaje de Fickell?
Sólo puedo hablar por mí. Pensé que los hombres fueron comprados y yo también fui comprada. Pero cuando no hay resultados, ¿qué puedes comprar?
¿Qué estás buscando en tu próxima escuela?
Espero jugar en un 4-3, que es un frente de ataque donde puedo ser yo mismo. Puedo levantarme del balón, moverme verticalmente y hacer jugadas. Esto es lo que realmente estoy buscando. Estoy listo para competir por un puesto titular. Sólo necesito estar en un esquema que sé que funcionará para mí durante los próximos años.
¿Fue difícil dejar tu lugar de partida e irte?
Sí, porque siento que estaba en una buena posición. Pero sentí que si me quedaba aquí, nunca llegaría a donde quería llegar.
¿Cómo recordará su estancia en Wisconsin?
Fue sinceramente asombroso. Me encanta la Nación Tejón. Me encantan todos los mensajes honestos que he recibido. Definitivamente aprecio a Badger Nation solo por recibirme con los brazos abiertos. Aprecio al cuerpo técnico y a los jugadores. Siempre tendré grandes recuerdos con los jugadores y el personal, especialmente cuando estaba bajo el ala de Keanu (Benton). Nick Herbig. Estos son jugadores especiales que nunca olvidarás.
(Foto del entrenador de línea defensiva E.J. Whitlow y… Kurt Neal:Mark Stewart/Milwaukee Journal Sentinel/USA Today)