El gran fracaso más reciente de Penn State es la acusación “a mitad del juego” de James Franklin.

a Estado de Ohio Entrenador Ryan Day y su equipo Victoria 20-13 en Penn State Fue un alivio. a Leones Nittany Entrenador James Franklin, es otro dolor de cabeza.

Los dos entrenadores muy criticados, por diferentes motivos, están unidos por un escrutinio mutuo. Day, quien salió del campo con una gran sonrisa después de que sus Buckeyes No. 4 acabaran con los Nittany Lions No. 3, está bajo intenso escrutinio en su brazo ese día. Franklin abandonó el campo ante las burlas de los fanáticos de Penn State, gritándoles antes de entrar al túnel de camino al vestuario.

Tras la pelea entre los Diez Grandes, la cuestión candente es simple y ambigua. ¿Fue esta una mejor victoria del día o una peor derrota para Franklin?

La respuesta es fácil: es Franklin. No ha ganado un gran partido en ocho años y el estereotipo se ha convertido en una marca registrada. Es James a mitad del juego, otra vez. Claro, los Nittany Lions podrían vencer regularmente a equipos de la antigua división Big Ten West, pero ahora tienen marca de 1-10 contra Ohio State. Fue necesario un intento de gol de campo bloqueado para lograr una victoria por tres puntos en 2016. Pero en los últimos ocho intentos, los equipos de Franklin se quedaron cortos ante los Buckeyes. Cada uno de ellos estaba a su alcance, pero todos se escaparon. O, en el caso del sábado, bombardeado.

Se convirtió en un patrón bueno, no excelente, en Unhappy Valley con Franklin. Contra los cinco mejores oponentes en 11 años, Penn State tiene marca de 1-13. Contra los 10 primeros, Franklin tiene marca de 3-18. Cuando se enfrenta a los 25 mejores equipos, Penn State tiene marca de 13-27 bajo la dirección de Franklin.

Durante la última década, Franklin ha sido mucho mejor quejándose de haber vencido a los Buckeyes. A menudo se queja de que los Diez Grandes obligan a su equipo a empezar la liga fuera de casa todos los años. Es cierto que en nueve de sus 11 temporadas, los Nittany Lions abrieron fuera del Beaver Stadium. Pero tuvieron marca de 7-2 en esos juegos y una derrota se produjo por un solo punto en tiempo extra en la temporada acortada por la pandemia. Aparte de una victoria por 49-10 sobre Michigan en 2016, los Nittany Lions nunca han hecho su primer viaje del Big Ten a un rival.

Franklin se tomó un tiempo este año para presionar para que el aeropuerto University Park ampliara sus pistas para que su equipo no tuviera que tomar el autobús a Harrisburg, que está a unos 90 minutos de distancia. Aunque es un inconveniente, muchos equipos deportivos de Penn State y sus competidores abordan vuelos comerciales del este a las 5:45 a. m. y cambian de lugar por un avión chárter en un abrir y cerrar de ojos. Se trata de un viaje chárter a la costa oeste una vez al año.

Ningún equipo ha discutido más el deseo de poner fin al juego divisional que Penn State, principalmente porque los Nittany Lions siempre pierden ante Ohio State. Pero Penn State sólo ha empatado dos veces en el segundo mejor récord de la liga y ambos años habrían perdido el desempate ante otros equipos, por ejemplo Estado de Michigan en 2017 o Minnesota en 2019.

Después de ganar el título de la liga en 2016, Franklin se quejó de que la administración de Penn State no fue “agresiva y agresiva” al aprovechar el desempeño para comenzar la construcción de nuevas instalaciones. En una aparición de 2023 en el podcast El siguiente paso con Adam BrenemanEl programa NIL de Penn State tiene “dos años de retraso” y “si los 750.000 graduados hacen algo, eso tiene un poder tremendo”, dijo. En teoría, esto es importante, siempre que ganes suficientes partidos importantes para demostrar que el dinero es tuyo. Hasta ahora no lo ha hecho.

Franklin ve, con razón, que Penn State es capaz de competir por campeonatos nacionales, al igual que sus pares de la conferencia en Ohio y… Michigan O los mejores equipos de la SEC. Su departamento de deportes fue uno de los tres programas Big Ten que superaron los $200 millones en ingresos durante el año fiscal 2023. El programa de fútbol ocupó el tercer lugar en ventas de entradas entre las escuelas Big Ten con casi $42 millones ese año. A los Nittany Lions no les faltan las cosas que tienen otros programas de élite. Han llegado a cinco Bowls de Año Nuevo con Franklin.

Pero desde que ingresó a la liga en 2014, James Mid-Game ha estado vinculado a Wisconsin Ocupa el tercer lugar en el Big Ten con 95 victorias y está a siete del primero.

Entonces, ¿qué está frenando a Penn State? ¿No es nada? ¿comodidades? ¿pista? ¿Empezar a viajar en programas Big Ten de nivel medio? ¿Jugar en la División Este, algo que ya no importa en la estructura dividida de los Diez Grandes?

¿Es culpa de cada coordinador ofensivo? ¿O requiere una carrera en cuarta y 5 en una derrota por un punto ante Ohio State en 2019? ¿O es un margen de pérdida de balón de -4 en 44-31 frente a los Buckeyes en 2022? ¿O correrá 41 yardas y completará 18 de 42 pases contra Ohio State en 2023? ¿Qué tal si dejamos que Michigan corra 30 veces en la segunda mitad del año pasado y no intente un pase y aun así supere a Penn State en los dos últimos cuartos?

Esta vez, todo lo que Franklin pudo hacer fue deshacerse del estereotipo. Después de un touchdown en el último cuarto, Penn State se trasladó a la yarda 3 de Ohio State. Corrieron tres veces seguidas para dos yardas y nunca alinearon a un ala cerrada. Tyler Warren En su eficaz papel como mariscal de campo de cortas yardas. Luego, en cuarta oportunidad en el N° 1, el mariscal de campo Drew Aller Lanzó en triple cobertura y el pase quedó incompleto.

Al igual que contra Michigan el año pasado, la defensa de Penn State no pudo detener a Ohio State en la segunda mitad. Cuando Ohio State tomó posesión con 5:13 restantes, los Nittany Lions mantuvieron los tres tiempos muertos. Esta fue una oportunidad para que la defensa de Penn State forzara un despeje y hiciera una declaración. En cambio, los Buckeyes se pusieron físicos y afirmaron su voluntad. En su ofensiva de cuatro minutos, vencieron a la defensa de Penn State en 10 jugadas consecutivas y anotaron cuatro primeros intentos, luego se arrodillaron para terminar el juego.

Al igual que Franklin, Ohio State y Day tenían algo que demostrar, y lo hicieron. Los Buckeyes superaron la adversidad después de eso. Will HowardElija seis en la tercera jugada de Ohio State desde la línea de golpeo y un déficit inicial de 10-0. En el segundo cuarto, Howard corrió 13 yardas, perdió el balón en la línea de 1 yarda y la pelota voló sobre el pilón para anotar.

Son partidos difíciles, especialmente fuera de casa, ante 111.030 aficionados que gritan. Pero los Buckeyes perseveraron. Penn State tuvo sus propios problemas con una intercepción en la zona de anotación y una parada en cuarta oportunidad en la línea de gol. Cuando llegó el momento de crecer, Pensilvania se ubicó en el medio.

Para Day, el final fue satisfactorio y le permitió exhalar. Para James a mitad del juego, fue otro gran momento que no estaba a la altura.

Imagen de James Franklin: Scott Teach/Getty Images