El equipo de fútbol de Florida debe mostrar una mejora o correr el riesgo de hundirse en el campeonato ampliado de la SEC

DALLAS – Billy Napier sabía que esto iba a suceder. Estuvo mucho tiempo trabajando hasta que se dio cuenta de que eso era parte del trabajo. Entonces, cuando surgió la pregunta sobre la seguridad de su empleo y todo el revuelo que lo rodeaba, el entrenador de tercer año de Florida supo que no debía ponerse a la defensiva.

Pero también ir un poco al ataque, como hizo contra su antecesor.

“El cambio no ocurre de la noche a la mañana”, dijo Napier. ¿Creo que al final el tiempo lo es todo? ” “Cuando aceptamos el trabajo, lo que heredamos, el trabajo que había que hacer, estábamos más o menos según lo previsto”.

Hasta cierto punto, esto es inexacto. Napier ha perdido dos temporadas, y si es la tercera temporada, eso significa que el equipo volverá a perder. cocodrilos Es casi seguro que buscará un nuevo entrenador.

Pero Napier habló el miércoles en los días de prensa de la SEC sobre el progreso que ha visto en el programa. Si eso conduce a una temporada inesperadamente excepcional, a pesar de un calendario complicado, entonces genial. Pero ¿qué pasa con la siguiente temporada? ¿Qué pasaría si el tercer año de Napier fuera un pequeño paso adelante?

La administración de Florida y sus fanáticos enfrentan un dilema. Napier es el cuarto entrenador de Florida desde 2011. Se puede argumentar que los Gators necesitan algo de estabilidad. Will Muschamp recibió menos de cuatro años. Jim McElwain fue despedido en su tercer año. Dan Mullen fue despedido en su cuarto año. En algún momento, ¿las escuelas necesitan contar con un entrenador, dejarle que realmente construya algo y solidifique su cultura?

Contraargumento: Sólo porque otros entrenadores no tengan más tiempo no significa que Napier deba tener más tiempo si no luce como el entrenador que devolverá a Florida la gloria. Con el creciente poder y tamaño de la Comisión de Bolsa y ValoresEl estado de Florida corre el peligro de caer en la trampa de una mediocridad casi permanente.

Florida no tiene ningún derecho natural a convertirse en una superpotencia. Y aquellos que sólo conocen la era de Steve Spurrier a Urban Meyer (con una pizca de Ron Zook) suponen que la última década ha sido anómala. Pero antes de Spierer, el programa nunca había logrado un campeonato de la Conferencia Sureste y solo tuvo dos resultados entre los cinco primeros en la encuesta de Associated Press.

También es peligroso asumir que los Gators tienen demasiado talento para fracasar. Estado de Florida en aumento, miami Ese puede ser el caso, y de todos modos el reclutamiento es más patriótico ahora. Florida tiene que probar el concepto.

Buena suerte, se podría decir sarcásticamente, dado el calendario: Georgia (en Jacksonville), viajes a Texas, al estado de Florida, Tennesse Y Estado de Misisipipartidos en casa contra Universidad Estatal de Luisiana, ser una reina de belleza, KentuckyTexas A&M y Universidad de Florida Central.

El partido inaugural de la temporada contra Miami, jugado en Gainesville, es de alto riesgo y gran recompensa. Se espera que los Hurricanes estén entre los 15 mejores, por lo que cualquier sorpresa sería buena y una derrota competitiva daría esperanza. Una derrota convincente sería mala, teniendo en cuenta el ambiente y el ruido exterior.

Sin embargo, Napier ofreció optimismo: 17 titulares están de regreso y los Gators tienen una plantilla con casi 41.000 jugadas de experiencia.

“Por primera vez, tenemos cierta estabilidad. La plantilla se ha estabilizado. Tenemos profundidad competitiva. Hay un liderazgo increíble a nivel de jugadores”, dijo Napier.

Napier afirmó que esto se manifestaría al cambiar el resultado de partidos reñidos. Florida perdió dos veces por un gol el año pasado. Arkansas Y Misuri, así como una derrota ante Florida State en la que los Gators lideraban al entrar en el último cuarto. Los Gators también perdieron por un gol de campo a principios del último cuarto ante la Universidad Estatal de Luisiana, que ganó por 17 puntos.

También perdió tres partidos por un gol en su primera temporada. ¿Esto se debe a la experiencia de juego o al entrenamiento?

“Quiero decir, si hubiéramos ganado dos o tres juegos en el último cuarto, ¿me hubiera gustado haber decidido algunos de esos juegos en el último cuarto? Absolutamente”, dijo Napier. “Pero la realidad es que, desde mi perspectiva, desde una perspectiva de sistema, desde una perspectiva de proceso, desde una perspectiva de cultura interna, creo que hemos logrado un progreso tremendo”.

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Todo esto está bien, pero la adquisición de talentos todavía gobierna el deporte. Mullen fue despedido porque no era lo suficientemente bueno para ello, y eso se reflejó en el Draft de la NFL, donde los Gators solo seleccionaron un jugador este año. Napier fue contratado en gran medida porque sabía cómo reclutar, ya que entrenó en Alabama de 2013 a 2016 antes de convertirse en un entrenador exitoso en Luisiana en el Sun Belt. Cuando llegó a Gainesville hace dos años, Napier se propuso construir la infraestructura para ayudar a Florida a ponerse al día en la conferencia.

Pero entonces el mundo cambió. El reclutamiento tradicional sigue siendo importante (Napier ha firmado clases en el puesto 13 (este año) y 12), pero el portal de transferencias y el dinero generado por nombres, imágenes y semejanzas se están convirtiendo en piezas más grandes del rompecabezas.

Según lo que sabe ahora, le preguntaron a Napier: ¿Habría hecho algo diferente?

“Cien por ciento”, dijo Napier. Mira, había muchas incógnitas. Cada seis meses, el juego cambia. El juego evoluciona a medida que competimos, ¿verdad? Entonces ya sabíamos que teníamos mucho trabajo por hacer en Florida. Desde el punto de vista de las instalaciones, la modernización de la infraestructura, las mejores prácticas, la mejora del personal y aquí estamos, el juego comienza a evolucionar a medida que lo hacemos”.

Napier dijo que algunas de las decisiones que Florida ha tomado esta temporada reflejan la necesidad de cambio. Los Gators trajeron a más de una docena de jugadores, incluido… Estado de Arizona receptor Elías tejón, quien podría ser el mejor futuro para el equipo. El equipo también se arriesgó Cormani McLainse fue un esquinero talentoso Colorado.

Pero los Gators también sufrieron un golpe en la portería, perdiendo a su delantero. princesa omanmilin A Ole Miss y los corredores. Trevor Étienne A Georgia.

Sin embargo, según el ranking On3, Florida tiene el décimo equipo más talentoso del país este año. Eso está detrás de otros cinco equipos de la SEC, además de Miami, pero aun así muestra que puede que no sea tan sombrío como algunos piensan. El mayor problema parece ser si los Gators tienen el entrenador adecuado.

Napier ha tenido éxito en el Sun Belt, pero tuvo momentos más difíciles en el torneo del Sureste. Quizás esta sea la clave más importante de este año, además de las victorias y las derrotas: demostrar que es un entrenador más que competente, evitar malas derrotas y mostrar espíritu de lucha contra los mejores equipos. También puede necesitar mostrarles a sus jefes que todavía tiene tanta ventaja como otros entrenadores, como los entrenadores de Ole Miss y Missouri.

Napier puede cambiar las cosas si tiene una buena temporada. Ganar siete juegos bajo este calendario podría ser suficiente. Pero si este equipo tiene seis o menos victorias o unas modestas siete victorias, la decisión será difícil. El surgimiento de la nueva Conferencia Sureste hace que este sea un momento importante para Florida. Debe sopesar si este momento requiere paciencia o algo más.

(Foto superior de Billy Napier: Brett Patzke/USA Today)