El camino de Zach Hyman no tomado: cómo los Panthers dejaron escapar la estrella de los Oilers

SUNRISE, FL – Antes Zach Hyman Se convirtió en el que se escapó en Toronto, el prospecto que se escapó de las grietas del sur de Florida.

De hecho, como Engrasadores de Edmonton El campeón goleador que estaba preparado para la final de la Copa Stanley lo hizo con sólo buenos recuerdos del único equipo que se interponía entre él y la realización del sueño de su vida.

el panteras de florida La chaqueta que recibió Hyman mientras caminaba hacia el escenario del draft en el Staples Center en 2010 todavía cuelga en la habitación de su infancia. Es como un recuerdo duradero del primero. nhl La validación que recibió después de ser seleccionado en la quinta ronda de la Liga de Hockey Juvenil de Ontario: 122 selecciones menos que Taylor Hall de Edmonton ese año.

¿En cuanto a los Panthers?

Bueno, el único recuerdo que les queda del tiempo que Hyman pasó en la organización es una copia firmada de “Hockey Hero”, el libro para niños que escribió cuando era adolescente. Se lo dedicó al ex gerente general de los Panthers, Dale Tallon, antes de decidir finalmente que preferiría ejercer su derecho a convertirse en Asociación nacional de atletas colegiados Agente libre en el verano de 2015 tras firmar un contrato inicial en Florida.

Fue una decisión que tomó completamente por sorpresa a la administración.

“Nos encantó el bebé”, dijo Tallon. El atleta el viernes. “Tenía un libro para niños que firmó y lo firmó con un mensaje realmente bonito. Fue un poco impactante, pero nos decepcionó no poder hacerlo”.

Ver a Hyman aquí ahora, liderando a todos los goleadores de los playoffs con 14 goles en el Juego 1 de la final de la Copa Stanley del sábado, no hay razón para dudar de su decisión.

En lugar de perderlo por nada, los Panthers terminaron negociando sus derechos para las hojas de arce de Toronto Prospectar a Greg McCaig en junio de 2015, y esto le dio a Hyman la oportunidad de establecerse como un verdadero jugador de la NHL durante seis años con el equipo de su ciudad natal.

Entonces aprovecha para montar escopeta. Connor McDavid En Edmonton hace tres veranos al firmar un contrato de siete años y 38,5 millones de dólares como agente libre sin restricciones.

Su camino desde ser un prospecto muy respetado hasta ser el anotador de primera línea de un contendiente al campeonato ha sido todo menos poco ortodoxo, lo que explica en parte por qué nunca hizo la transición oficial a un Tigre.

Hyman asistió a cuatro campamentos de desarrollo de verano con la organización mientras aún asistía a la Universidad de Michigan, pero no se le dio la oportunidad de dejar la escuela antes de tiempo para firmar un contrato con la NHL en Florida.

Cuando anotó 54 puntos en 37 juegos durante su último año, Hyman de repente se encontró con influencia cuando comenzó a recibir mucha atención y era elegible para convertirse en agente libre de la NCAA el 15 de agosto a los 23 años si no hubiera firmado con los Panthers. .

“No tuve la oportunidad de jugar con ellos”, dijo. “Cuando estaba por graduarme de la universidad, estaban llenos de perspectivas y yo aproveché (esa cláusula del convenio colectivo). No querían contratarme antes y yo no estaba listo para firmar después. mi segundo o tercer año en Michigan necesité cuatro años completos para desarrollarme”.

Como recuerda Tallon, los Panthers hicieron todo lo posible para convencer a Hyman de que era la decisión correcta cuando la temporada de Michigan terminó el 21 de marzo con una derrota en el Torneo Big Ten.

Sin embargo, a Florida solo le quedaban 10 juegos restantes en la temporada regular en ese momento, y el equipo estaba en medio de la carrera por los playoffs. El campamento de Hyman anunció que quería jugar en la NHL inmediatamente si firmaba, lo que habría quemado un año de su contrato inicial.

“Estuvimos de acuerdo con eso, lo hemos hecho en el pasado, pero el problema es que no conseguimos un lugar en los playoffs”, dijo Tallon. “No pensé que fuera justo poner un nuevo jugador en el equipo cuando el equipo todavía estaba luchando”.

Los Panthers terminaron perdiendo los playoffs esa temporada por siete puntos. Desde entonces, han visto a Hyman convertirse en un goleador de 54 goles y hacer el trabajo sucio junto a McDavid y Ryan Nugent Hopkins – una racha que Florida deberá neutralizar para ganar la Copa Stanley.

El camino a los 54 goles

El hecho de que Hyman pueda, en un universo alternativo, estar del otro lado de una pelea por el campeonato es más un asunto trivial dentro del Amerant Bank Arena que una conversación sin razón. Desde entonces, Tallon ha asumido una función de exploración en el equipo. Canucks de Vancouvery los únicos jugadores de los Panthers que aún existen de esa época no pudieron contar una anécdota sobre cómo conocieron a Hyman al principio de sus carreras.

“Es posible que hayamos tenido uno o dos campamentos de desarrollo, pero no lo recuerdo”, dijo el defensa. Aaron Oakleaf. “Fue hace mucho tiempo.”

“Creo que estuve en algunos campos de desarrollo, sin duda, mientras él estuvo aquí”, dijo el capitán. Alejandro Barkov. “Pero yo era muy joven y realmente no hablaba inglés ni ese tipo de cosas. Pero lo recuerdo desde aquí”.

En retrospectiva, es fácil ver ahora que varias organizaciones de la NHL cometieron el error de no creer en su carácter y apostar por el hecho de que su excepcional ética de trabajo eventualmente generaría enormes dividendos.

Esas cosas estuvieron ahí todo el tiempo.

“Conociendo a Zach, el cielo es el límite para él”, dijo el extremo de los Oilers. Connor BrownQuien jugó con Hyman como miembro de AHL Marlies y Maple Leafs. “Ha marcado 50 goles ahora, pero en 10 años no puedo esperar a ver lo que hace debido al tipo de persona que es. Increíblemente motivado. Increíblemente humilde. Increíblemente disciplinado. Aprende de sus errores. Está completamente inmerso en el proceso de convertirse en una persona.” Y un mejor jugador.

Los Panthers vieron eso una vez, dijo Tallon.

Quedaron impresionados por lo inteligente que era su selección de quinta ronda dentro y fuera del hielo y predijeron que tendría una sólida carrera en la NHL como una progresión bidireccional. El mayor error que cometieron fue no mover cielo y tierra para conseguir su firma en el contrato cuando tuvieron la oportunidad.

“Todo indicaba que quería firmar con nosotros, así que no entramos en pánico en absoluto”, dijo Tallon. “No fue porque no lo quisiéramos. Eso es un hecho, pero así es.

(Fotos principales: Cody MacLachlan y Harry Howe/Getty Images)