En abril de 2029, asteroide Apophis pasará excepcionalmente cerca tierra– A sólo 20.000 millas de distancia, que está más cerca que muchos satélites. El encuentro puede provocar importantes cambios físicos en la superficie del asteroide debido a la gravedad de la Tierra, lo que podría provocar deslizamientos de tierra y temblores, según un estudio reciente. No se espera que Apophis, un asteroide de 340 metros de largo con forma de maní que lleva el nombre del antiguo dios egipcio asociado con el caos, choque con la Tierra. Sin embargo, este sobrevuelo podría brindar a los científicos una oportunidad única de observar cómo las fuerzas gravitacionales afectan los pequeños cuerpos celestes.
Nuevos conocimientos sobre modificaciones de superficies.
El estudio está actualmente disponible en base de datos de preimpresión arXivha sido aceptado para su publicación en el Journal of Planetary Science. El científico de asteroides Ronald Lewis Paloz del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y su equipo realizaron simulaciones computacionales de Apophis para predecir los cambios que podría causar la gravedad de la Tierra. Blues señala que mientras los meteoritos giran constantemente sobre la superficie de los asteroides espacioLos encuentros planetarios cercanos también pueden cambiar la apariencia de un asteroide. Se espera que la fuerza de gravedad de la Tierra altere la superficie de Apophis provocando temblores, levantando rocas y creando patrones visibles.
Deslizamientos de superficie y deslizamientos de tierra esperados
Los modelos del equipo indican que Apophis experimentará temblores en la superficie una hora antes de alcanzar su máxima aproximación a la Tierra, lo que podría desalojar rocas. Aunque la gravedad de Apophis es débil, esta “sacudida” gravitacional puede levantar rocas brevemente antes de que caigan, formando nuevas características en la superficie. Además, la rotación irregular o “giro” de Apophis puede acelerarse o desacelerarse debido a la influencia de la gravedad de la Tierra. Estos cambios de rumbo pueden desestabilizar aún más las rocas con el tiempo, lo que podría provocar deslizamientos de tierra graduales que moldeen la superficie del asteroide durante decenas de miles de años.
Observaciones futuras con la misión OSIRIS-APEX de la NASA
Los científicos esperan verificar estos resultados cuando la nave espacial OSIRIS-APEX de la NASA estudie Apophis en 2029. Reutilizada de su misión anterior al asteroide Bennu, OSIRIS-APEX está programada para examinar la composición química y las propiedades de la superficie de Apophis durante una misión de 18 horas al mes. . Esta investigación podría ayudar a resolver preguntas de larga data sobre cómo las superficies de los asteroides se actualizan mediante encuentros gravitacionales, proporcionando nuevos conocimientos sobre la dinámica de los asteroides y los procesos de formación planetaria.