En tiempos más felices, la torcedura del tobillo izquierdo de Martin Odegaard suele ir precedida de un toque atrevido o un pase sutil. Es el tipo de visión artística que pone de pie a los seguidores del Arsenal.
Pero la escena del esguince en la articulación que sufrió el centrocampista el lunes pasado mientras jugaba con la selección de Noruega atrajo una atención completamente diferente. Los mismos aficionados se encuentran ahora en un estado de ansiedad y tensión por el recuerdo de la lesión de tobillo que sufrió Odegaard en Oslo, que lo dejó en el suelo con un aspecto muy triste, ya que su ansiedad dominó los preparativos para el derbi del norte de Londres del próximo domingo. .
“Los jugadores que están de baja 48 horas siempre están disponibles. Veamos qué pasa”, esto es todo lo que dijo Mikel Arteta el viernes sobre la gravedad de la lesión, además de decir que se necesitaban más pruebas antes de que el Arsenal pudiera fijar un calendario para la ausencia del capitán. a corto plazo, a largo plazo o en algún punto intermedio.
Es sólo la segunda semana de septiembre. El Arsenal sólo ha perdido dos puntos en sus primeros tres partidos, en gran parte debido a la dura tarjeta roja de Declan Rice en casa ante Brighton. El pánico en este punto, incluso si potencialmente perdiera al mejor creador de juego de la liga durante el año pasado, sería histérico.
Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, hay un ligero atisbo de ansiedad que preocupa al club de cara al partido contra el Tottenham.
Arteta insta a sus jugadores a jugar duro contra Brighton (Ryan Pearce/Getty Images)
El total de puntos del Arsenal en cada una de las últimas cinco temporadas ha dado lugar a la creencia de que el equipo está en una trayectoria ascendente sin fin. Pero la idea de que Odegaard estuviera fuera de juego durante tanto tiempo fue un recordatorio de que el equipo todavía es frágil cuando se trata de algunos jugadores clave poco confiables.
Odegaard juega un papel fundamental en muchas etapas del juego del Arsenal, especialmente en el lado derecho, en el que el equipo está muy influenciado. No sólo eso, sino que su ausencia coincide con la ausencia de los centrocampistas clave Mikel Merino y Rice esta semana al inicio de una serie de ocho partidos en los que el Arsenal se enfrenta a cinco de los siete mejores equipos de la temporada pasada.
La combinación de un equipo débil y un calendario de otoño agotador significa que un barco que parecía navegar tranquilamente se hunde de repente.
“Día tras día, muchachos”, dijo Arteta el viernes, burlándose de cualquier sensación de peligro, “si miramos dónde estaremos a finales de mayo y la cantidad de partidos que tenemos que jugar y el nivel y los desafíos que nos esperan. , no podemos pensar de esta manera. Nos quedaremos sin oxígeno”.
“Quiero tener energía y entusiasmo para el día siguiente y el próximo partido y prepararme para eso de la mejor manera posible y eso es lo que vamos a hacer. Vamos a Tottenham con una energía increíble y creemos que lo haremos”. ir allí para ser nosotros mismos e intentar ganar el juego”.
La temporada pasada, el Arsenal tuvo que lidiar con contratiempos iniciales debido a la ausencia de Joren Temper y Thomas Partey, pero tuvo la mejor tasa de lesiones de la Premier League con solo 5,1 lesiones cada 1.000 minutos. Según el sitio web de seguimiento de lesiones Premier Injuries.
Ninguno de los jugadores clave del equipo ha estado ausente durante largos períodos, pero esta temporada parece que la buena suerte ya ha cambiado, ya que han elegido alinear un equipo más pequeño.
Este ha sido el sello distintivo de la gestión del Manchester City por parte de Pep Guardiola, y no ha obstaculizado su búsqueda de títulos de la Premier League en los últimos años. Pero las salidas de Eddie Nketiah y Emile Smith Rowe a Crystal Palace y Fulham, combinadas con las salidas tardías en préstamo de Reiss Nelson y Fabio Vieira, significaron que las lesiones de repente dejaron al Arsenal expuesto.
Si Odegaard está fuera, solo tendrán a Partey, Jorginho y Ethan Nwaneri, de 17 años, como opciones en el centro del campo titular. Es probable que Kai Havertz pase al mediocampo y Gabriel Jesus regrese a los entrenamientos y esté disponible para reemplazarlo en la delantera. Pero se necesitará alguna forma de pensamiento creativo, ya sea un cambio de forma para jugar como doble pivote, un adolescente que debuta por completo o convertir a un lateral o un extremo en el número 8 del día.
El Arsenal podría confiar en Jorginho en ausencia del sancionado Rice (Stuart Macfarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
“Sí, el equipo podría ser más grande, pero tenemos algunas limitaciones que conocemos”, dijo Arteta. “Tenemos que hacer ciertas cosas y ciertas transacciones porque algunos jugadores habían pasado su tiempo con nosotros y necesitaban un nuevo desafío en su carrera. Fichamos a algunos jugadores, fue “un poco diferente que en años anteriores, pero estoy muy contento con la calidad y el equipo”.
“Hay algunas cosas que no podemos controlar y lo que ha sucedido en las últimas dos semanas ha sido muy desafortunado. Tenemos que afrontar eso, pero esperemos que durante la temporada sea completamente diferente”.
El derbi del domingo contra Tottenham es uno de los tres partidos fuera de casa esta semana, mientras el Manchester City comienza su campaña de la Liga de Campeones contra el Atalanta, seguido de un viaje a Al-Ittihad para enfrentar a los campeones de la Premier League inglesa tres días después.
En diciembre, el Arsenal no abandonará Londres, pero hasta entonces, su racha incluye partidos vergonzosos en casa contra el Liverpool y fuera de casa contra Newcastle y Chelsea antes de llegar a terreno más seguro.
El récord del Manchester City de ganar cuatro títulos en cinco años y el temor de que cualquier punto perdido pueda ser crucial es lo que genera tanta ansiedad en esta etapa temprana de la temporada.
Después de que su primer intento de ganar el título en la temporada 2022-2023 terminara en la ronda final, el Arsenal ha aprendido que debe poder jugar con toda su fuerza hasta la ronda final. En la segunda vuelta de la temporada 2023-2024 le enseñé que no podía aguantar media temporada para llegar al máximo nivel.
Este año debería ser el año en el que mejoren sin caídas menores.
Odegaard fue el constructor clave de este equipo (Stuart Macfarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
Esto no pareció ser un problema ya que no hubo necesidad de restablecer la dinámica del equipo como fue el caso la temporada pasada, cuando Havertz y Rice tuvieron que ser integrados en la alineación titular. Esta ventana se trataba de retoques, perfeccionando la plantilla con la incorporación del último defensa italiano y un centrocampista vasco del mismo metal que su entrenador.
La lesión de Merino en su primera semana, la tarjeta roja de Rice y la posible ausencia de su mítico capitán han cambiado la cara de un bimestre que ya parecía una prueba de fuego.
Por eso el impulso del fútbol sigue siendo un fenómeno misterioso. La derrota ante el Tottenham y la visita al Manchester City el próximo fin de semana parecen de mal augurio. Pero la victoria convierte a Arteta en el primer entrenador del Arsenal en ganar tres partidos consecutivos fuera de casa contra sus rivales locales en la era de la Premier League inglesa, lo que cambia completamente la mentalidad.
“Esto marca la pauta para muchos momentos de la temporada cuando juegas esos partidos importantes, (en) los grandes escenarios: hay mucho en juego, también es un partido muy emotivo”, dijo Arteta.
“Cuando puedes rendir bien, poder hacerlo bien y ganar esos partidos, es un gran impulso moral. Lo sabemos y es por eso que daremos lo mejor de nosotros”.
(Imagen superior: Annelie Cracchiolo/DeFodi Images vía Getty Images)