DALLAS – Cuando el entrenador de Texas A&M, Mike Elko, se presentó ante un grupo de reporteros en su primera aparición en los días de prensa de la Southeastern League el jueves por la mañana, le preguntaron qué era lo que más lo entusiasmaba de lo que su equipo había logrado esta temporada.
En estas situaciones, los entrenadores suelen ofrecer una especie de colección de clichés: cuánto han progresado sus jugadores en la sala de pesas, qué tan cerca está el equipo de una meta, o citan a jugadores que han ascendido a la posición de líderes.
Elko tomó una dirección diferente.
“Probablemente lo que más me enorgullece es el hecho de que la temporada haya sido tan tranquila”, dijo Elko.
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el Estoy de acuerdo Han hecho mucho ruido en los últimos años, pero poco de eso ha estado relacionado con sus actuaciones en el campo. Ya sea firmar la clase de reclutamiento número uno en 2022, La consiguiente guerra de palabras entre Jimbo Fisher y Nick SabinYa sea debido al enorme contrato de Fisher o su renuencia a adaptarse ofensivamente, Texas A&M ha aparecido en los titulares por otras cosas además de ganar partidos de fútbol.
Elko ha pasado la postemporada tratando de cambiar eso, instando deliberadamente a su equipo a mantener la cabeza gacha y moverse en silencio.
“No podemos expresar nuestra identidad con palabras. Los hechos nos dicen quiénes somos”, dijo Elko. “Éramos un equipo de fútbol de 12 o 13 jugadores los últimos dos años.
“La única manera de cambiar esto es la acción”.
Tri-Zone y Texas A&M Aggies tienen un récord combinado de 12 victorias y 13 derrotas en las últimas dos temporadas. (Brett Patzke/USA Today)
Eso es lo que ha estado sucediendo durante los últimos ocho meses desde que Elko llegó de Duke. Los primeros dos meses también incluyeron bloquear la clase de reclutamiento de 2024 y acceder al portal de transferencias para reconstruir una plantilla que necesitaba profundidad. Los últimos seis meses han incluido esfuerzos deliberados para crear una cultura de disciplina y responsabilidad que ha faltado en la mayoría… Las dos últimas temporadas de la era Fisher.
Los jugadores han encontrado este cambio bienvenido.
“Nos gusta trabajar en silencio”, dijo el mediocampista Trey Zohn. “Haremos nuestro trabajo y trabajaremos duro todos los días. No necesitamos hablar de ello. Mostraremos lo que necesitamos. mostrar en el campo para Nª Sª“.”
Zohn dijo que el nivel de responsabilidad que Elko ha fomentado hasta ahora ha sido un “gran cambio” para los jugadores. Llegar tarde a una reunión o faltar a una comida del equipo conlleva sanciones. Si hacen esto con demasiada frecuencia, los jugadores se encontrarán empujando placas de hierro 500 yardas a las 7 a.m.
Para algunos Aggies, ha sido un ajuste. Al final de la era Fisher, llegar tarde a las reuniones o prácticas tenía pocas consecuencias, si es que alguna, y muchas personas dentro del programa describían la disciplina diaria como deficiente.
Mediocampista de segundo año Tauro York Dijo que pasaron “tal vez un par de meses” antes de que todo el equipo se adaptara a la forma de hacer las cosas de Elko.
“Está manejando el barco con rigor”, dijo York. “Él no te deja hacer nada que no sea importante. Quiere que llegues a tiempo… Definitivamente ha sido un ajuste porque cuando estás acostumbrado a hacer lo tuyo, es difícil salir de tu propio camino”. “.
¿Esto conducirá a más victorias? Shemar TurnerEl veterano liniero defensivo dice que cree que esto marcará la diferencia. Turner también dijo que Elko trabajó para acercar al equipo. Cuando los jugadores se reúnen para comer en equipo, no es deseable sentarse lejos unos de otros. Se les anima a sentarse juntos, mezclando grupos de posiciones.
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Al principio, Turner se preguntó por qué tenían que hacer esto. “No pensé que significara mucho”, dijo. Pero cuanto más tiempo pasaba con jugadores de otros grupos de posición, más hablaban y se acercaban más entre sí.
“Cuanto más estás con tus compañeros de equipo y más te vinculas con ellos, te ayuda a hacer más por tu hermano”, dijo. “Y cuando no están (en su mejor momento) ese día y los atacas, no hay represalias”.
Turner cree que esos momentos serán importantes cuando los Aggies intenten detener la ofensiva en intentos de tercera y 3 el sábado.
“Puede parecer muy trivial”, dijo, “pero es importante”.
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Después del pico de Fisher en 2020, cuando los Aggies obtuvieron 9 victorias y 1 derrota y no lograron avanzar al College Football Playoff, los resultados en el campo superaron las expectativas. Este año, A&M no ingresará a la temporada clasificado como uno de los 10 mejores equipos ni nada parecido, aunque probablemente estará al final del top 25 de pretemporada. Todavía hay un gran talento en la plantilla de clases de reclutamiento anteriores y mucho de lo que Elko aportó a través del portal.
A Elko no le preocupa eso. Se está concentrando en la energía positiva en su edificio y está esperando mostrar los resultados del trabajo que ha realizado durante la postemporada cuando llegue el momento.
“Cuando no es el momento adecuado para el fútbol, tenemos que trabajar. Eso es lo que finalmente te dará los resultados que deseas en el otoño”, dijo Elko.
(Foto superior: Brett Patzke/USA Today)