FILADELFIA – Bradley Beal no vio venir la decisión. No pensó que lo sacarían de la alineación titular, posición que ocupó en los 76 partidos que jugó con los Suns. Ha pasado tanto tiempo desde que salió de la banca (el 4 de marzo de 2016, si estamos contando) que tiene pocas señales de un cambio en el horizonte.
Por eso, cuando le dijeron antes del partido del lunes en Filadelfia que ahora entraría como suplente, Bale se quedó realmente sorprendido.
“Cien por ciento”, dijo con franqueza.
Es comprensible que Bell fuera tomado por sorpresa. Ha sido anunciado como uno de los tres grandes en Phoenix desde el momento en que renunció a su cláusula de no intercambio hace casi un año y medio para aceptar un intercambio fuera de Washington. También es el quinto jugador mejor pagado de la liga, una medida no pequeña de respeto e influencia.
Sin embargo, llegó a la cancha del Wells Fargo Center cuando restaban 6:51 del primer cuarto, en lugar de Ryan Dunn, el novato que lo reemplazó en el quinteto inicial. Si Beal era visto como un problema para los Suns, el lunes hizo todo lo posible para cambiar esa opinión. Anotó 25 puntos y dio cinco asistencias en la victoria de Phoenix por 109-99 sobre los 76ers de Filadelfia. Fue una victoria muy necesaria. Rompió la racha de cuatro derrotas consecutivas de los Suns y los estabilizó, al menos por una noche, mientras intentan mantener el ritmo en el Oeste. Están empatados en el puesto 11 con 16-18.
Sin embargo, el cambio también destacó el lugar de Beal en los Suns. Bale fue retirado de la alineación titular unos días después de que el Miami Heat suspendiera a Jimmy Butler y se comprometiera a cambiarlo. Butler había estado atado al sol desde que lo transfirieron y Bill cayó en la trampa. Un acuerdo de Butler por Beal podría ser la pieza de Lego más fácil de armar en la NBA, incluso si trasladar a Butler a Phoenix sería un acuerdo complicado debido a las limitaciones impuestas por la CBA y la plantilla y composición de activos de los Suns. Bell, un ex All-Star de 31 años, también tendría que renunciar nuevamente a su cláusula de no cambio para facilitar el movimiento, si los Suns tienen interés en cambiarlo.
“Si ese es el caso, necesito que se dirija a mí porque tengo los papeles”, dijo Bell. “Entonces, hasta que me llamen y alguien diga algo diferente, seré un sol”.
Bradley Beal, que conversa con Therese Maxey, puede tener mucho de qué hablar con The Sun. (Bill Streicher/Imagine Imágenes)
Bale también tiene la intención de jugar en cualquier posición en la que sea seleccionado. No estaba contento con quedarse en el banquillo, pero dijo que se adaptó rápidamente y jugó uno de sus mejores partidos esta temporada. Le proporcionó al Sun un impulso de energía justo cuando lo necesitaban mientras deambulaban por una primera mitad fea contra los Sixers.
En una noche en la que Devin Booker falló 13 de 16 tiros y Kevin Durant tardó un poco en ponerse en marcha, Beal fue el catalizador en la segunda mitad para ayudar a Phoenix a alejarse. Tuvo un plus-14, el máximo del equipo, y acertó 10 de 15 tiros.
La actuación demostró su creencia de que sigue siendo un talento digno del pedigrí que ha conseguido en sus 13 temporadas en la NBA. Esa confianza no ha disminuido.
“Soy titular en la liga”, dijo. “Lo creo firmemente. No lo creo, y no quiero faltarle el respeto a nadie, pero soy un novato. Eso es lo que creo firmemente. Pero el entrenador (Mike Budenholzer) ha tomado su decisión. Estoy No me voy a sentar aquí y discutir con él. No me voy a sentar aquí y ser una distracción. No voy a hacerlo. Estoy sentado aquí y soy un hueco. Él ha tomado una decisión. Él es el entrenador. Ya sabes lo que digo, tengo que salir y jugar mi juego. a partir de ahí, sucede a partir de ahí.”
Sin embargo, los Suns pueden necesitar más de un solo cambio de alineación para arreglar lo que aqueja al primer año de Budenholzer en la banca de Phoenix. Su química a principios de temporada que los llevó a un inicio de 8-1 los ha abandonado. Han lidiado con las lesiones de Durant y Beal, al tiempo que incorporaron piezas clave como Dunne, quien entró en la alineación mientras Beal y Jusuf Nurkic se sentaban en el banquillo.
A pesar de Durant, Booker y Beal, Phoenix ocupa el décimo lugar en la NBA en rating ofensivo. La defensa, estadísticamente, es la octava peor de la liga en términos de puntos por posesión.
Durant dijo que el equipo se reunió en los últimos días para discutir sus problemas. Las reuniones dejaron claro por qué perdieron y por qué ganaron. Él cree que este lugar de comprensión es un buen lugar para estar.
Incluso en medio de sus luchas recientes, los Suns todavía están cerca de un lugar en los playoffs, y en el Oeste, nunca es demasiado pronto para estar conscientes de la clasificación. Están a solo un juego del décimo lugar y del Play-In Championship y a tres juegos detrás de los Mavericks por el sexto puesto y evitando ese atolladero por completo.
Si bien la decisión de mover a Bell puede causar drama en el corto plazo, Booker cree que la situación de los Suns sigue siendo la misma de siempre.
“No creo que vaya a cambiar nada, siempre y cuando mantengamos la misma mentalidad”, dijo Booker. “Somos un equipo muy talentoso, somos un equipo profundo. No hemos hecho clic como queríamos después de esta temporada, ya sabes, pero todo es cuestión de sincronización. Quieres hacer clic en el momento adecuado y, con suerte, Lo descubrirás durante esta parte de la temporada. Y una vez que llegue al meollo de la cuestión, retomalo.
(Imagen superior: Emily Chen/Getty Images)