Melbourne, Australia – L Naomi OsakaEste viaje al otro lado del mundo está empezando a convertirse en una montaña rusa para todos los tiempos.
El nuevo año ha empezado bien, con la llegada a la final en Auckland, Nueva Zelanda. Pero luego, con su primer título de torneo desde que se convirtió en madre, tuvo que retirarse contra Clara Tawson por una lesión en la espalda.
Los escaneos no fueron “excelentes”, dijo, un desarrollo subóptimo apenas unos días antes de que comenzaran las pruebas. Abierto de Australia.
Unos días después, los incendios llegaron a Los Ángeles. El incendio se produjo dentro de un edificio de su casa. Llamó a una amiga y le pidió que recogiera el certificado de nacimiento de su hija.
El lunes por la noche en Melbourne, regresó a su Grand Slam favorito, obteniendo una reñida victoria sobre la francesa Caroline García, quien la eliminó en la primera ronda aquí el año pasado. Osaka estaba subiendo, luego bajando y de alguna manera subiendo al final.
Luego llegó el miércoles por la tarde contra Karolina Muchovaun microcosmos de todo el viaje, y otro final precioso.
Y justo cuando parecía que la segunda, o quizás tercera, actuación de tenis de Osaka iba a dar otro giro frustrante y familiar, se recuperó para derrotar a Muchova 1-6, 6-2, 6-3 en su mayor victoria desde que se convirtió en madre. en el verano de 2023. Eso significa que jugará su primer partido en un Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2022.
Muchova, clasificada en el puesto 20 en Melbourne, es una talentosa estrella en ascenso que ha dado un paso adelante cuando Osaka estuvo al margen. Tiene el tipo de juego en toda la cancha que se ha vuelto cada vez más vital en la cima del tenis femenino. Osaka, con su ataque básico, no pudo solucionar el problema. en Abierto de Estados Unidos En agosto, Muchova cortó el paso a Osaka y la arrojó en el siguiente vuelo de regreso desde Nueva York.
“Me sentí destrozada cuando pude usar mi mejor ropa”, dijo Osaka en la cancha. “Ella es una de las mejores jugadoras que existen”.
Parece que Osaka tiene mucho entre manos un año y medio después de dar a luz a su hija, Shay. Un entrenador nuevo y consumado se sienta en el campo Patricio Mouratoglou. Una nueva dosis de confianza desde su primera aparición en la final hace casi dos años y luego su victoria sobre García el lunes. Los golpes de puño y las palmadas en el muslo izquierdo entre puntos tienen un nuevo poder. Ha mostrado destellos de su pasado cuatro veces campeona de Grand Slam en momentos fugaces, pero ahora tiene la cualidad luminosa de una jugadora perfeccionada para el presente y el futuro.
“En cada partido ella mejora”, dijo Muchova sobre Osaka.
He jugado grandes partidos aquí en Australia. Al principio jugué mejor. No la dejé jugar el juego. Luego me di la vuelta.”
En el cuarto día del primer Grand Slam de 2025, Osaka luchó por encontrar respuestas al ataque total de Muchova desde el principio. Estaba perdiendo 5-0 después de unos 20 minutos, a pesar de tener oportunidades de romper el servicio de Muchova en dos juegos. El grupo desapareció al cabo de media hora.
Cuando terminó el set, Osaka se pidió creer. En sus mejores años, tenía una fuerza sobrehumana notable. Hizo su mejor partido en el momento más importante. Siempre parecía ofrecer un gran servicio por la T, un golpe de derecha abrasador a centímetros de la línea de fondo o un revés rugiente por la línea lateral cuando más lo necesitaba.
Esto ha estado prácticamente ausente durante los trece meses de este regreso. Durante largos periodos, parecía que podía jugar con las mejores jugadoras de la nueva era post-Serena Williams. Entonces llega el gran momento y no puede.
Osaka dijo después de su primer partido que sufrió una pérdida de concentración durante los partidos. Ella no es una persona conflictiva, pero su trabajo es pelear contra otros, como un boxeador pero sin golpes, dijo.
“Me toma mucha energía saber que voy a pelear contra alguien”, dijo.
“Para mí, eso es en lo que me concentro. Obviamente, una vez que llego allí, digo 'vamos' mucho y grito. Es como si fuera una persona diferente. Hasta que llegas a ese punto, pienso un poco”.
Los incendios dificultaron la concentración.
“No estoy allí, así que no sé qué tan malo es ni qué tan malo se pondrá”, dijo.
Ese miércoles por la tarde fue suficiente para aclarar su mente y redescubrir ese superpoder esencial. Sabía que la puntuación era fea, pero se dijo a sí misma que sólo estaba a unos pocos puntos de redondearla.
“Pensé: 'Está bien, estás saliendo, pero vas a intentar poner un pie en la puerta'”, dijo.
“Me dije a mí mismo que simplemente lo hiciera, porque ese es mi juego. No puedo dudar y dejar que eso me empuje por la cancha. También traté de pensar de esa manera en mis servicios.
Osaka entró en el partido agresivamente al comienzo del segundo set, golpeando una serie de revés profundos desde la línea que empujaron a Muchova hacia los lados y hacia atrás mientras encontraba el tipo de ritmo en su primer servicio que levantó el ánimo de cada jugadora.
Naomi Osaka rugió una y otra vez el miércoles en Melbourne. (Hannah Peters/Getty Images)
Este poder mantuvo a Muchova al fondo de la cancha, y no podía avanzar y realizar tiros directos porque juega mejor que nadie en el juego. Aquí estaba Osaka, la vieja matón, haciendo que su oponente corriera en todas direcciones, estirándose para su servicio, superada e incapaz de respirar.
Pasaron al tercer grupo. Ahora es el turno de Muchova de intentar elevar su juego al nivel de Osaka, o quizás un clic más. Ella no pudo.
Osaka obtuvo los puntos de quiebre decisivos en el quinto juego con un doble golpe de sus años en los que ganó el título: un fuerte golpe de derecha a través de la cancha y luego un pase de revés por la línea. En el punto decisivo, disparó un revés profundo que Muchova sólo pudo desviar.
Cuatro juegos después, Osaka una vez más se abrió camino hacia tres puntos de partido. Muchova salvó a los ganadores en la remontada para salvar dos de los suyos, pero en el tercero Osaka despejó el balón con un cabezazo que flotó, tal vez con un poco de suerte, por la línea de fondo. Muchova intentó disparar un balón alto por encima de su cabeza, pero se fue desviado y Osaka saltó de alegría.
La victoria le dio lo que estaba buscando. Ha dicho que quiere jugar más este año que en 2024, pero tampoco se quedará si los resultados no se muestran, dijo anteriormente en su regreso. Belinda Bencic, otra jugadora que regresa al WTA Tour después de dar a luz, es la siguiente.
“Tengo un gran respeto por todos los jugadores de la gira, pero en el momento de mi vida en el que me encuentro ahora, si no estoy por encima de cierta calificación, no me veo jugando por un tiempo”. Ella dijo a los periodistas durante la Copa United.
“Preferiría pasar tiempo con mi hija si no estoy donde creo que debería estar y donde siento que puedo estar”.
El objetivo de Osaka el año pasado era volver al top 20, o al menos al top 32, para poder ser cabeza de serie en el Grand Slam y no tener que enfrentarse a los mejores jugadores en las primeras rondas. Terminó en el puesto 58 el año pasado, muy por debajo de ambos objetivos, y se vio obligada a terminar su temporada después de retirarse del Abierto de China cuando Coco Gauff la limitó a empatar 1-1.
Ha comenzado esta temporada con fuerza y habría visto su paso por el verano australiano como un progreso incluso si volviera a perder ante Muchova. Osaka fue mejor que García, quien jugó su primer partido después de recuperarse de una enfermedad mental durante tres meses. No era mejor que aquí hace un año.
Muchova tiene tanto talento como cualquiera, capaz de vencer a cualquier jugadora de primer nivel en cualquier día. No era ninguna vergüenza perder contra ella después de una serie de empates terribles en Grand Slam, incluida la novata Emma Navarro en Wimbledon y… Iga Swiatek en el Abierto de Francia.
Pero existe la vieja frase de Bill Parcells que todo atleta que creció en Estados Unidos conoce bien. Según el ex entrenador de los New York Giants, “eres lo que tu historial dice que eres”.
Ha sido casi imbatible desde el inicio de la temporada. Eso es lo que dice su historial.
(Foto superior: Asanka Brendon Ratnayake/The Associated Press)