Por muy feas que se pusieron las cosas el domingo para Dave Canales y los Carolina Panthers en Tampa, podrían haber sido peores.
Si el entrenador de los Tampa Bay Buccaneers, Todd Bowles, no le hubiera mostrado a Canales, su ex compañero de equipo, algo de misericordia durante la temporada baja, los Panthers se habrían ido a casa, en Charlotte, habiendo cedido la mayor cantidad de puntos en la historia del equipo.
En cambio, los Panthers ingresarán a la última semana de la temporada luego de una derrota por 48-14 que fue solo eso. uno de Las peores pérdidas en 30 años de franquicia.
Baker Mayfield, uno de los mariscales de campo que tuvieron gran éxito después de dejar Carolina, lanzó cinco pases de touchdown, la mayor cantidad de su carrera, para mantener a los Bucs (9-7) en la búsqueda de su quinto título consecutivo de la NFC Sur y recordarles a los Panthers (4-12). de la brecha en La división sigue siendo amplia.
“Tenemos mucho trabajo por delante”, dijo Canales. “Tenemos un largo camino por recorrer desde el punto de vista del progreso”.
Si bien la progresión de Bryce Young ha ido en aumento en los últimos meses, los Panthers necesitan abordar la defensa a lo grande esta temporada para ayudar a su mariscal de campo de segundo año.
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Los Panthers han permitido hasta ahora 496 puntos en la temporada, la mayor cantidad en la historia de la franquicia. Sólo seis equipos de la NFL han permitido más de 500 puntos en la historia de la NFL. Los Panthers se unirán a ese grupo cuestionable el próximo fin de semana en Atlanta, lo que plantea dudas reales sobre el futuro del coordinador defensivo Ejiro Efeiro en Charlotte.
El propietario de los Panthers, David Tepper, se negó a dejar que Ivero saliera de su contrato la temporada pasada cuando tenía otras oportunidades como coordinador defensivo. Pero después de que Canales heredó todo un cuerpo defensivo con el que no tenía relaciones previas, Tepper seguramente exigirá un cambio esta temporada baja.
Pero Canales dijo el domingo que la defensa no merece toda la culpa.
“Somos todos nosotros. Y sé que permitimos muchas yardas y puntos. 'Lo entiendo'”, dijo, “pero cuando estás abajo 22 por ciento (2 de 9) en tercera oportunidad ofensivamente y ellos aciertan. Así es difícil, estamos fuera del campo”. La defensa tiene que salir adelante ante un ataque ofensivo realmente bueno.
“Así que se trata de oportunidades. Les hemos dado muchas oportunidades para continuar construyendo su impulso (con) las cosas que han estado haciendo. Y todos lo estamos haciendo”.
Después de que Young llevó a los Panthers a un touchdown en la serie inicial, la ofensiva que perdió al corredor de 1,100 yardas Chuba Hubbard rápidamente comenzó a flaquear. Los Panthers se quedaron sin tres en las siguientes dos series cuando Canales llamó seis pases seguidos, lo que resultó en cuatro pases incompletos, una pelea de Young y una captura.
Las posesiones vacías ayudaron a los Panthers a poseer el balón durante sólo 18 minutos y 49 segundos, el tiempo total de posesión más bajo de su historia. Carolina corrió sólo 39 yardas sin Hubbard y Young completó 15 de 28 pases para 203 yardas con un par de lanzamientos de touchdown a Adam Thielen.
Esta no fue la fórmula adecuada para el éxito contra los Bucs, que cansaron el césped del Estadio Raymond James al subir y bajar por el campo en la primera mitad. Tampa Bay anotó en sus primeras cinco posesiones antes de que los Panthers finalmente forzaran un despeje antes del medio tiempo.
Las 337 yardas de Tampa Bay en la primera mitad fueron la mayor cantidad para un oponente de Carolina desde que los New Orleans Saints acumularon 360 yardas en la primera mitad de su victoria 45-17 en la final de 2011 en el Superdomo. Durante el espectáculo de medio tiempo de CBS, el ex entrenador de los Pittsburgh Steelers, Bill Cowher, se burló de la idea de que los Panthers necesitaban adquirir otro receptor, Young.
“¿Qué tal si conseguimos algunos jugadores defensivos?” Dijo raro.
Y aunque Xavier Legette se parece cada vez menos al receptor número uno cada semana, Cowher tenía razón. Esta defensa necesita una infusión de talento, ya sea a través de la agencia libre o algo que se acerque al draft defensivo general de Marty Hurney en 2020.
Dependiendo de lo que hagan otros jugadores de fondo de la NFL en la Semana 18, el Los Panthers podrían llegar al top cinco Del borrador. Probablemente no serán lo suficientemente altos como para atrapar al corredor estrella de dos vías Travis Hunter, deberían tener una oportunidad con el corredor de Penn State Abdul Carter o el liniero defensivo de Michigan Mason Graham.
Mike Evans hace su segunda recepción de touchdown el domingo sobre Caleb Farley. (Nathan Ray Sibick/Imagine Images)
Pero hay muchas otras necesidades en esta defensa, que jugó sin el esquinero Jaycee Horn (cadera) y el apoyador Josie Jewell (conmoción cerebral), dos de los defensores más fuertes y confiables de los Panthers. La ausencia de Horn dejó al ex No. 1 Caleb Farley enfrentándose dos veces en la línea de gol contra Mike Evans, con un marcador esperado.
Agregue el despeje bloqueado de los Bucs para un touchdown y los Panthers amenazaban con permitir la mayor cantidad de puntos en un juego en su historia. Pero con los Bucs arriba por 34, Bowles sacó a Mayfield, Evans y Bucky Irving, quienes corrieron para 113 yardas en 20 acarreos después de ir para 152 en la victoria de Tampa Bay en tiempo extra por 26-23 en el Bank of America Stadium el 1 de diciembre. Terminó con un índice de pasador perfecto por segunda vez en su carrera. Tendría que conformarse con una calificación de 153,0, que fue la segunda más alta de su carrera.
Después de que los suplentes de los Bucs condujeron hasta la yarda 15 de los Panthers en la advertencia de dos minutos, el mariscal de campo número 2, Kyle Trask, se arrodilló tres veces, una de las pocas veces que los Bucs fueron detenidos en todo el día.
Aun así, Tampa Bay acumuló la ridícula cifra de 551 yardas y 33 primeros intentos, igualando el juego de los Saints antes mencionado con la mayor cantidad de juegos permitidos en la historia de los Panthers.
“No estuvimos bien hoy, simplemente a quemarropa, punto en todos los aspectos: correr y pasar”, dijo el safety Xavier Woods. “Salimos aquí hoy y nos mantuvimos consistentes desde la sorpresa, desde el primer cuarto hasta el último cuarto, y no nos dimos ninguna oportunidad”.
Evero, el ex coordinador defensivo de los Broncos, sigue siendo muy respetado en los círculos de la liga. Ambas partes podrían beneficiarse de una separación.
Pero primero, los Panthers tienen que hacer un viaje corto a Atlanta, donde presumiblemente no serán tratados tan groseramente por el mariscal de campo novato Michael Penix Jr. como lo fueron con Mayfield. Pero por cómo ha transcurrido defensivamente esta temporada, no hay nada seguro.
“Esta es la liga que avanza. Todavía está evaluando a los muchachos. Siento que incluso a mí me están evaluando cómo terminaron la temporada”, dijo el corredor veterano Jadeveon Clowney. Todavía tengo que salir aquí y jugar. Nos pagan para jugar un juego. Y no sólo jugar, intentar ganarlo. Esto es lo que haré”.
(Foto superior de Galen McMillan: Nathan Ray Seebeck/Imagn Images)