COLUMBUS, Ohio – La invasión de los Vols al estadio de Ohio fue real. Ella no contribuyó de esa manera al resultado del partido de primera ronda de los playoffs de fútbol americano universitario del sábado por la noche. Tennesse Él espera.
Alrededor de 20.000 voluntarios se aventuraron hacia el norte para el primer fin de semana del primer desempate de fútbol universitario de 12 equipos. Compraron en tiendas de sudaderas naranjas desde Knoxville hasta la frontera de Arkansas y posaron para fotografías en los centros de bienvenida a visitantes en Ohio.
Se burlaron de la sugerencia de que las temperaturas gélidas y los vientos de nieve ahuyentarían a los fanáticos del programa de la SEC. O que Vol Nation no pudo anunciar su presencia en el palacio de 102.000 asientos del Big Ten.
“No nos digan que no podemos hacerlo”, dijo Paul Lindsay, de 62 años, de Jackson, Tennessee.
Los fanáticos de Tennessee llenaron bares en Columbus el viernes por la noche y el sábado por la tarde. Superaron a la multitud el sábado por la mañana durante la transmisión del “College GameDay” de ESPN. A tres millas del Horseshoe, cantaron “Dixieland Delight” en Red Door Tavern, donde el único fanático estaba vestido. Estado de Ohio Los colores fueron retirados de entre las 200 personas que se encontraban en el edificio cuatro horas antes del inicio.
“Estábamos tocando 'Rocky Top' en cada Waffle House dentro de un radio de 50 millas”, dijo Coty DeShong, 33 años, de Spring Hill, Tennessee.
Los fanáticos de Tennessee superaron en número a los del equipo local durante los calentamientos. Disfrutaron el momento, cantando el famoso himno de Tennessee, mientras los funcionarios del estado de Ohio y los fanáticos vestidos de escarlata se sentían incómodos.
Nunca en la historia moderna un oponente había sido tan duro en Ohio. A la competición de Michigan no asistieron más de 7.000 personas para ver a sus mejores equipos.
Lamentablemente, no importa. Puntuación final: Estado de Ohio 42, Tennessee 17.
Los Buckeyes tomaron una ventaja de tres touchdowns en el primer cuarto. Antes de tomar el control, el ambiente se llenó de emoción en secciones del estadio que incluían una mezcla de fanáticos del equipo local y fanáticos visitantes. Los fanáticos de Tennessee llenaron la mayor parte del nivel inferior de los asientos de la zona de anotación norte. También se veía ropa naranja en todas las áreas de asientos en el lado este del estadio.
Los fanáticos de Tennessee son un grupo apasionado. Se sumaron a las 3.500 entradas entregadas al equipo visitante como requisito de los protocolos de la CFP. Vol Nation también tuvo acceso al código que Ohio State proporcionó a los donantes y poseedores de abonos para la preventa a través de Ticketmaster. Han adquirido grandes cantidades de entradas disponibles a través de vendedores externos.
“El estado de Ohio realmente nos hizo un regalo al permitirnos obtener tantas multas como queríamos”, dijo DeShong, hablando en el estacionamiento de una gasolinera Sheetz en las afueras de Columbus el sábado por la mañana. “Simplemente nos lo dan a nosotros”.
Su esposa, Tiffany, asintió con la cabeza. Él es el “gurú” en Tennessee como poseedor de abonos de cuarta generación, pero ella está convencida de él.
“Me casé con esto”, dijo Tiffany DeShong. “Es un estilo de vida, sin duda. Estamos dedicados. Empecé como fanático cuando ellos apestaban. Así que es bueno recibir algunas recompensas”.
Brian y Lori Seaton de Jackson, Tennessee, compraron boletos a través de StubHub en la sección superior del Ohio Stadium. Cuando los precios bajaron, ascendieron a la división inferior y le dieron los boletos originales a su hijo en edad universitaria. El viernes condujeron durante ocho horas.
“Este fue nuestro regalo de Navidad”, dijo Lori.
“Solo queremos ser parte de esto”, dijo Brian.
Eso es lo que pasa con Tennessee. A pesar de la derrota del sábado, los Vols tuvieron por primera vez la oportunidad de jugar un partido de la CFP. “Hemos estado hambrientos de un equipo como este durante 15 o 20 años”, dijo Kevin Painter de Maryville, Tennessee.
¿Tienes la oportunidad de estar entre los primeros cuatro fanáticos en salir al campo como visitantes para un juego de playoffs? Fue una decisión fácil.
“Por eso estoy aquí, por su importancia histórica”, dijo Harold Conner de Knoxville, un graduado de TCU en 1968.
Vinieron confiados. La esposa de Conner, Joyce, se quedó en casa durante el viaje, pero ya había comprado boletos para el Rose Bowl. En cambio, se enfrentará al estado de Ohio. Oregón En Pasadena el día de Año Nuevo.
“Ni siquiera sé si tengo palabras para describir la oportunidad y la naturaleza de lo que está sucediendo aquí”, dijo Lindsey. “Hemos tenido momentos realmente buenos. Y llegar a esto y ser el primero de su tipo, qué oportunidad para estar aquí para hacerlo”.
“Parece que el lado contrario no está (entusiasmado). Odio esa parte”.
“No significa más para los fanáticos de Tennessee que para los fanáticos de Ohio State”, dijo Josh Lindsay de Nashville, el hijo de Paul de 34 años. “Les encanta tanto como a nosotros. Pero siento que somos una de las bases de fans más expresivas que verás”.
“Mire en cualquier dirección. Verá 100 fanáticos de Tennessee”.
Sí, Ohio State entró a la postemporada en un estado de notable consternación después de perder en casa ante Michigan Para finalizar la temporada regular. Sin duda, la decepción contribuyó a la facilidad con la que los aficionados de Tennessee obtuvieron entradas.
Hay que reconocer que los Buckeyes brindaron una respuesta rápida a las preguntas sobre su concentración y preparación, después de tener un buen comienzo con una segunda mitad espectacular después de que Tennessee redujera el déficit a 11 en el medio tiempo.
En el último trimestre, las partes del Horseshoe pintadas de naranja se habían vaciado en gran medida. Pero los voluntarios salieron orgullosos de su apariencia. Su objetivo será regresar a la gloria de la postemporada el próximo año, si no como campeones de la SEC, sí como anfitriones de un partido de primera ronda de los playoffs.
A pesar de toda la diversión de un fin de semana en Ohio, los Voluntarios preferirían, por supuesto, darle la bienvenida a un gran equipo a Knoxville en diciembre.
“Si este partido se hubiera jugado en (el Estadio Neyland), probablemente habría tenido 5.000 fanáticos del equipo contrario”, dijo Brian Broyles, vicecanciller senior de avance de Tennessee. “Quizás. Quizás. Porque nos estábamos asegurando de que todo el campo fuera naranja y blanco”.
(Fotos: Mitch Sherman L. el atleta)