CHARLOTTE, Carolina del Norte – Treinta y seis veces al año, Daniel Suárez se para en la calle de boxes con la mano derecha sobre el corazón y la izquierda detrás de la espalda, mientras suena “The Star-Spangled Banner” durante las festividades previas a la carrera de NASCAR.
El martes, Suárez volvió a adoptar una pose similar durante la interpretación del himno nacional, excepto que el lugar no era una pista de carreras. El piloto de Nascar, nacido en México, se encontraba dentro de la oficina local de Charlotte del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, donde él y otras 47 personas de 28 países diferentes prestaron juramento en el paso final para convertirse en ciudadanos estadounidenses.
Esta vez escuchar el himno nacional significa algo más.
“Es diferente porque ahora me siento involucrado”, dijo Suárez. “No sé por qué, pero se siente un poco diferente. Es casi como, 'Está bien, ahora esto es parte de mí'.
“Hay algo en ello que te hace sentir diferente”.
Entre los asistentes a la ceremonia de naturalización se encontraba la prometida de Suárez, Julia Piqué. Miembros del equipo Trackhouse Racing de Suárez, incluido el presidente Ty Norris; y el presidente de NASCAR, Steve Phelps, quien también pronunció el discurso de apertura ante los nuevos ciudadanos estadounidenses y luego entregó a cada uno de ellos un certificado de ciudadanía.
La presencia de Phelps allí se mantuvo en secreto para Suárez porque querían que fuera una sorpresa. Él y Suárez, de 32 años, son buenos amigos, y Phelps apoya firmemente a Suárez mientras intenta establecerse en NASCAR, convirtiéndose eventualmente en el primer piloto nacido en el extranjero en ganar un título de serie nacional cuando ganó el campeonato de la Serie Xfinity en 2016.
“Daniel y yo tenemos una relación especial”, dijo Phelps a los periodistas después. “Verlo cumplir su sueño de convertirse en ciudadano estadounidense, me siento honrado de estar aquí… Es un trabajo duro, un proceso largo, muy difícil. Y ver la combinación de lo que pasaron estas personas y poder Ser testigo de ello y ser parte de ello fue muy especial para mí”.
Nacido en Monterrey, México en una familia de recursos modestos, Suárez comenzó a competir a tiempo completo en los Estados Unidos en 2013 para seguir su carrera en NASCAR. Fue un riesgo audaz en un deporte impulsado principalmente por conductores estadounidenses.
Suárez no quería que su falta de inglés fuera un obstáculo, pero no podía pagar las lecciones de inglés, por lo que aprendió el idioma en parte viendo dibujos animados. Los prefería a las películas porque los dibujos animados eran más fáciles de entender porque los personajes a menudo hablaban más lentamente y su diálogo era más claro. Con el tiempo aprendió a dominar el idioma. Ahora trabaja como analista de televisión invitado para Fox Sports.
También ha tenido éxito en la pista. Primero dejó su huella a nivel básico en NASCAR, ganándose un lugar en el programa Drive for Diversity de la liga, avanzando a Xfinity, luego a la principal Cup Series, donde ganó dos carreras con su última victoria. Próximamente en febrero en el Atlanta Motor Speedway. Por segunda vez en su carrera, será uno de los 16 pilotos que competirán por el campeonato de la Copa cuando comience la clasificación en septiembre.
Daniel Suárez posa con otros nuevos ciudadanos estadounidenses en una ceremonia el martes. “Siento que nunca daré esto por sentado”, dice. (Jordan Bianchi/ El atleta)
Con el telón de fondo del dicho: “Hoy soy estadounidense”, se le preguntó a Suárez sobre su viaje, que contiene elementos del “sueño americano”.
“Mucha gente me ha dicho eso”, dijo Suárez. “Y no me gusta alardear ni nada de eso, pero siento que así es. Si lo piensas, vengo de una familia que no tenía dinero, crecí en una casa muy pequeña, eran cinco; nosotros en un apartamento de dos habitaciones… Crecí en una familia muy humilde y mucha gente no conoce todos los detalles excepto venir aquí desde México, ir a una escuela pública en México y no tener mucho tiempo. dinero y venir aquí sin hablar inglés, sin conexiones y sin tener experiencia en carreras y poder aprender el idioma, llegar a Drive for Diversity, competir en NASCAR, ganar carreras, ganar un campeonato y llegar a la cima. de NASCAR en un deporte hace 15 años, todos los que conocía me decían que no había manera, que era un deporte muy estadounidense.
“Siento que así es. Y espero poder educar a la gente para que no permitan que nadie les diga que no pueden hacerlo”.
El camino de Suárez hasta este momento comenzó hace cinco años cuando decidió pasar por el proceso de convertirse en ciudadano estadounidense. Un requisito es completar un examen de ciudadanía, parte del cual es en inglés y la otra es una serie de preguntas de educación cívica centradas en el gobierno estadounidense y eventos importantes de la historia de Estados Unidos. Durante la parte de educación cívica, al solicitante se le harán hasta 10 preguntas de una lista de 100 preguntas posibles y deberá responder seis preguntas correctamente. Suárez completó su examen el 29 de abril y solo necesitó siete preguntas para aprobar.
“Estoy muy feliz de que cada una de las 48 personas aquí, incluyéndome a mí, haya tenido que pasar esta prueba”, dijo Suárez. “Te brinda conocimiento sobre cómo este país llegó a donde está hoy”.
Mientras Suárez se preparaba para la prueba, dijo que quedó absorto en descubrir más sobre la historia del país. Recordó haber aprendido sobre la Compra de Luisiana, sin saber que Nueva Orleans alguna vez fue parte de una vasta franja de tierra que los franceses vendieron a los Estados Unidos en 1803.
“No tenía idea de cosas así”, dijo Suárez. “…Me quedé asombrado y fue muy interesante”.
Suárez tendrá doble ciudadanía con México. Durante mucho tiempo había estado orgulloso de su lugar de origen, pero REstados Unidos también lo acogió, brindándole esas oportunidades en NASCAR. Añadió que quiere dar ejemplo a otros que estén considerando un esfuerzo similar.
“Ser parte de este viaje estos últimos años realmente me ha enseñado mucho”, dijo. “Realmente espero que mucha gente tenga la experiencia y la oportunidad de tener una experiencia como ésta, porque te enseña muchas cosas en la vida. Siento que nunca lo daría por sentado”.
(Foto superior de Daniel Suárez, derecha, y Steve Phelps: Jordan Bianchi/ El atleta)