TRON, Escocia – Mientras la multitud confundida y los medios atónitos intentaban darle sentido al nombre de Daniel Brown todavía en la cima de la clasificación en el 152º Abierto de golf el viernes, su padre se detuvo, pensó las cosas y abrió la puerta a una conversación más amplia.
“Es difícil, ¿no?”, dijo Michael Brown, dejando que el momento se quedara ahí, en el costado del hoyo 18 en Royal Troon, “cuando tienes que preguntarte en esos tiempos difíciles, ¿vale la pena?”.
Esto fue algo digno de contemplar, especialmente el día en que Dan Brown –el hijo de un criador de cerdos, un productor de golf de clase trabajadora, que casi había abandonado el juego cuatro años antes, y que era tan discreto como su nombre anónimo– pudo Vea su juego parado frente al Interrogatorio.
¿Se desvanecerá en el olvido después de eso? La esquiva primera ronda del jueves 65?
¿O mirará este deporte de frente y lo abordará?
Todas las miradas volvieron a Dan Brown en la calle 18 de Troon, donde estaba junto a su asistente, su hermano pequeño Ben, ambos inmersos en una especie de maravilloso sueño febril. Otro ritmo estaba a punto de terminar y el pequeño público apretó los puños con fuerza. Y una vez más, en cierto modo, el joven de 29 años demostró a todos que no hay por qué estar nervioso. Lanzó un putt simple con fuertes vientos y preparó un punto final y un 72 uno sobre par.
Con una multitud de fanáticos en el Royal Troon, Daniel Brown hizo lo que tenía que hacer para terminar en segundo lugar. (Harry Howe/Getty Images)
Parece que esto podría ser más que una simple posibilidad.
“Creo que todo se remonta a las decisiones que tomó hace unos años”, dijo Michael Brown sobre su hijo.
De regreso al otoño de 2019.
Dan Brown en ese momento estaba completamente arruinado. Como él dice: “Tengo 24 o 25 años, no tengo ni un centavo a mi nombre, ¿me pregunto qué hacer?”. Jugó en el llamado PGA EuroPro Tour en 2019, se perdió seis rondas en 15 eventos y logró un resultado entre los 10 primeros. Jugó en torneos como el Motorcaddy Masters, el Penta Hotels Championship y el HotelPlanner.com Championship, compitiendo por un premio total de alrededor de £50 000. El EuroPro Tour es el alimentador del Challenge Tour, que es el alimentador del DP World Tour. Era golfista profesional sólo en teoría. El poco dinero que ganó en un torneo se destinó a la entrada para el siguiente torneo.
¿No hay resultados? Esa es otra cosa. ¿No hay esperanza? Esa es otra cosa.
“Estaba completamente listo para irme. Fue mentalmente terrible. Financieramente, realmente no se puede ganar un dinero decente”, dijo Brown.
Brown dejó de jugar y consideró retirarse por completo. Sintió que podía ganar más dinero trabajando en un trabajo simbólico en el mundo real y solicitó empleo en algunos grandes almacenes. Tenía pocas opciones. Hace años, abandonó la universidad después de tres meses para dedicarse al golf.
A nadie le sorprendió especialmente que Dan fuera tras el juego en primer lugar. Cuando era niño, un maestro local se fijó en él cuando tenía 11 o 12 años y le dio algunas lecciones adicionales. Adoraba a Tiger Woods y pronto se obsesionó con el juego. Sus padres lo llevaban todos los días al Bedale Golf Club, un modesto campo en un parque público.
“Pasaba todo el día allí, ¿no? Jugaba por la mañana, tomaba un plato de patatas fritas y una Coca-Cola a la hora del almuerzo y luego volvía a casa”, dijo Kay Brown, la madre de Dan, el viernes por la tarde mientras miró a su marido.
Michael Brown es criador de cerdos de profesión y se gana la vida cuidando cerdos mientras cría una familia en Burnstone, un pequeño pueblo de unos cientos de habitantes en North Yorkshire, Inglaterra. Kay trabaja como agente hipotecario. Son “gente muy común y corriente”, afirma. Como resultado, el joven Dan no tuvo apoyo financiero en esos primeros días cuando seguía una carrera profesional.
“Princeton no es una ciudad llena de millonarios. Tienes que hacerlo tú mismo. Creo que es por eso que le ha tomado tanto tiempo llegar a donde intenta llegar”, dijo Kay.
Así que deja de intentarlo. Dan cayó en una profunda depresión en el invierno de 2019 y luchaba por encontrar su camino.
Luego, la pandemia detuvo al mundo y Dan no tuvo nada más que hacer. Entonces surgieron los clubes. Regresó al campo y se dio cuenta de que, seguro, siempre había querido ser un profesional, pero nunca había querido trabajar para ello. No como lo hacen los verdaderos profesionales. “Supongo que es un momento de iluminación”, dice. Así que, sin otra opción, y siendo brutalmente honesto consigo mismo, se puso a trabajar.
Brown regresó al EuroPro Tour en 2021, logrando cuatro resultados entre los cinco primeros y avanzando al Challenge Tour, donde terminó la temporada 2022 con siete resultados entre los 20 primeros en los últimos nueve eventos del año. Ha jugado en el DP World Tour desde entonces, y una victoria en agosto de 2023 fue un momento decisivo.
Sin embargo, iniciar una carrera profesional y estar a dos golpes del líder en el Open son dos cosas muy diferentes.
Brown no se ha desempeñado particularmente bien últimamente. Luchó contra las lesiones durante algunas partes del año pasado y se perdió seis rondas en sus últimas ocho apariciones en el DP World Tour. Sin embargo, pudo asegurarse un lugar en el Open Championship gracias a un evento de clasificación final de 36 hoyos en West Lancashire a principios de julio.
Y así es como llegó aquí.
Así su vida puede cambiar en tiempo real.
El jueves, Brown conectó algunos buenos tiros temprano, lo que lo puso en buena posición, y luego aprovechó un cese del viento al final del día para conectar 31 putts en el hoyo trasero, superando el promedio del campo (36,5) por más de cinco. Golpes. Brown terminó la primera ronda en completa oscuridad en el hoyo 18 vacío, liderando con un solo de la nada.
“Sería fantástico tener una gran experiencia de campeonato abierto mañana”, dijo después.
Sí, claro, como pensabas. Como suele ser el caso con historias como esta, era fácil esperar que Brown anotara 80 puntos en la segunda ronda y nunca volver a saber de él.
Pero Brown llegó al primer tee de Troon el viernes sin parecer desconcertado. Era alto, de constitución poderosa y tenía una mandíbula prominente. Jugó a pesar de los fuertes vientos y nunca retrocedió. Cuando vio a un grupo de miembros de su club actual, Romanby Golf and Country Club en Northallerton, encendió un cigarrillo y les estrechó la mano alrededor del tee de la tercera ronda. Cada pocos hoyos doblaba el hombro, se apoyaba contra el viento, encendía un cigarrillo y caminaba descuidadamente.
Los números OTT de Daniel Brown fueron absolutamente una locura hoy: golpes ganados por putt, primero en precisión de conducción y quinto en distancia.
La puntuación final fue +3,4 SG, lo que debería estar entre las 20 mejores rondas OTT de todos los tiempos. pic.twitter.com/dY3TU766Ba
– Datos de golf (@DataGolf) 18 de julio de 2024
Al final del día, Brown pudo sortear a Troon jugando inteligente y rápido y haciendo los tiros que pudo. Mientras alineaba los putts, sacó la cubierta de cuero del libro Open Championship Yards que había recogido esta semana.
Estas son las cosas que haces cuando juegas tu primer torneo importante. Para Brown, todo llega un poco más tarde en la vida. Ha jugado tanto golf en tantos países diferentes en los últimos años que ya no tiene un lugar propio. Técnicamente, tiene una habitación en la casa de sus padres en Princeton. El cheque de pago de esta semana podría cambiar eso por completo.
Pero Brown no deja que su mente divague en esa dirección. Dijo el viernes que se da cuenta de que este sueño podría desaparecer en cualquier momento. Tal vez sea simplemente un tiro equivocado o una mala decisión. Se describe a sí mismo como un “realista”.
Por buena razón.
En cuanto a Michael y Kay, no esperaban que esto sucediera en absoluto. Salieron ayer de Troon en busca de un lugar donde pasar la noche del viernes y sábado. Solo habían reservado una noche en el hotel, pensando que su hijo podría estar de visita corta en la costa oeste de Escocia.
Pero los planes cambiaron para todos.
Bien vale la pena.
(Imagen superior: Harry Howe/Getty Images)