Cuando Willie Mays se convirtió en una estrella e ícono estadounidense

Willie Mays no se infiltró en el mundo del béisbol. Comenzó su famosa carrera con 0 de 12 y 1 de 26, con un jonrón de Warren Spahn en el medio, y El técnico Leo Durocher tuvo que consolar a Mays, exhausta y llorosa.. Tuvo un comienzo difícil y todo el mundo lo sabe. Pero lo que la narrativa familiar pasa por alto es que Mays estaba bateando tercero cuando conectó un jonrón ante Spahn.

No pongas a un novato de 20 años en medio de un pedido a menos que estés seguro de que es algo especial. Mays ya era un jugador en el que todas las miradas estaban puestas. Ya se esperaba que fuera el número uno y eventualmente ganaría el premio al Novato del Año en 1951. Cuando Bobby Thompson bateó Carrera Cual Ganó el banderín, ganó el banderín, ganó el banderín, es probable que Thompson consiguiera algo bueno que golpear porque Mays estaba en cubierta. Mays ya era una bateadora y el otro equipo tenía que preocuparse por ella.

Sin embargo, Mays aún no era un ícono. Todavía no era la cara del deporte. ¿Cuando pasó eso? ¿Cuándo pasaste de “Dios mío, este jugador podría ser algo” a “Este es Willie Mays, y podría ser el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos”?

Voy a estropear el final. inmediatamente. Sucedió muy rápido.

Cuando Mays partió para servir en la Guerra de Corea en 1952, fue durante mayo y Gigantes Estaban en medio de una racha de siete victorias consecutivas. Durante esta racha, Mays estuvo en llamas, con dos dobles, un triple y un jonrón en 25 turnos al bate. Sin embargo, lo único que hizo fue elevar su OPS de la temporada a .736. Pasará más de un año hasta que vuelva a jugar en las ligas mayores. Ese OPS de .736 sería su más bajo hasta 1973, cuando tenía 42 años. Todavía era joven, claro, pero se fue a la Guerra de Corea con una carrera que incluía un promedio de bateo de .266 y un OPS de .808. Desde el futuro Mirando hacia atrás, no parece que este jugador fuera realmente una estrella.

Pero fue. Mays era verdadera e inequívocamente una estrella. Antes de que se conociera la noticia de la muerte de Mays el martes, había pasado la tarde buscando artículos antiguos sobre él en preparación para una audiencia. Un artículo muy diferente al publicado. Busqué artículos sobre él antes de que se uniera a las mayores (Minneapolis ama a un hombre(Y artículos sobre él tras su jubilación)Estafa de Bowie todavía sucede cara de gas).

Lo que me llamó la atención de esos artículos fue lo preparados que estaban todos con la idea. Willie Mays, superestrellaincluso cuando estaba en el ejército y mucho antes de ganar su primer premio MVP.

Cuando Mays se fue al ejército, Esto es lo que escribió la leyenda de la redacción deportiva Grantland Rice:

Ningún futbolista joven se ha mostrado más prometedor en los últimos años. Mays tiene juventud, velocidad, fuerza y ​​una rara habilidad defensiva. Nació tal como es y no le enseñaron.

Mays todavía tiene solo 21 años en este momento. Estaba bateando .227 en la temporada. No importa. Ya era una estrella.

Y hay que admitir que (Tris) Speaker y (Joe) DiMaggio hicieron que casi todas las jugadas parecieran fáciles. Sólo necesitaban un poco de esfuerzo. En estas jugadas, Willie podría esforzarse demasiado. Pero de vez en cuando alcanza pelotas que dudo que Speaker, DiMaggio o Terry Moore puedan alcanzar. Willie Mays tiene un deseo ardiente de aniquilar todos los elevados, sin importar dónde estén.

No sé ustedes, pero yo voy a pensar un rato más en “Willie Mays tiene un deseo ardiente de aniquilar todos los elevados”. Es una descripción increíble. Me gustaría reutilizarlo para un jugador moderno, pero no. Esa descripción permanece ahí para este jugador.

Mientras Jackie Robinson y Larry Doby se abrían camino en su propia liga, Mays fue uno de los primeros verdaderos novatos en hacer la transición de las Ligas Negras al béisbol profesional.. Este enlace lleva a un artículo que describe a Mays como “libre de complejos sociales profundos”, lo cual, no, no fue así como funcionó todo eso, pero es un recordatorio de que existen diferentes niveles y capas para la integración total de la MLB. y algunos de ellos Tardarán décadas en revelarse.

Cuando Mays estaba con el ejército, los Gigantes lo extrañaban. No se quedaron callados al respecto. Cuando Mays pudo ver jugar a su equipo Dodgers De permiso en 1953, Durocher le dijo a un periodista“¿Ves a ese tipo sentado en la primera fila a la izquierda de nuestro banquillo? Si hubiera estado con nosotros en el club este año, fácilmente podríamos haber ganado el banderín.

Este no era sólo un entrenador lanzando humo alrededor de un jugador joven al que admiraba. Una columna de Harry Grayson apareció en las redes en marzo de 1953. Su titular era “La personalidad de los gigantes Mays marca la diferencia para Banner”. Lea un artículo de Associated Press “Willie Mays Is the Giants' Hope Issue No. 53” detalla la solicitud de Mays de ser liberado de la dependencia: dijo que era el único sostén de la familia de su madre, su padrastro, sus tres hermanos y seis hermanas. solicitudes han sido rechazadasEl ejército dijo: “La dependencia no existía hasta el punto de justificar el alta”.

Esto es de un mes después.:

En Birmingham, la madre de Willie Mays murió ayer mientras estaba embarazada de su undécimo hijo. El jardinero de los New York Giants, ahora en el ejército, es el de mayor edad. Cumplirá 22 años el 6 de mayo. Creo que Mays saldrá del hospital en las próximas semanas.

Mays no fue eliminada durante las siguientes semanas. No fue dado de alta cuando Se lastimó el pie Deslizándose hacia la tercera base durante un juego del Ejército. No sería dado de alta hasta el mes de marzo siguiente, y Titular de portada del número del 2 de marzo de 1954 Los New York Times Leer la sección de deportes“Ted Williams se rompe la clavícula en la primera práctica de primavera; Mays está fuera del ejército”.

Mays ha jugado 155 partidos en las ligas mayores hasta este momento, a lo largo de dos años. No había jugado una temporada completa, de principio a fin, pero estaba atrayendo tanta atención como Ted Williams en los titulares.

¿Te imaginas lo genial que es el juego de Mays en general? ¿Cuánto se destaca realmente de sus compañeros, incluso si aún no está logrando números ofensivos de MVP? ¿Qué tan emocionante fue verlo jugar, especialmente considerando lo emocionante que fue para él jugar? Era absolutamente el mundo listo Explotar.

Si no lo crees, Considere este clip del 3 de julio de 1954..

Esta temporada, el juego de Willie ha estado cerca de ser milagroso tantas veces que apenas la semana pasada, cuando conectó su jonrón número 24 fuera del campo en el Polo Grounds, el boom se pudo escuchar por todo el Ebbets Field. A medio camino lo esencial En el juego, Tex Rickard, locutor público de los Dodgers, sorprendió a los fanáticos cantando: “Los fanáticos de los Dodgers, los fanáticos de los Dodgers, pensaron que les gustaría saber que Willie Mays conectó otro jonrón”.

Este anuncio provocó que Jackie Robinson, el otro Candidato Más Valioso, fuera suspendido tras el partido. “¿Qué nos importa lo que haga Willie Mays?”

Todos estaban interesados ​​en lo que estaba haciendo.. En su primera temporada de regreso del Ejército, Mays bateó .345/.411/.667 con 41 turnos al bate, ganando el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1954. Lideró a los Gigantes a una victoria en la Serie Mundial, derrotando al favorito Cleveland. equipo que ganó 111 juegos (en una temporada de 154 juegos). En esa Serie Mundial, Hizo una captura de la que quizás hayas oído hablar.. Era una estrella antes de dejar el ejército, pero instantáneamente se transformó en un jugador que definió una generación.

Jimmy Cannon finalmente fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo por sus escritos sobre este deporte, pero dedicó mucho tiempo a Mays en 1954. Aquí hay algo que escribió antes de que terminara la temporada regular.Antes de un campeonato mundial o de una cacería:

Ábrelo para dejarlo pasar porque pertenece a Babe Ruth, Rogers Hornsby, Stan Musial, Walter Johnson, Joe DiMaggio, Hans Wagner, Ty Cobb, Trace Speaker, Hank Greenberg y Jackie Robinson. Eso es lo que tenían Laurette Taylor, Man O' War, Jack Dempsey, Rodgers y Hart. Ha regresado a través de generaciones, como Shirley Booth, Native Dancer, Joe Louis y ahora Hammerstein trabajando con Rodgers. Hacen que los hombres hablen de ellos como si fueran amigos y no juguetes preciosos en estos tiempos.

El artículo completo es una lectura increíble. que dramático. Y no puedes hacer nada más que asentir con la cabeza. Esto es lo que escribían antes de que Mays ganara el banderín o la Serie Mundial, y antes de que terminara su segunda temporada completa. En diciembre de ese mismo año, Cannon terminó su columna con esto:

No sé qué es, pero Willie Mays lo tiene. Basta saber que existe y apreciarlo. Ni siquiera Willie Mays puede definirlo.

Si se pregunta cuánto tiempo le llevó convertirse en un héroe, una estrella o un ícono estadounidense respetado, sucedió instantáneamente. El mundo ha estado esperándolo con impaciencia todo el tiempo, y de alguna manera él está más-Entregado en comparación con esas expectativas. No sé qué es, pero Willie Mays lo tenía. Lo entendió de inmediato y todos lo supieron.

(Foto superior de Willie Mays firmando autógrafos en 1952: Archivo/Associated Press)