Cuando Alexia Putellas fue sustituida en el minuto 86. ciudad de manchester Los fanáticos se burlaron sarcásticamente del dos veces ganador del Balón de Oro respondiendo: “¿Quién?”.
La ciudad mantuvo no sólo Barcelona El capitán está tranquilo pero algunas de las mejores jugadoras del mundo como Aitana Bonmatti, Caroline Graham Hansen y Patri Guijarro cuando ganaron Liga de Campeones de la UEFA Campeón defensor 2-0 en Joy Stadium. Es la primera vez que los catalanes no consiguen marcar en la fase de grupos y sólo la segunda vez que pierden un partido en esta fase de la competición.
El equipo de Gareth Taylor mostró diferentes lados de sí mismo contra el que él y el capitán Alex Greenwood creen que es el mejor equipo del mundo. El City fue agresivo desde el frente en su presión y fuerte atrás.
Taylor usó el mismo once inicial y la misma estructura que usó en la victoria por 1-0 sobre Brighton & Hove Albion el mes pasado, excepto por un cambio: Mary Fowler comenzó por delante de Aoba Fujino en el ala derecha. como con BrightonSeleccionó a Naomi Liesel como lateral derecho y cambió a Kirsten Casparig, que suele jugar como lateral derecho, al lateral izquierdo en lugar de la ex defensa del Barcelona Laila El-Wahabi.
Taylor dijo que necesitaba “laterales agresivos” y Caspari limitó la amenaza de Graham Hansen en el flanco derecho mientras frustraba a Liesel Fredolina Rulfo, de mentalidad ofensiva, en el flanco izquierdo.
La intención del City de estar arriba quedó clara desde el pitido. En los primeros minutos, Greenwood fue casi demasiado agresiva cuando se elevó hasta la mitad del campo del Barcelona solo para que Bonmatti la girara y disparara a Graham Hansen por la derecha. El transcurso del juego acabó en el minuto cuatro con un disparo del internacional noruego al primer palo. Momentos después, Laia Alexandri salvó los sonrojos del City al despejar la línea de gol después de que Ewa Bajor chocara con un pase hacia atrás de Viviane Miedema.
Las tácticas de Taylor fueron perfectas (Karl Rissen/Getty Images)
Pero el City se mantuvo fiel a su plan y se llevó el partido a Barcelona, una sensación desconocida para un equipo que suele dominar. Presionaron la zaga del Barcelona, impidiendo que los locales hicieran avanzar el balón. El City tuvo muchas pérdidas de balón que llevaron a ataques más cercanos y casi fueron recompensados por sus esfuerzos cuando Lauren Hemp golpeó el poste.
Cada miembro del equipo del City conocía su papel, y Taylor redujo el ritmo de trabajo de su equipo sin balón a una “enorme confianza”. A veces, Hemp se comprometía con la prensa y luego Miedema daba un paso al frente antes de que Kasparig ganara el balón.
Fue Casparig quien provocó la jugada que vio el disparo de Jess Park bloqueado por Kata Cole en el minuto 35. Eso condujo a un tiro de esquina que Cole no pudo alcanzar y Layzell empujó el balón para anotar el primer gol de su carrera.
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“Estamos trabajando para presionar desde el frente, ante todo, porque ahí es donde comienza”, dijo Greenwood. “Nuestra prensa fue muy buena”.
El City trabajó con agresividad y supo intimidar al Barcelona sin balón, cualidades que destacó Bonmatti. “Ganaron muchos duelos”, dijo el ganador del Balón de Oro. “No estábamos preparados para querer este tipo de duelo”.
El nuevo entrenador del Barcelona, Pere Romeu, identificó la agresividad del City antes del partido e intentó utilizar el lateral derecho de los blaugranas como salida. Pero fueron frustrados por Hemp, quien causó problemas a Una Patel en el lateral derecho, desposeyendo a Graham Hansen y ganando la posesión de Bonmatti e Ingrid. Motor. el Inglaterra La extremo corrió rápidas arriba y abajo del campo, y en la segunda mitad se deslizó para conceder un saque de banda en lugar de un saque de esquina con tanta determinación como sus esfuerzos de ataque.
“Arriesgamos nuestros cuerpos”, dijo Hemp.
Mientras tanto, Park fue implacable, presionando a Cole, Khadijah “Bunny” Shaw venció duramente a Maby Lyon, y el juego de ella y Miedema fue seguro, lo que permitió al City aliviar la presión. Mientras tanto, Yui Hasegawa rotó a Bunmati en ocasiones e interceptó los pases de Engen desde atrás.
En la primera mitad, el City tuvo 18 toques en el área rival en comparación con los seis del Barcelona, pero ambos equipos hicieron tres tiros a portería. Pero el City aprovechó su oportunidad.
En la segunda parte, el Barcelona supo encontrar espacios detrás de la primera línea de presión del City. Pusieron al City bajo más presión y así crearon más oportunidades. En los siguientes 45 minutos, hicieron 21 toques dentro del área rival, mientras que el City sólo logró tres. Por momentos, el City provocó una presión innecesaria y Greenwood mostró compostura en defensa.
Liesel presta mucha atención a Putellas (PAUL ELLIS/AFP vía Getty Images)
Pero en general los locales mantuvieron una estructura cerrada y obligaron a los visitantes a disparar desde larga distancia. Bonmatti, Claudia Peña e incluso la excentrocampista de Inglaterra y Manchester City Keira Walsh probaron suerte entre los minutos 59 y 75, pero el remate del Barcelona no fue lo suficientemente decisivo. El City tuvo menos tiros en general (13 frente a 17 del Barcelona) y tiros a puerta (cuatro a seis), pero creó oportunidades de mayor calidad.
“Sabíamos que íbamos a tener que capear la tormenta”, dijo Taylor.
Cuando el impulso cambió a favor del Barcelona, en el minuto 77, el City disparó un rebote de Liesel a Shaw, quien superó a Cole para duplicar la ventaja del City.
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Una actuación tan segura de Liesel, jugando como lateral derecho en lugar de su rol preferido como central, no sorprendió a Taylor, quien describió a la joven de 20 años como “humilde” y “muy entrenable”. La seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wegman, estaba allí y Liesel estaba en su radar.
Los campeones europeos consecutivos no habían perdido un partido en ninguna competición durante ocho meses, pero como dijo Bonmatti después del partido: “No estábamos en nuestro mejor momento.
“No quiero tener excusas. Todo el mundo sabe mi opinión sobre la liga. Es porque no dimos lo mejor de nosotros y tenemos que mejorar”.
Taylor sonrió a los fanáticos mientras caminaba por el campo después del pitido final, pero él y Greenwood dijeron que no se irían. Pero Manchester ha sido incendiada.
“No estamos aquí sólo para estar aquí, queremos ganar el título”, dijo Hemp. “Intentaremos llegar lo más lejos que podamos. Noches como ésta no hay nada mejor. Nos da hambre”.
(Foto superior: Shaw y Hemp reciben crédito de tiempo completo. Carl Riesen/Getty Images)