GREEN BAY, Wisconsin – Llegar a los playoffs con marca de 0-5 en la temporada regular contra los tres mejores equipos de la conferencia es un obstáculo. Tener que viajar para cualquier juego que juegues probablemente sea otra cuestión. Ahora, los Packers enfrentan quizás su mayor obstáculo hasta el momento.
El esquinero Jair Alexander probablemente se perderá el resto de la temporada por una lesión en la rodilla que lo ha afectado desde la Semana 8, dijo el miércoles el entrenador en jefe Matt LaFleur. Según una fuente familiarizada con el procedimiento, le practicaron una artroscopia en la rodilla derecha. Martes.
Alejandro dijo el atleta A principios de esta temporada se rompió el PCL en la Semana 8 contra los Jaguars. En la atrapada del ala cerrada Evan Engram para un touchdown tardío en la eventual victoria de los Packers, Alexander salió cojeando. Fue la última jugada defensiva del juego de Green Bay y Alexander se perdió el juego del domingo siguiente contra los Lions antes de permanecer en Green Bay hasta la Semana 10 en un intento de regresar en la Semana 11 en Chicago.
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Alexander intentó jugar contra los Bears pero solo logró 10 jugadas antes de retirarse. Esa tarde volvió a agravar la lesión y no ha vuelto a jugar desde entonces. Los Packers nunca colocaron a Alexander en la reserva de lesionados durante su ausencia de seis juegos. Registró varias prácticas durante ese período como participante pleno a pesar de no jugar.
Antes del partido del domingo pasado contra los Vikings, Alexander pasó de ser un participante completo estimado el miércoles a un participante limitado el jueves y no participante el viernes. LaFleur dijo que Alexander tenía hinchazón en la rodilla. El entrenador en jefe también declinó hacer comentarios cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que los Packers creyeran que Alexander podría jugar a pesar de su lesión y Alexander insistió en que no podía.
“Es desafortunado”, dijo LaFleur. “Es lo que es. Siento lo que él siente. Obviamente estaba tratando de arreglar su rodilla. No iba bien, así que sí, es un trato difícil para todos nosotros”.
LaFleur no tenía interés en discutir si los Packers arruinaron la temporada de Alexander al dejarlo jugar en la Semana 11.
“Sí, podemos retroceder en el tiempo. Eso no es lo que estoy tratando de hacer ahora”, dijo LaFleur. “Es la situación. “Apesta que estemos aquí, pero estamos aquí”.
¿Qué tan preocupados deberían estar los fanáticos de los Packer por el hecho de que el equipo llegue a los playoffs?@kuhnj30 Hablo de eso y mucho más en mi último módulo: https://t.co/PKN38uv6fJ
– Matt Schneidman (@mattschneidman) 31 de diciembre de 2024
Alexander, que cumplirá 28 años el próximo mes, es dos veces jugador All Pro (2020 y 2022) y los Packers firmaron una extensión de contrato récord en marzo de 2022 que le pagó $21 millones al año. Desde el inicio de la temporada 2021, ha jugado solo 37 de 63 partidos posibles en la temporada regular y los playoffs. En sus dos temporadas All-Pro, el seleccionado de primera ronda de 2018 jugó en 15 y 16 partidos de temporada regular, respectivamente, mientras que jugó en cuatro, siete y siete, respectivamente, en 2021, 2023 y 2024. En siete juegos esta temporada, Alexander tiene dos intercepciones, ambas en los primeros tres juegos, incluida una selección seis contra los Giants en la Semana 3.
Queda por ver si Alexander participará en sus últimas jugadas con los Packers. Según Over the Cap, los Packers podrían liberar aproximadamente $7.3 millones en espacio salarial al canjear o liberar a Alexander antes del 1 de junio de 2025.
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En su lugar, jugadores como Eric Stokes y Carrington Valentine tendrán que seguir progresando como laterales. Ambos han mostrado destellos en las últimas semanas, con Valentine interceptando los dos primeros pases de su carrera en los últimos tres partidos.
“Honestamente, ahora estoy acostumbrado”, dijo Valentin sobre su tiempo de juego interrumpido desde la lesión de Alexander. “Es realmente una mentalidad de ser el siguiente. Siempre vamos a salir y competir y dar lo mejor de nosotros… Probablemente soy mi mayor crítico. Siempre hay cosas que limpiar, así que todavía siento como si todavía estuviera en tendencia hacia arriba, todavía siento que hay más para dar, seguro”.
Valentine jugó por primera vez al menos el 90 por ciento de las jugadas defensivas en un juego contra los Seahawks en la Semana 15, y también lo hizo contra los Saints y Vikings en los últimos dos juegos. Eso incluye a Valentine jugando todas las jugadas defensivas para Minnesota el domingo pasado, algo que no ha hecho desde la Semana 17 de su temporada de novato. Stokes, una selección de primera ronda de 2021 que parece poco probable que vuelva a firmar con los Packers después de que expire su contrato en la temporada baja, no ha sido tan explorado en las últimas semanas como en momentos anteriores de su carrera.
“Creo que hizo un buen trabajo y tenemos que seguir basándose en eso”, dijo LaFleur.
“Finalmente me siento cada vez más cómodo a medida que pasan las semanas con el esquema y la técnica”, dijo Stokes. “Fueron muchas pequeñas cosas, simplemente acostumbrarme a la técnica, acostumbrarme a algunas de las otras pequeñas cosas en todas partes y a algunas de las rutas y algunas de las cosas que estábamos aprendiendo, y ahora. Sabemos bastante bien qué tipo de defensa es”. La ejecutamos, por lo que estamos expuestos a las mismas cosas una y otra vez, por lo que empiezas a notarlo.
“Es lo mismo que hacían sus muchachos para conseguir nuestros objetivos defensivos”.
Matt LaFleur recibe críticas por el bloqueo bajo de Tucker Craft que golpeó a los Vikings OLB.
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– Matt Schneidman (@mattschneidman) 31 de diciembre de 2024
Con todos excepto Alexander sanos, los Packers probablemente jugarán con Xavier McKinney y Evan Williams como profundos, Javon Bullard como níquel y Keisean Nixon como esquinero externo con Stokes y Valentine rotando en el otro. Sin embargo, Williams está actualmente marginado por una lesión en el cuádriceps (LaFleur espera recuperarlo para los playoffs). Zane Anderson, quien comenzó como profundo contra los Vikings, se perdió el corredor del miércoles debido a una conmoción cerebral.
Pollard cambió a mitad del juego en Minnesota de níquel a profundo, dos posiciones muy diferentes, y Nixon es el respaldo natural en níquel ya que jugó allí primero con los Packers antes de mudarse al extranjero.
Hay muchas partes móviles en la secundaria, lo cual no es exactamente ideal cuando tu camino hacia una aparición inesperada en el Super Bowl podría pasar por los Eagles, Vikings y Lions. Tampoco es ideal cuando la única parte que definitivamente no necesitas en la ronda de comodines es tu mejor esquina. Sin embargo, los Packers deben aprovechar al máximo lo que tienen en el backfield defensivo, tal como lo han hecho sin Alexander durante gran parte de las últimas cuatro temporadas.
“He estado diciendo durante mucho tiempo que tenemos muchos muchachos talentosos, muchos muchachos que son inteligentes y pueden adaptarse rápidamente”, dijo McKinney. “Me siento bien con nuestro grupo. Obviamente tenemos muchachos que son convocados todas las semanas. Me siento muy bien con este grupo y lo que tenemos”.
(Foto: Patrick McDermott/Getty Images)