MELBOURNE, Australia – Hay una joven que se parece mucho a ella Coco Jouf En el parque de Melbourne Abierto de Australia. Tiene los mismos ojos fogosos y competitivos, la misma tendencia a reírse a mitad de frase y la misma cantidad de títulos.
Pero su tenis es diferente. Este dispositivo Gauff se ha convertido en la versión deportiva del iPhone, y aproximadamente cada año aparece un nuevo modelo.
El prototipo era atlético y ofensivo. Luego, el golpe de derecha se tambaleó y Gauff 2.0, la fea versión ganadora impulsada por Brad Gilbert, saldrá en el verano de 2023.
El giro superior y pesado de su derecha para proteger sus debilidades clave y perseguir las bolas en cada rincón de la cancha para defenderlas todo el día y la noche: esa versión ganó el premio. Abierto de Estados Unidos 2023su único título de Grand Slam.
Entonces el feo modelo ganador dejó de ganar y las pérdidas se volvieron feas. Gauff se ha quedado atrás del número uno del mundo Iga Swatic, Aryna Sabalenka y Elena RybakinaFue eliminada del Campeonato de Wimbledon y perdió el título del Abierto de Estados Unidos ante… Emma Navarroque golpeó una bola más de la que incluso Goff pudo lograr.
Surgió Gilbert y llegó el desarrollo de Gauff 3.0, que se centra en arreglar el servicio y el golpe de derecha.
Ella y su equipo pensaron que el proyecto duraría tres o cuatro meses. Gauff, que llegó a la final del US Girls' Open a los 13 años y ganó su primer partido en la pista central contra Venus Williams a los 15, tiene la costumbre de llegar antes de lo previsto. Comenzó a ver resultados desde su último reinicio en tres o cuatro semanas, y los resultados han ido en aumento desde entonces.
Gauff tiene marca de 18-2 desde que salió del US Open. Ha vencido a su oponente, Swiatek, dos veces y a Sabalenka una vez. Luego ganó el torneo WTA 1000 en Beijing. Finales del WTA Tour en Riad, Arabia Saudita Además, generó un día de pago de 5,5 millones de dólares (4,5 millones de libras esterlinas), el más rico jamás registrado en el tenis femenino. Luego llevó a Estados Unidos al título de la Copa United en Australia, que incluyó una de esas victorias sobre Swiatek.
El servicio de Coco Gauff colapsó en el US Open 2024 mientras intentaba defender su título (Pamela Smith/Associated Press)
Gauff 3.0, que comienza el Abierto de Australia el lunes por la tarde contra su compatriota estadounidense Sofia Kenin, fue la versión de Gauff que muchas competidoras siempre temieron que algún día llegaría.
La versión que surgirá al resolver los problemas de ese servicio inestable y ese golpe de derecha descuidado, los dos golpes más importantes del tenis.
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Para ello, Gauff recurrió a dos entrenadores, uno nuevo y otro que la había acompañado durante todo su desarrollo. Jean-Christophe Forel ha trabajado con ella de forma intermitente desde su adolescencia, pero fue Matt Daly, un ex jugador D1 de la NCAA de la Universidad de Notre Dame en Indiana, quien transformó su nuevo juego.
Daly se unió semanas después Gauff cometió doble falta 19 veces en su derrota en tres sets ante Navarro en el US Open. Dijo en su rueda de prensa que no quería volver a perder otro partido así. Ganes o pierdas, ya no querrás jugar feo. Daly llegó para ayudar a dirigir parte del pesado trabajo de restauración que Gauff y su padre, Corey, su primer entrenador, que sigue siendo una presencia importante, consideraron necesario.
Su diagnóstico fue que el agarre de Gauff hizo que golpeara la cara de la raqueta con su movimiento de servicio demasiado rápido. No tuvo tiempo suficiente para hacer contacto real con la pelota.
En general, la mayoría de los jugadores utilizan el agarre continental para sacar, como si estuvieran dándose la mano. Algunos jugadores rotan sus manos un poco más (para Goff, un jugador diestro, un poco más hacia la izquierda), acercándolo más a un agarre de revés oriental.
Esto facilita agregar efecto liftado al servicio, por lo que a menudo se implementa en el segundo servicio para ayudarlos a entrar y salir del área de servicio. En el caso de Gauff, a menudo servía el segundo servicio hacia la red. Daly le pidió que le dibujara una marca en el puño que le indicara exactamente dónde colocar la mano antes de cada servicio, girándola hacia el continente. La marca permanece.
Girar la muñeca unos milímetros de distancia puede parecer un ajuste sencillo. que no es. Como descubrió Sabalenka en 2022, destruir el movimiento del servicio desarrollado durante una repetición es una de las cosas más débiles que puede hacer un tenista.
Al principio, parecía que el golpe de derecha de Gauff también necesitaba ajustar su agarre. Al igual que Swiatek, sostiene su raqueta por la parte inferior del mango, un agarre occidental pesado. Cambiar el agarre de derecha significa cambiar el tiempo, el arco del swing y todo lo demás relacionado con el swing. Los expertos le dijeron a Corey Goff que este podría ser un proyecto de nueve meses.
Daly y Forel no pensaron que esto fuera necesario. El problema no estaba en sus manos. Fue su tendencia a confiar en sus piernas para moler, defender y golpear con su peso hacia atrás, lo que la hizo balancear demasiado la pelota en lugar de penetrarla, lo que resultó en que la golpeara por todas partes. Si haces menos y juegas más agresivamente, priorizando el ataque y atacando más, no podrás golpear tantos golpes de derecha desde posiciones difíciles.
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Ahora, en lugar de usar sus piernas para defender, Gauff las usa para colocarse en posición de tomar el balón temprano con más frecuencia con un golpe de derecha abierto y agresivo.
Coco Gauff trabaja su derecha antes del Abierto de Australia. (Graham Denholm/Getty Images)
En su conferencia de prensa previa al torneo en Melbourne el viernes, Gauff dijo que nada de esto le resultaba cómodo al principio. Tuvo que convencerse a sí misma de sentirse cómoda con la incomodidad y la vergüenza de sostener la raqueta de manera diferente y atacar. Las recompensas llegarán eventualmente.
“Incluso si es incómodo, trato de concentrarme en este camino a largo plazo y asegurarme de hacer los ajustes que necesito para tener una buena carrera a largo plazo”, dijo.
Tal como ella lo veía, no tenía muchas opciones. Los mejores jugadores juegan cada año más duro. Defenderse ante los tribunales se ha convertido en una opción más difícil y menos viable.
“Sé que habrá algunos momentos difíciles en este torneo”, dijo. “Espero poder superarlos”.
Kenin, campeón del Abierto de Australia de 2020, podría causar algunos problemas a Gauff. Venció a Gauff en la primera ronda de Wimbledon en 2023. Esa derrota llevó a su equipo a nombrar a Gilbert para iniciar el último reinicio de Coco.
En Melbourne, Gauff dijo que cambiar su forma de jugar técnicamente también tuvo un impacto en su mentalidad. En Nueva York, cuando la defensa de su título era difícil, comenzó a recordarse a sí misma que ya había ganado un campeonato y que tendría muchas oportunidades de ganar otro.
“Como atletas, quedamos atrapados y perder se siente como el fin del mundo, y ganar se siente como algo que tenemos que hacer, no algo por lo que deberíamos estar agradecidos. Nadie nos hace sentir así excepto nosotros mismos. Creo que simplemente Me di cuenta de que no es tan importante en absoluto”.
Gauff jugó su último partido de la temporada 2024 el 9 de noviembre. Se saltó la Copa Billie Jean King, regresó a su casa en Florida y guardó sus raquetas durante las siguientes dos semanas. He vuelto a llamar a cualquier ejercicio diario. No tenía obligaciones con sus patrocinadores ni realizó sesiones de fotos de moda. Fue a California con sus amigos para asistir a un festival de música. No volvió a jugar un partido competitivo hasta antes de Año Nuevo. Fue la temporada baja más larga que podía recordar.
Durante el otoño, en medio de la reconstrucción, cuando los resultados no le importaban, trató de no dejar que su mente se dirigiera a eso. No siempre funcionó, pero ahora siente que está jugando el mejor tenis de su vida. La prueba ahora es si esta calma durará para un jugador que en el pasado se ha convertido en víctima de su propia frustración.
“Quédate en el momento y disfrútalo tanto como puedas”, dijo.
“Eso es lo que he estado haciendo en los últimos torneos. Y obviamente los resultados han sido buenos por eso. Pero simplemente trato de aprender cómo hacerlo incluso cuando los resultados no son buenos”.
(Imagen superior: Getty Images, diseño: Meech Robinson)