DALLAS – El camino para llegar a este punto ha sido todo menos tradicional para Estados Unidos. Engrasadores de EdmontonPero el destino se logra.
Desde el momento Connor McDavid Y Leon Draisaitl Declaró que ésta era una temporada de “copa o fracaso” después de una aplastante derrota ante Caballeros Dorados de Las Vegas En la postemporada pasada, aquí es donde siempre debieron estar los Oilers.
Están a una victoria de alcanzar la primera final de la Copa Stanley de la organización en 18 años, lo que significa que es el grupo más profundo liderado por McDavid y Draisaitl en la postemporada. Todo tiene sentido.
“Somos un grupo confiado”, dijo el veterano extremo. Zach Hyman Él dijo. Éramos así, incluso cuando empezamos mal la temporada. Todavía éramos un grupo confiado. Seguimos creyendo en nuestro equipo y creemos en nuestro objetivo.
“No hay nada de qué emocionarse ahora. Todavía tenemos trabajo por hacer. Esa es la mentalidad. Esa ha sido la mentalidad al comenzar el año. Esa es la mentalidad ahora. Nada ha cambiado”.
Heyman dio en el clavo.
Piense en todo lo que han logrado los Oilers esta temporada. Vienen de un inicio de 2-9-1 que los dejó empatados en el último lugar. nhl Para registrar el mejor porcentaje de puntuación (.703) después de contratar a Chris Knoblauch el 12 de noviembre. Superaron tres déficits diferentes en la serie contra Vancouver. Estaban perdiendo 2-1 en la serie y 2-0 en el Juego 4 de su serie actual: la final de la Conferencia Oeste para Estrellas de Dallas.
Todo esto no significaría nada a menos que apaguen las estrellas. Su primera oportunidad de hacerlo es el Juego 6 en Edmonton el domingo.
“Es una tremenda oportunidad”, dijo Hyman. “Nos hemos preparado bien para tener la oportunidad de ganar esta serie en casa”.
Los Oilers no pueden dejar pasar esta oportunidad. Están justo en su ventana de campeonato, pero es una ventana que fácilmente podría cerrarse más temprano que tarde.
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¿Será esta la última resistencia para Connor McDavid, Leon Draisaitl y los Oilers?
Documentado por el colega Mark Lazerus Un futuro potencialmente nefasto para la organización en las próximas temporadas, independientemente de si McDavid y/o Draisaitl permanecen en el club después de que expiren sus contratos.
El momento de hacer el trabajo es ahora. Los Oilers se sienten preparados y listos, especialmente considerando lo que han pasado.
“Sólo la fe que tenemos el uno en el otro”, dijo Draisaitl. “La creencia que tenemos en nuestro grupo es que cuando llegamos a nuestro juego, cuanto más lo hacemos, es realmente peligroso y es realmente bueno.
“La confianza y la fe mutuas son realmente altas”.
¿Por qué no lo sería?
Los Oilers han demostrado que son el mejor equipo de la NHL en los últimos 69 partidos de la temporada. Tienen marca de 11-6 en los playoffs y están a una victoria de lograr una serie de su objetivo en mayo pasado.
“Ha sido un año aburrido. Algunos puntos muy negativos”, dijo Hyman. “Comenzamos esta temporada con expectativas muy altas. Obviamente tocamos fondo, cambiamos de entrenador y pasamos por cosas a principios de año que, si nos hubieras contado (antes), probablemente no te hubiéramos creído.
“Siempre hemos estado en nuestro mejor momento cuando enfrentamos la adversidad. Cualquier equipo que avanza y tiene algún éxito generalmente enfrenta algún tipo de adversidad. Nos sentimos cómodos en esas situaciones. mejor por ello”.
La otra parte de tener esta creencia son las decepciones del pasado, dijo Draisaitl.
Llegamos a la final de la conferencia hace dos años. El año pasado perdieron ante los actuales campeones de la Copa Stanley en seis partidos. Dijo: “La serie probablemente podría haber ido en cualquier dirección, ya que al final fue un poco mejor. “Tuvimos un mal comienzo. Pero, en el fondo, todos sabíamos lo buenos que podíamos llegar a ser cuando ganáramos confianza y una vez que nos esforzáramos. Terminamos encontrándolo”.
Esta confianza parece estar en su punto más alto de todos los tiempos, o muy cerca de él.
Esta serie de Dallas estuvo reñida al principio con tres juegos de un gol. Dejaron escapar el tercer juego y se quedaron sin goles en la primera mitad del primer tiempo del cuarto juego. Desde entonces, han dominado y marcado ocho goles seguidos. Wyatt Johnston Marcó un gol tardío para Dallas el viernes.
Los Oilers fueron el mejor equipo en cinco contra cinco, su penalti fue perfecto y su juego de poder finalmente anotó los dos primeros goles de la serie, ambos por Ryan Nugent Hopkins En el juego 6.
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A una victoria de la final de la Copa Stanley, los Oilers están resurgiendo
“El último juego fue probablemente nuestro juego más completo del año”, dijo Hyman. “Todos están desempeñando un papel y haciendo su trabajo. Todos están jugando bien. Si hacemos eso, seremos un equipo difícil de vencer”.
Sin embargo, la tarea que tenemos entre manos, por supuesto, aún no está completa.
“Va a ser muy difícil”, dijo Knoblauch. “Si seguimos jugando como lo hicimos en los últimos cinco períodos, tendremos una buena oportunidad de ganar. Además, la forma en que jugamos en esos cinco períodos, puede que no sea lo suficientemente buena para ganar el partido de hockey”.
Con una derrota, los Oilers tendrían que regresar a Dallas y jugar un partido como visitante contra el entrenador Pete DeBoer, quien tuvo un perfecto 8-0 en el Juego 7.
Pero con una victoria, los Oilers tendrán la oportunidad de ganar los grandes trofeos: el trofeo que han estado buscando durante más de un año.
¿Es posible siquiera disfrutar la experiencia con ese tipo de presión?
“Intenta divertirte un poco también”, dijo Draisaitl. “Pero una vez que saltas al hielo para calentar, tus instintos naturales son hacer tu trabajo, concentrarte y seguir con lo que has hecho durante los últimos años, Dios sabe cuántos años. Todo desaparece y lo intentas. juega tu mejor hockey.
“Realmente creo que lo mejor de nosotros supera a lo mejor de nosotros”, dijo Draisaitl antes del Juego 5. Sintió que estaban muy cerca de él esa noche. La prueba quedó clara en el resultado: una convincente victoria por 3-1.
Ahora los Oilers tienen que hacerlo de nuevo para llegar a su lugar predeterminado.
“Tenemos un objetivo, que es jugar lo mejor posible”, dijo Draisaitl. “Tenemos que asegurarnos de traerlo”.
(Connor McDavid y Leon Draisaitl Foto: Andy Devlin/NHLI vía Getty Images)