En una entrevista de 2007 con Quentin Tarantino ArchiveRussell admitió que tenía una seria competencia para el papel del especialista Mike en “Death Proof” (que se presentó por primera vez a los cinéfilos como la segunda mitad de la película de Tarantino y Robert Rodríguez). Experiencia teatral doble de tres horas titulada “Grindhouse”). Afortunadamente, Russell venció a pesos pesados del teatro como Mickey Rourke y Ving Rhames, pero al hacerlo los utiliza como influencias marginales en su interpretación del doble asesino.
También en la mente de Russell (y de Tarantino) estaba el legendario actor William Smith. Smith no sólo interpretó a tipos duros; Él era Uno. Aunque comenzó su carrera como actor infantil, dejó el negocio por un tiempo para servir en la Fuerza Aérea, donde se dedicó al culturismo y al boxeo (logró un récord de 31-1 como boxeador amateur). Después de servir en la Guerra de Corea, Smith regresó a Hollywood y comenzó una carrera como actor que duró desde principios de la década de 1960 hasta su jubilación en 2014.
En realidad, Russell había trabajado con Smith, por lo que sabía exactamente lo que Tarantino estaba pensando, a pesar de que Smith era lo más alejado del especialista Mike como persona real. Como dijo Russell a la Autoridad de Turismo de Qatar:
“Ambos estuvimos de acuerdo en que William Smith habría sido un modelo interesante para el especialista Mike. Si el actor, en algún momento de su vida, interpretara o fuera el especialista Mike. Todos estaríamos de acuerdo en que probablemente sería nuestra mejor opción”.
Entonces, ¿cómo incorporó Russell a Smith, Rourke y Ramis en su interpretación de Mike?