Cómo Josh Metellus se convirtió en la clave de la innovadora defensa de los Vikings de Brian Flores

Luciendo figura ideal: 44.

¿Qué tipo de futbolista suele llevar el 44? Parece demasiado alto para un safety pero demasiado bajo para un liniero defensivo. Los centrocampistas no siempre usan el 44. Tampoco los laterales derechos. Si tuvieras que elegir una posición en el campo de fútbol para este número, probablemente sería la de lateral. Uno de esos jugadores que aplastan cascos y levantan el espíritu y que se alinean en todas partes. En esencia, ese es quien Josué Metelo es para Vikingos de Minnesota.

“Dispara, hombre”, esquinero Byron Murphy Jr. Dijo recientemente. “Josh puede jugar duro en todas las posiciones que tenemos”.

Esto no es una exageración. Esta temporada, Metellus ha jugado alrededor del 40 por ciento de sus jugadas como apoyador, el 30 por ciento como esquinero y el 16 por ciento como profundo. El resto del tiempo, se alineó en la línea defensiva o contra receptores de élite.

Simplemente llamar a Metelo versátil no le hace justicia. Next Gen Stats existe desde 2018 y el Proyecto Metellus va más allá de cualquier papel que haya desempeñado cualquier defensor desde entonces.

Es uno de los mejores cazamariscales de la NFL y corre bloqueadores desde la ranura. Realiza acrobacias en la línea de golpeo. Juega como hombre en la cobertura contra alas cerradas. Desvía pases, suelta el balón de los portadores, sale del aro y cae campo abajo.

Este no es un jugador que realiza múltiples tareas sólo para decir que puede hacerlo. Y el coordinador defensivo Brian Flores no le está pidiendo a Metellus que desempeñe estos diferentes roles sólo para decir que tiene un defensor que puede hacerlo. el – ella Él es Un jugador capaz trabaja con un entrenador atento que reconoce su potencial y es lo suficientemente creativo como para construir un rol que aproveche todas las habilidades de ese jugador. La historia del fútbol de Metellus trata tanto de las personas que lo rodean como de cualquier otra cosa, y es un ejemplo de lo que puede suceder cuando las personas adecuadas reconocen tus atributos más importantes.

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Todos los entrenadores dicen que quieren poner a sus jugadores en las mejores posiciones para triunfar. Es una buena idea, pero ¿qué implica?

Pregúntele a Flores y le dirá que se necesita mucho ensayo y error. Coloca a un jugador en un lugar o haz que se mueva en una parte específica del campo. Entonces míralo. No te preocupes por si podrá hacerlo o no. Preocuparse por si podrá hacerlo o no. Bien.

“Trato de superar los límites con los jugadores y ver cómo pueden afrontarlo”, dijo Flores. “Normalmente tenemos que retroceder un poco”.

A veces el tamaño y la velocidad de un jugador le impiden sobresalir en la tarea. Otras veces, un jugador no puede imaginar múltiples responsabilidades a la vez. Metellus, quien fue reclutado de Michigan en 2020 y jugó principalmente en equipos especiales durante sus primeras tres temporadas en Minnesota, mide 5 pies 11 pulgadas y pesa 207 libras. Lo suficientemente liviano como para cubrirlo, pero lo suficientemente resistente como para jugar dentro de una caja. También entendió inmediatamente los conceptos de Flores.

La primavera pasada, a principios del mandato de Flores con los Vikings, el entrenador se pidió a sí mismo identificar a sus 11 mejores jugadores defensivos. Metelo fue uno de ellos. Flores cree que es su responsabilidad descubrir cómo llevar a estos 11 jugadores al campo y descifrar quién jugará y dónde. En un grupo de personas, Flores arrinconó a Metelo. En otro partido, Flores colocó a Metelo como lateral. Metelo se sorprendió cuando entró en la oficina de Flores y le contaron la visión que el entrenador tenía para él, no porque no creyera que pudiera lograrla, sino porque había encontrado otro entrenador dispuesto a ver por sí mismo lo que él veía.

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Hace casi una década, Devin Bush Sr., quien… NFL El safety de los Falcons, Rams y Browns de 1995 a 2002 llegó a un campo de césped cerca de Miami para presenciar un partido de siete contra siete. Bush era entrenador en la escuela secundaria Flanagan en Pembroke Pines, Florida, un suburbio al norte de Miami. Ese día, con el calor subiendo a un nivel incómodo, no podía quitarle los ojos de encima a uno de los corredores.

Resultó ser Metelo, a quien Bush conoció a continuación y con quien eventualmente jugaría en Flanagan. Bosch lo puso a salvo, pero en realidad, Metelo se convirtió en mucho más que eso. Osciló entre portador de pelota profundo y tacleador. Se alineó frente a los receptores de ranura y atrapó pases inclinados en el aire para intercepciones. Hizo gran parte de lo que hace ahora, monitorear las formaciones ofensivas, enviar señales con las manos en la línea de golpeo y celebrar en voz alta cuando la defensa mejoraba.

De alguna manera, los sitios de reclutamiento lo calificaron como un recluta de tres estrellas. “Los escritores exageraban a otras personas y no veían las habilidades que tenían”, dijo Bush. Las principales ofertas de Metellus vinieron del sur de Alabama, Florida International y Middle Tennessee State, hasta un campamento una tarde en las cercanas instalaciones de los Dolphins. Bush estaba en la banca cuando el entrenador de backs defensivos de Michigan, Greg Jackson, se acercó a otro ex safety de la NFL.

“¿Quién es este, Bush?”

“Josh Metelo”, respondió.

“Observe sus habilidades motoras, cómo puede mantenerse erguido cuando pedalea”, dijo Jackson.

Bush asintió lentamente como lo hace cuando realmente sabe algo que le están diciendo.

“Tengo que mostrárselo”, dijo Jackson.

“No se arrepentirá”, respondió Bush.

ir más profundo

El juego de media distancia de los Vikings lo deja muy claro: necesitan ayuda en el interior en OL

Metellus jugó como estudiante de primer año en Michigan y luego cambió por los Currents. Patriotas de Nueva Inglaterra Defensor Gabriel Pimientos En la posición de “serpiente” de los Wolverines, una posición que lo hace todo y que requiere un jugador que pueda comprender, comunicar y aplicar una amplia gama de ideas con 107.000 personas gritando en Ann Arbor. Después de dos selecciones All-Big Ten, los Vikings seleccionaron a Metellus para el innovador sistema defensivo de Mike Zimmer.

Metellus estuvo atrapado principalmente en equipos especiales durante sus dos primeras temporadas, pero en 2022, los Vikings contrataron a Ed Donatelle como su coordinador defensivo. Este sistema priorizaba colocar a los jugadores en posiciones específicas con tareas específicas: comienzas aquí y haces X según Y. Donatel incluyó a Metelo en el tercer paquete y lo llenó admirablemente por seguridad. Harrison Smith Cuando el veterano se perdió un partido por una conmoción cerebral.

La temporada siguiente, la llegada y exposición de Flores cambió el rumbo de Metelo. Pero Flores dijo que sus ideas no tendrían valor si Metelo no las mantuviera.

“Con Josh, la disminución (en términos de complejidad) no fue el problema”, dijo Flores. “Tuvimos que agregar más”.

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La comprensión de Metellus de lo que la defensiva de los Vikings está tratando de hacer tiene innumerables beneficios más allá de la flexibilidad y la planificación de juego intercambiable que le permite a Flores. Metelo puede ocupar todos los puestos si uno de los jugadores clave se lesiona, lo que limita el descenso. Si el joven defensor es como Dwight McGlothern Si tenía preguntas, podía hacérselas a Metelo, que tenía la perspicacia para explicar las ideas de forma sencilla.

Hay una razón por la que Metelo, que todavía tiene sólo 26 años, es el tipo que se encuentra en medio de una reunión previa al partido de todo el equipo todos los domingos, motivando a sus compañeros con un discurso. Respetan su voluntad de aplicar sus servicios dondequiera que sean necesarios. Saben los años que pasó esperando un papel y un momento como este, un momento en el que los fanáticos de los Vikings usan su camiseta número 44 en masa debido al impacto que siempre supo que podía tener.

“Josh es un jugador valioso en la plantilla como nosotros”, dijo Flores.

(Foto: Luke Hales/Getty Images)