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MONTREAL – Max Verstappen ha sido tan dominante en la Fórmula 1 en los últimos años que verlo tener que trabajar duro para ganar parece raro.
No pudo parar Lando Norris gana en Miami A principios de mayo, cuando un período de coche de seguridad jugó en su contra y le dio al piloto de McLaren una parada en boxes gratuita en cabeza. Luego, Norris presionó a Verstappen hasta la última vuelta. En ImolaLo que exige que el holandés utilice todo el talento que le convirtió en tres veces campeón del mundo.
El domingo en Montreal, Verstappen tuvo que volver a dar su mejor nivel. A través de lo húmedo y bastante salvaje Gran Premio de Canadáel piloto de Red Bull trabajó duro por el clima, por Norris y George Russell de Mercedes, y por una lotería de accidentes que finalmente lo llevaron a la derrota en Miami.
Al bajarse del coche después de la carrera, Verstappen tuvo el entusiasmo extra que surge del fragor de la batalla. “Es muy divertido correr este tipo de carreras de vez en cuando”, dijo.
“No quieres hacer eso todo el tiempo, porque es demasiado estresante. Pero hoy me divertí mucho”.
Cómo Norris entró en la pelea
Nunca se esperó que Montreal fuera una pista fuerte para Red Bull, con bordillos y baches que recientemente expusieron las pocas debilidades del RB20. Sin embargo, había al menos más expectativas de que estaría en la carrera de persecución que en Mónaco, donde Red Bull había estado fuera de ritmo durante todo el fin de semana.
La clasificación lo demostró, ya que Verstappen marcó un tiempo idéntico al de Russell (que consiguió la pole gracias a marcar su tiempo primero), que había estado siguiendo de cerca la humedad en la primera parte de la carrera. Verstappen no pudo buscar apresurarse o moverse temprano dadas las difíciles condiciones, lo que permitió a Russell jugar en defensa.
“Es muy divertido correr este tipo de carreras de vez en cuando”, dijo Verstappen después. (Chris Graythen/Getty Images)
Norris se tomó su tiempo para tomar la delantera, sentándose cuatro segundos detrás de Russell y Verstappen mientras el piloto de Red Bull se acercaba a la parte trasera del Mercedes. Con Russell frenando a Verstappen detrás de él, esto permitió a Norris quitarle hasta un segundo al dúo solo en el primer sector, acortando rápidamente la brecha.
Un raro error de Verstappen al inicio de la vuelta 17 permitió a Norris acercarse mientras la pista seguía secándose, lo que provocó que el sistema de control de carrera activara el DRS. Armado con esto, Norris pasó a Verstappen al final de la recta final en la vuelta 20 antes de adelantar a Russell en el mismo lugar una vuelta más tarde.
Norris pareció comprobar este punto y la línea está clara. Al igual que Imola en seco, donde logró controlar sus neumáticos duros lo suficiente como para hacer una salida tardía, Norris tenía velocidad en sus manos y encontró un control que Verstappen no pudo lograr a un ritmo de dos segundos por vuelta. Una ventaja de 10 segundos puso a Norris en control total de la carrera.
“Las cosas iban muy bien”, dijo Norris inmediatamente después de saltar de su auto. “Por supuesto, es Montreal. Siempre hay algo que tiene que desempeñar un papel”.
El coche de seguridad da, el coche de seguridad quita
Aquello fue un coche de seguridad, que lo castigó tan duramente aquí como Norris lo había ayudado en Miami a conseguir su primera victoria un mes antes. El trompo de Logan Sargeant al salir de la curva 1 dejó al auto Williams varado en el medio de la pista, lo que obligó a llamar al auto de seguridad para despejarlo en la vuelta 25 de 70. Mientras que Verstappen, Russell y Oscar Piastri entraron a boxes inmediatamente, Norris permaneció. Afuera. Eso significó que cuando llegó una vuelta después, solo pudo terminar tercero. El tiro de la victoria se le escapó cuando Verstappen se puso en cabeza. “Lo que sucede, regresa”, dijo por radio el ingeniero de carrera de Verstappen, Gianpiero Lambiasi. “Esto es Miami de regreso”.
“A veces está a tu favor y otras veces está a tu favor”, dijo Verstappen. “Esta vez, estuvo a nuestro favor. Creo que en ese sentido este año estamos 1-1. Esa es la carrera”.
Así como el coche de seguridad ayudó a Norris en Miami, jugó para Verstappen en Montreal. (Clive Rose/Getty Images)
¿Duro descanso para Norris? Bueno, no del todo. Después de la ceremonia del podio y con más tiempo para pensar en la carrera, su estado de ánimo pareció mejorar cuando notó que la carrera no era como la de Miami. Admitió que él y el equipo tomaron la decisión equivocada de no excavar de inmediato.
“No hicimos un trabajo suficientemente bueno como equipo de boxeo cuando deberíamos haberlo hecho, sin quedarnos detrás del coche de seguridad”, dijo Norris. “No creo que haya sido suerte o mala suerte, y no creo que haya sido como en Miami. Depende de mí y del equipo.
“Deberíamos haber ganado hoy”.
Presión tardía sobre Verstappen
Eso dejó a Norris sentado detrás de Russell y observando a Verstappen progresar lentamente a medida que la pista comenzaba a secarse, lo que permitió que el campo considerara reemplazar los neumáticos lisos. Verstappen entró en boxes en la vuelta 45 y adelantó a Russell, pero Norris pasó la chicane del medio mientras el cielo aún se iluminaba.
La decisión parecía extraña, dada la rapidez con la que se secaba la pista y lo importante que era cada vuelta extra con los neumáticos lisos por encima de los intermedios. El pensamiento de McLaren era que un intermedio desgastado al final del stint seguiría siendo mejor que una primera vuelta o una primera vuelta con un nuevo y fresco slick. Norris marcó la vuelta más rápida, haciendo una fracción del tiempo en la parte más húmeda del circuito en las curvas 1 y 2, y se le dijo que “dara todo lo que pudiera” antes de detenerse. Tuvo la oportunidad de al menos adelantar a Russell al sufrir un sobreviraje, e inesperadamente logró alejarse brevemente del Red Bull de Verstappen cuando salía de boxes.
Se destaca en carreras en las que se le exige al máximo y el domingo volvió a demostrar no sólo su tremenda habilidad en todas las condiciones, sino también su capacidad mental. (Chris Graythen/Getty Images)
Norris intentó reducir la potencia, pero sus neumáticos fríos lucharon en una zona mojada mientras buscaba agarre, incendiándose y empujando al McLaren hacia los lados. Norris disparó perfectamente, pero cuando lo hizo, Verstappen se había alejado.
Pero Norris nunca pensó que había una posibilidad real de superar a Verstappen si se le daba la oportunidad de calentar sus superficies lisas. “En primer lugar, estábamos muy por detrás de Max”, dijo Norris. “Probablemente presioné demasiado tarde en ese marco interno en el período intermedio”.
Una última oportunidad volvió a llegar gracias al lesionado Williams. El Ferrari de Carlos Sainz golpeó a Alex Albon y lo envió contra el muro, lo que provocó que se llamara el coche de seguridad a 16 vueltas del final. Con Verstappen ya preocupado por la rigidez de la suspensión, diciendo que no podía superar las barreras, tener a Norris justo detrás de él con neumáticos de edad similar era una presión.
La verdad es que Verstappen lo tuvo todo, diciendo después de la carrera que “la suspensión no fue particularmente un problema”. Hizo la reanudación, ocho décimas por delante de Norris antes de que llegaran a la línea de salida/meta antes de añadir un segundo en la primera vuelta con bandera verde. Norris no tuvo nada que responder.
Verstappen dijo: “La carrera no fue nada fácil. Es fácil cometer errores, especialmente en boxes cuando estaban a punto de volverse resbaladizos”. “Fue muy fácil salir. Esto lo hizo muy difícil”.
Recordatorio de despido de Verstappen
Si las cosas van para Verstappen este fin de semana, F1 Puede salir de Canadá con la creencia de que La pelea por el campeonato puede servir como calentamiento Después de los primeros destellos captados en Mónaco.
Más bien, ahora nos enfrentamos a la situación opuesta. El retiro de Leclerc ha aumentado la ventaja de Verstappen en puntos a 56 puntos, mientras que Red Bull ahora lidera a Ferrari por 49 puntos en la clasificación de constructores. La supuesta “racha débil” de Red Bull generó una de sus mayores ganancias de puntos de la temporada.
“Max estaba realmente en la cima de su juego”, dijo el director del equipo Red Bull, Christian Horner, a Sky Sports después de la carrera. “Estas condiciones son una pesadilla para todos. Max está trabajando con el muro de boxes, sus ingenieros, tomamos las decisiones correctas, hicimos los ajustes correctos en el momento adecuado. Ganar esta carrera fue difícil”.
Verstappen admitió que las cosas habían cambiado desde el año pasado, cuando ganó 19 carreras y Red Bull era intocable. “Por alguna razón, este año es más difícil”, dijo. “Algunas cosas también son difíciles de explicar. A veces, parece que estás en una pequeña espiral descendente y lleva un tiempo salir de ella. Definitivamente estamos al tanto de todo. Siempre hay cosas que puedes hacer mejor”. Pero sí, saldremos de este fin de semana y analizaremos todo nuevamente y estamos tratando de mejorar.
Sí, hay margen de mejora, pero esta actuación fue un recordatorio, como si lo necesitáramos, de lo bueno que es Verstappen. Se destaca en carreras en las que se le exige al máximo y el domingo volvió a demostrar no sólo su tremenda habilidad en todas las condiciones, sino también su capacidad mental.
Más carreras como esta son una perspectiva emocionante para los próximos meses. Puede que Verstappen haya vuelto a ganar, pero vaya, tuvo que trabajar para ello.
(Foto principal de Max Verstappen y Lando Norris: Mark Thompson/Getty Images)