Coco Gauff probablemente esté guardando lo mejor para el final.
En lo que parece ser su mejor semana de la temporada, Coco Gauff venció a la No. 1 del mundo Aryna Sabalenka en dos sets inesperados el viernes para comenzar una batalla por el campeonato contra la medallista de oro olímpica Zheng Qinwen este fin de semana en las Finales del WTA Tour. .
La victoria se produjo apenas un día después de que Gauff derrotara a Iga Swiatek, quien ha mantenido el primer puesto durante la mayor parte de los últimos tres años, también en sets seguidos, aunque Swiatek ha ganado 11 de sus últimos 12 encuentros.
La semana de ruptura es aún más sorprendente dado que Gauff despidió a su entrenador en jefe, Brad Gilbert, en septiembre y dijo que planeaba tratar los últimos meses de la temporada como una pretemporada extendida antes de 2025.
Demasiado para eso. Gauff consiguió el título en Beijing y ahora está a punto de ganar la bolsa más grande del deporte, un bono de 3,9 millones de dólares siempre que pueda vencer a Cheng, quien puede ser la jugadora más sexy del deporte que ella.
Cheng llegó recientemente a la final en Wuhan y ganó un título en Japón la semana siguiente antes de la final del circuito. Venció a la campeona de Wimbledon, Barbora Kryscikova, en sets seguidos el viernes para avanzar al partido por el título.
Coco Gauff celebra una victoria por un punto sobre Iga Swiatek en un partido individual de ida y vuelta durante el día 4 de las Finales WTA 2024.
Gauff y Sabalenka salieron disparando, aprovechando cada oportunidad para intentar empujarse mutuamente y golpearlos a lo largo de la cancha. Las dos jugadoras intercambiaron quiebres de servicio temprano, luego Sabalenka pareció tomar ventaja cuando rompió el servicio de Gauff por segunda vez en 5-5 y sirvió en el primer set.
Gauff, que mantuvo la compostura en uno de esos momentos difíciles que la han preocupado durante gran parte de la temporada, se recuperó y luego aprovechó algunos malos servicios de Sabalenka en el tie-break, incluyendo desperdiciar un punto de set en cancha abierta. para seguir adelante.
Siguió un segundo set de ida y vuelta, desmintiendo el marcador final de 6-3 para Gauff. Hubo cuatro puntos de quiebre consecutivos, pero en el primero Gauff se adelantó 4-1 con un doble quiebre, lo que le dio seguridad en los últimos cuatro juegos caóticos.
Al final, la mayor dureza de Gauff en el fondo de la cancha marcó la diferencia, como lo hizo en su partido de ida y vuelta contra la campeona mundial Swiatek. Gauff y Sabalenka lograron 13 tiros exitosos cada uno el viernes, pero Gauff cometió 29 errores no forzados en comparación con 45 de Sabalenka. Contra Swiatek, Gauff perdió el número de ganadores 10-15, pero cometió 33 errores no forzados frente a 47 de Swiatek.
Más temprano en el día, Cheng aprovechó una Krejcikova cansada, que jugó en la sesión de la tarde del jueves, para tomar una ventaja de 6-3, 7-5. Tanto Zheng como Gauff hicieron su debut en las Finales del Tour. Cheng está en su primera aparición y Gauff está en su tercera aparición en el evento.
Gauff se convirtió en la jugadora más joven en llegar a la final de la WTA desde Caroline Wozniacki en 2010. Probablemente ella misma esperaba esto después de sufrir un verano difícil en el que sus servicios y golpes de derecha a menudo la decepcionaron.
Se separó de Gilbert, con quien ganó el US Open de 2023, antes de nombrar al especialista en agarre Matt Daly para trabajar junto a su colaborador de toda la vida, JC Vorrell. Inmediatamente ganó el Abierto de China en Beijing, antes de perder ante Sabalenka en un reñido partido de tres sets en Wuhan a pesar de cometer más de 20 dobles faltas.
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Coco Gauff se separa del entrenador Brad Gilbert
Ya sea que gane o pierda el sábado, llegará a la temporada baja en mucho mejor forma que en septiembre después de dos semifinales de Grand Slam con dos eliminaciones en cuarta ronda, perdiendo dos veces ante Emma Navarro, su compañera de equipo. El equipo olímpico tuvo que quedarse quieto y dejar que Gauff se superara.
Cheng ha mejorado desde su temprana salida de Wimbledon, ganando un título en Palermo, Sicilia, antes de una medalla de oro olímpica en París. Perdió ante Sabalenka en los cuartos de final del US Open y en la final de Wuhan y luego ganó el WTA 500 en Tokio antes de llegar a Riad. Tiene un récord de 31-5 desde Wimbledon, y tres de esas cinco derrotas fueron contra Sabalenka.
La derrota de Sabalenka significa que pierde la oportunidad de ampliar su ventaja sobre Swiatek en la cima del ranking WTA a medida que la temporada se acerca a su final. Ambas mujeres obtuvieron 400 puntos en el evento, dejando a Sabalenka con 9.416 puntos y a Swiatek con 8.370 puntos. Goff y Genge jugarán la final el sábado 9 de noviembre a partir de las 7 p. m. BST / 11 a. m. EST.
(Luo Chen/Xinhua vía Getty Images)