A las columnas de humo siguieron los fuegos artificiales.
Un gran tifo lanzado desde el techo de Holt End, muestra a tres leones mirando hacia adelante, con la boca abierta y rugiendo.
Villa Park imitó el sonido de los animales. La atmósfera volvió con fuerza con “Crazy Train” interpretada por el hijo favorito de Aston, Ozzy Osbourne, abriendo espacio para la multitud. Liga de Campeones de la UEFA Himno.
Los fanáticos se tensaron y gritaron “Hola Ho Aston Villa” con la melodía de “Hola Ho Silver Lining” de Jeff Beck. Se desplegaron pancartas blancas y burdeos y, en el Holt End, apareció un mural con el trofeo de la Liga de Campeones.
Son noches especiales en un estadio especial, con aficionados completamente obsesionados con su entrenador y todo lo que él incita.
Unai Emery inspira el ataque de Villa en la Liga de Campeones (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
El logotipo de Aston Villa ha sufrido varios lavados de cara a lo largo de los años. Sin embargo, el León todavía está allí, habiendo sido traído originalmente a instancias de las famosas leyendas escocesas del club, George Ramsay y William McGregor, el fundador de la Football League y el hombre que hizo que Villa fuera dominante en la era victoriana.
Holte End fue reconstruida en 1994 pero aún conserva las características tradicionales de una villa. Es un stand empinado de dos niveles, con vidrieras en el exterior y una capacidad para 13.000 personas, el extremo más grande de Gran Bretaña. Están decorados con pancartas que separan las clases. Uno dice “Sultán Unay” – rey o gobernante en árabe. Otro, a lo largo de las paredes traseras, captura la esencia de Holt End y, en general, del propio Villa Park: “fútbol en todos los sentidos de la palabra”.
Eso es lo que hace estas noches en la Champions. Aunque Villa Park busca modernizarse y brindar áreas de hospitalidad, el lugar sigue estando lleno de historia. Ningún aficionado da por sentado estas noches. Miran hipnotizados, pero plenamente conscientes de que este no es un equipo de Villa cualquiera.
Villa Emery continúa abriendo nuevos caminos y exigiendo más.
“Los jugadores tienen el mismo mensaje que les estoy dando aquí”, dijo Emery en su rueda de prensa previa al partido. “Las palabras que uso una y otra vez desde que llegué aquí hasta ahora son: ‘No quiero perder el tiempo aquí’. Ese es el mensaje para todos: no quiero que pierdan el tiempo aquí”.
Y añadió: “Queremos mantener el nivel que tenemos ahora, que es la Liga de Campeones, y añadir algo más parecido a ser un aspirante a la copa”.
Tyrone Mings ha regresado al equipo de Villa después de una lesión de larga duración (Aston Villa/Aston Villa FC vía Getty Images)
Los que se encuentran en el nivel inferior de Holte End y el crucero norte opuesto se encuentran en todas partes. Abuelos, padres, hijos e hijas observan atentamente, todos fascinados. El saque inicial fue recibido con un rugido gutural.
En una época cada vez más ingrata en la que los costos crecientes y los precios altísimos significan que quienes han ocupado los mismos asientos durante generaciones tienen dificultades para seguir asistiendo a los partidos, Emery Villa ofrece un antídoto: su enamoramiento proporciona un breve escape de las presiones económicas.
Hay 30.000 personas en lista de espera para conseguir abonos, pero esa demanda no se está tomando en serio por estos lares. Villa Park no estaba lleno el estadio el martes por la noche, con un número notable de entradas vendidas en el mercado secundario ese día. La fila inferior de la tribuna norte tenía asientos vacíos, así como bolsillos de la tribuna Trinity.
Lamentablemente, el promotor de entradas está a la altura de los grandes eventos pero es controvertido. Respecto a Villa que cobra a los aficionados una tarifa de hasta £97 por los partidos de la Liga de Campeones Esto agravó la profunda injusticia de algunos que fueron vendidos por tan solo £ 30.
Como ha sido el caso en los últimos años, la superioridad en el campo ha demostrado ser un escudo contra ello. Los errores fuera del campo tienen que ver con el trato a los fanáticos. Si no hubiera sido por Emery, el rico brillo del Holt End habría parecido mucho más sombrío y el departamento de hospitalidad escalonado, que se instaló la temporada pasada sin previo aviso, parecía más prominente.
Después de una victoria por 2-0 sobre Bolonia, Villa se convirtió en el tercer equipo desde que se cambió el nombre de la Liga de Campeones en 1992 en ganar sus primeros tres partidos sin encajar un gol.
Increíblemente, Villa lo hizo todo con brío y una confianza interior que sugería que no era la primera vez que participaba en la competición de élite de Europa en 40 años.
John McGinn Corrió hacia la derecha del Holt End después de marcar el primer gol de Villa tras el descanso. Las gradas estallaron en canciones para el capitán del equipo y parecieron enderezar la espalda encorvada de McGinn, lo que lo impulsó a hacer más tacleadas y exigir 'duelos'. Emery destacó la necesidad de que los jugadores ganen antes.
McGinn fue enterrado bajo la alegría de sus compañeros de Villa (Aston Villa/Aston Villa FC vía Getty Images)
Juan Doran Villa anotó el segundo gol, resultado del plan de juego de Emery de volverse más valiente ante la presión de hombre a hombre para cansar las piernas y las mentes del Bolonia. Villa realizó más pases cortos para ejercer presión, corrió más hacia adelante y Durán, el gran protagonista de esta temporadaRSe negó a romper la atmósfera de inevitabilidad de marcar goles.
Los cánticos de “chicos de Villa de Aston” resonaron en los minutos finales, y el partido terminó con la palabra “Ulises”, en referencia al control tomado por Villa. Algunos aficionados coreaban intermitentemente “Estamos en lo más alto de la liga (Champions)” en cada una de las cuatro gradas. Las villas, al menos por ahora, están en lo más alto.
Tyrone Mings Regresó al equipo 437 días después de la lesión y Cámara Boubacar Llegó después de 254 días de ausencia. Por primera vez, Emery ahora tiene un equipo completo para elegir. No es de extrañar que Villa Park reconozca la importancia de bañarse en su gloria actual, pero también se permiten soñar con lo que podría venir.
“Estoy contento con la forma en que afrontamos esta competencia”, dijo Emery. “Cada partido lo juegas con disciplina y seriedad. El viaje que tuvimos en la Conference League (el año pasado) fue una manera perfecta de ayudar este año.
Y añadió: “Hay otros equipos compitiendo por los ocho primeros puestos (en la Liga de Campeones), pero nos sentimos cómodos”.
Emery sale triunfante (Aston Villa/Aston Villa vía Getty Images)
Con su estilo habitual, Emery se dirigió directamente hacia el túnel. Sin embargo, su inquebrantable concentración se relajó cuando inclinó la cabeza para mirar a su alrededor. Sonrió y estrechó la mano de sus seguidores mientras sus jugadores, naturalmente, gravitaban hacia el abarrotado Holt End, donde fueron recibidos con bufandas y sonrisas, y la pancarta más llamativa de todas decía: “¿Quieres apostar contra nosotros?”
Ahora mismo nadie se atreve.
(Imagen superior: Andrew Cairns – CameraSport vía Getty Images)