No es una semana que Andy Robertson recuerde con cariño.
En dos partidos consecutivos de la Premier League, se enfrentó a Noni Madueke del Chelsea y a Bukayo Saka del Arsenal y tuvo las cosas difíciles.
Los dos momentos que se destacaron fueron similares en cuanto a cómo el capitán escocés estuvo bajo presión. Ambos fueron balones largos lanzados por encima de su cabeza y ambos vieron a Robertson atrapar.
Contra el Chelsea, Robertson se quedó tirado en el suelo, tropezando mientras intentaba recuperarse con Madueke delante de él. Se mostró agradecido por la posible salvada de Curtis Jones del gol resultante de Cole Palmer.
Se encontró nuevamente castigado en los Emiratos. Robertson sintió que un balón largo en la zaga era inminente y comenzó a caer, pero el resto de la zaga del Liverpool no lo hizo. Saka se acercó al equipo, que se le adelantó, le dribló y marcó, mientras que Van Dijk no estaba en condiciones de taparlo.
El defensor no querrá volver a verlos nunca más y, como siempre, esos momentos generan escrutinio y preguntas, generalmente más exageradas de lo que deberían ser.
No, Robertson aún no ha “terminado”, como podrían decir aquellos a quienes les gusta sacar conclusiones precipitadas después de ver esos eventos en partidos consecutivos. Los jugadores pueden tener malos partidos y tener dificultades para subir de nivel. Hubo períodos durante la carrera de Robertson en Anfield en los que no rindió al alto nivel que se había fijado. ¿Qué pasó después? Se recuperó.
Estas no eran sólo protecciones antiguas a las que se enfrentaba tampoco. Saka ha tenido un comienzo de temporada impresionante, compitiendo con Mohamed Salah en la batalla por el mejor extremo derecho de la Premier League. Madueke es una estrella en ascenso rebosante de calidad técnica y velocidad.
Sin embargo, es justo sugerir que los niveles máximos de Robertson pueden haber disminuido desde cuando estaba en su mejor momento con la camiseta del Liverpool. Puede que el ritmo de recuperación no sea acelerado, pero eso no significa que de repente se deban romper los planes de transferencia y dar prioridad a un nuevo lateral izquierdo en enero.
Desde su llegada en 2017, solo Salah (27.757) ha disputado más minutos en todas las competiciones que Robertson (24.801) entre los jugadores del Liverpool. Una estadística como esta puede generar tanto preocupación como admiración.
Es mucho fútbol y te puede pasar factura. El lateral de Jurgen Klopp necesitaba tanto motor como cualquier otro, especialmente durante sus primeros años, para volar abierto.
Es fácil señalar el declive de jugadores como Fabinho y Jordan Henderson, quienes también formaron parte de los equipos ganadores de la Liga de Campeones y la Premier League, desde sus niveles máximos. Robertson está ahora en el lado equivocado de los 30 y ha jugado mucho fútbol a un alto nivel e intensidad durante mucho tiempo.
Slot parece tener esto en cuenta. El capitán escocés es la única parte de los cuatro defensores que ha rotado con frecuencia, aunque solo se ha perdido un partido de liga, desde que Ibrahima Konate reemplazó a Jarrell Quansah tras la victoria de la jornada inaugural sobre Ipswich. Konate, Van Dijk y Trent Alexander-Arnold han sido titulares en todos los partidos de la Premier League y la Champions League desde entonces.
Robertson es valioso dentro y fuera de la cancha y es un defensor de alto perfil que podría ser la primera opción en un equipo en busca del título. Cuando el Liverpool tropezó la temporada pasada cuando la carrera por el título se evaporó, Robertson fue uno de los mejores jugadores mientras quienes lo rodeaban luchaban.
Robertson puede valorar positivamente el hecho de que mejoró en ambos partidos. Madueke le ganó una vez por fuera y luego en el momento mencionado, pero después lo limitó a muy poco.
Robertson formó parte del equipo que ganó la Liga de Campeones (Michael Regan/Getty Images)
Saka tuvo más éxito durante la primera mitad (y lo hará contra la mayoría de los laterales) y Robertson necesitó la ayuda de quienes lo rodeaban. Pero en la segunda mitad, Saka se convirtió en una figura marginal cuando el Liverpool tomó la iniciativa.
Sin embargo, posiblemente por primera vez en su carrera en Liverpool, parece que podría haber una batalla por el puesto de lateral izquierdo titular entre él y Kostas Tsimikas. Es una jerarquía que nunca ha cambiado desde la llegada del internacional griego en 2020, pero sus actuaciones esta temporada -con la excepción de los primeros minutos contra el Milán- abren la puerta a esa conversación.
“Tenemos una relación muy, muy buena con él”, dijo Tsimikas a los periodistas después de la victoria sobre el RB Leipzig cuando se le preguntó sobre su relación con Robertson. “Estamos juntos casi todos los días, riéndonos juntos, pero jugamos en la misma situación los dos, queremos jugar una competición muy sana, como debería haber sido desde el principio.
“Cuando juega, lo da todo. Cuando juega, quiero todo lo mejor para él. Cuando juego, él quiere todo lo mejor para mí. Esta es una competencia sana. Estamos muy, muy cerca y creo que ambos Nosotros queremos jugar. Y ambos, cada vez que tenemos la oportunidad, lo hacemos totalmente.
No es tarea fácil para Robertson, que ha sido una parte integral del éxito del Liverpool desde su llegada. Una caída en el número de jugadores es normal, pero no hay necesidad de buscar un botón de pánico para Robertson. Esta fue quizás la indicación más clara de que sus poderes podrían verse disminuidos en peleas contra los mejores, pero estamos lejos de ese punto de su carrera en el que su presencia es una desventaja más que un beneficio.
Con Robertson 30 y Tsimikas 28, la posición de lateral izquierdo es una posición que debería estar en el radar cuando se analiza esta área para prepararla para el futuro. Hay jóvenes talentos cedidos, como Owen Beck (Blackburn Rovers) y Luke Chambers (Wigan Athletic), pero no están preparados para dar el salto.
La racha de Robertson no va bien, y descartar a un jugador después de una serie de malas actuaciones es injusto incluso si hay pequeños signos de que está desacelerando. Es fácil sacar conclusiones radicales de un momento dado de un partido.
Ningún defensor puede ser perfecto e incluso una derrota en un partido puede provocar que se marque un gol. Sin embargo, si más oponentes intentan y logran apuntar a Robertson, podría llevar a una conversación diferente.
(Foto superior: Edith Joubert – GES Sportfoto/Getty Images)