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AUSTIN, Texas – El regreso del Campeonato de Fórmula 1 al Circuito de las Américas iniciará una serie de seis carreras en ocho semanas para poner fin a una batalla cada vez más tensa por el campeonato mundial de 2024.
Antes de que los coches de Red Bull o McLaren salieran a la pista antes del Gran Premio de Estados Unidos, ya ha surgido una nueva batalla técnica.
El jueves, Red Bull confirmó que había “acordado un plan” con la FIA para la parte delantera de su coche RB20 después de discusiones técnicas. La medida llega en un punto crítico de la temporada donde cada rendimiento ganado o perdido podría impactar la batalla por el campeonato de la Serie Mundial.
Max Verstappen no ha ganado una carrera desde el pasado mes de junio, lo que ha reducido su ventaja sobre Lando Norris en el Mundial de Pilotos a 52 puntos. Red Bull ahora está a 41 puntos de McLaren en la clasificación de constructores después de perder el liderato en Bakú, impulsado por la aplastante victoria de Norris en el Gran Premio de Singapur.
Red Bull ahora también se ha enfrentado al escrutinio técnico de sus rivales, quienes expresaron su preocupación antes del Gran Premio de Singapur de que podría utilizar el faldón delantero para cambiar la altura del coche después de que haya comenzado la clasificación, cuando los coches están bajo control. Las condiciones y el entorno del parque cerrado no se pueden modificar.
Las preocupaciones sobre el dispositivo llevaron a la FIA a informar a los equipos antes de esta semana en Austin que habría algunas comprobaciones adicionales para garantizar que el dorsal delantero no pudiera modificarse fácilmente, como agregar un sello para garantizar el cumplimiento.
La FIA dijo a través de un portavoz que aunque “no había recibido ninguna indicación de que algún equipo estuviera usando tal sistema”, se mantuvo vigilante en su seguimiento del deporte, lo que llevó a la adición de medidas adicionales.
Lo confirmó un alto representante del equipo Red Bull el atleta El dispositivo existe, pero dijo que “no se puede acceder a él una vez que el vehículo esté completamente ensamblado y listo para funcionar”.
“En las numerosas correspondencias que hemos tenido con la FIA, se ha planteado esta parte y hemos acordado un plan para seguir adelante”, agregaron.
No es raro que los equipos mantengan discusiones técnicas periódicas con la FIA sobre los diseños de sus autos en caso de que los competidores planteen preguntas. McLaren ha revisado el diseño de su alerón trasero de baja carga aerodinámica después de conversaciones similares en Bakú.
Verstappen y su compañero de equipo Sergio Pérez negaron que el plan relacionado con el dorsal tuviera algún impacto en el desempeño de Red Bull en la pista. Pérez dijo que el impacto sería “cero” en el equipo.
Verstappen explicó que era “simplemente una herramienta fácil” para ayudar a ajustar la altura de manejo cuando las piezas están fuera del automóvil. “Pero una vez que construyes todo el coche, no puedes tocarlo”, añadió. “Y para nosotros, eso no cambia (nada)”.
“No íbamos a hacer nada con eso”, agregó Pérez. Dijo que “sabía que existía, pero no estaba a nuestra disposición”.
El arnés del vehículo, que se ve aquí a la derecha de la rueda, puede ayudar a ajustar la altura de manejo. (Natalia Kolesnikova/AFP)
Verstappen ni siquiera se dio cuenta de que la campaña estaba vinculada a Red Bull. “Cuando leí eso, estaba pensando en otros equipos que lo hacían, y luego descubrí que estaba relacionado con nuestro equipo”, dijo Verstappen. “Nunca mencionamos eso ni nada por el estilo. Era simplemente una herramienta más fácil de ajustar (la altura de manejo)”.
Cuando se le preguntó el jueves en Austin si la decisión de la FIA sobre Red Bull le había dado una ventaja en la batalla por el campeonato, Norris dijo: “Tener esa ventaja en tu coche es una cosa, cuánto la explotas y la utilizas es otra”. No tenemos idea de eso”.
Aunque no cree que esto vaya a “cambiar nada en el esquema de las cosas”, destacó los estrechos márgenes en algunos momentos de este año, a menudo hasta una centésima o una milésima de segundo, y acogió con satisfacción la intervención de la FIA.
“Es bueno que la FIA esté haciendo algo como esto”, dijo Norris. “Hay una diferencia entre cosas en blanco y negro como esta, hay una diferencia entre la Fórmula 1 y traspasar los límites y crear cosas nuevas e innovar en el espacio donde se te permite innovar.
“Creo que esto es lo que nosotros, en McLaren, hemos hecho muy bien, pero estamos seguros de que no iremos más allá”.
Ayao Komatsu, director del equipo Haas Fórmula 1, explicó que ajustar la altura de manejo entre la clasificación y la carrera haría “mucha” diferencia en el coche y podría ser particularmente útil en la carrera.
“Especialmente cuando el agarre de un neumático nuevo desaparece, o con un neumático usado, o cuando se gestiona la degradación, etc., si no tienes un equilibrio ideal en una curva, la situación empeorará a medida que el agarre del neumático desaparezca”, Komatsu dicho. “Por eso diría que la carrera tendría un impacto mayor”.
En el Gran Premio de Estados Unidos de este fin de semana, varios equipos, incluido Red Bull, introducirán varias actualizaciones importantes en el coche. El diseño tradicional de COTA dará a los equipos una mejor idea de cómo funcionarán las nuevas piezas, a diferencia de las pistas callejeras especializadas en Bakú y Singapur.
Red Bull está tratando de detener su reciente caída en el rendimiento y resolver los problemas que han causado tantos problemas a Verstappen y Pérez últimamente.
Verstappen dijo que el paquete Red Bull fue “una de las lecciones aprendidas de Monza”, donde sufrió un fin de semana miserable que lo dejó cuestionando sus esperanzas de campeonato. Ni él ni Pérez probaron la actualización en el simulador de Red Bull y sólo tendrán una hora de práctica el viernes antes de la sesión de clasificación para las carreras sprint.
Si bien el fin de semana podría indicar cómo podrían ser las últimas seis carreras y cómo fluctuó el rendimiento entre Red Bull y McLaren, Verstappen dijo que no sentía ninguna presión adicional.
“Sé que cuando me subo al coche, trato de hacerlo lo mejor que puedo”, dijo Verstappen. “Cuando el coche sea capaz de lograr buenos resultados, yo lograré resultados, y cuando no, será un poco más difícil”. Por supuesto, por supuesto, me encanta ganar carreras y campeonatos.
“Pero sí. Si sucede, sucede. Si no sucede, no sucede. Así es la vida”.
Foto superior: Jared C. Tilton/Getty Images