El huracán Milton, que pasó de tormenta tropical el domingo a huracán de categoría 5 el lunes, es un excelente ejemplo de la rapidez con la que los huracanes pueden intensificarse. Con vientos sostenidos que alcanzaron los 298 km/h (180 mph), Milton se debilitó ligeramente antes de tocar tierra en la costa de Florida alrededor del 9 o 10 de octubre de 2024. Esto lleva a la pregunta: ¿Qué tan fuertes pueden ser los huracanes?
Existe un límite superior teórico para la fuerza de un huracán, conocido como intensidad potencial máxima. Si bien los modelos actuales sitúan este límite en alrededor de 200 mph (322 km/h), no es fijo. A medida que avanza el cambio climático, se espera que aumenten las temperaturas de los océanos, lo que podría elevar este umbral. Según Kerry Emanuel, científico atmosférico del Instituto Tecnológico de Massachusetts, es posible que a finales de siglo se produzcan tormentas que superen las 220 mph si no se frenan las emisiones de carbono.
¿Qué afecta la fuerza de un huracán?
Huracanes Obtiene su energía del agua cálida del océano. Cuanto mayor es la temperatura del mar, más fuerte es la tormenta. Además de la temperatura del océano, factores como la cizalladura del viento y las condiciones climáticas desempeñan un papel crucial. Por ejemplo, una cizalladura excesiva del viento puede alterar la estructura de un tornado y debilitarlo.
Sin embargo, la tendencia hacia tormentas más fuertes es innegable. investigación James Cossin, climatólogo jubilado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), señala que en las últimas décadas, la incidencia de huracanes importantes ha aumentado y cada vez más tormentas están alcanzando su máxima intensidad potencial.
¿Debería haber una categoría 6?
Actualmente, la escala Saffir-Simpson establece la fuerza de un huracán en la categoría 5, que incluye tormentas con vientos sostenidos superiores a 157 mph. Sin embargo, algunos científicos, incluido Michael Weiner del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, creen que debería introducirse una nueva categoría 6 para tormentas que superen las 192 mph.