Un descubrimiento inesperado relacionado con la regulación genética le ha valido a Victor Ambros, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, y a Gary Ruvkun, de la Facultad de Medicina de Harvard, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2024. La investigación del dúo determinó que era pequeño. ARN Se trata de segmentos conocidos como microARN, que desempeñan un papel importante en la regulación de la producción de proteínas en el organismo. Este descubrimiento, que surgió de su trabajo con un pequeño gusano, ha proporcionado importantes conocimientos sobre los procesos biológicos asociados con la salud y la enfermedad.
Papel del microARN en la regulación genética.
Los microARN son pequeñas moléculas de ARN que ayudan a regular la expresión genética al influir en la producción de proteínas. En este proceso, las moléculas de microARN se unen al ARN mensajero (ARNm) que transporta instrucciones del ADN para fabricar proteínas. Al adherirse al ARNm, las moléculas de microARN impiden la traducción de esas instrucciones, lo que reduce la cantidad de proteína producida. En lugar de actuar como un interruptor de encendido/apagado, estas moléculas actúan como atenuadores, reduciendo sutilmente la producción de proteínas.
Primeros descubrimientos en gusanos.
Ambros y Rovcon investigación Comenzó en Caenorhabditis elegans, un gusano pequeño y transparente. Se centraron en dos genes, lin-4 y lin-14, que desempeñaban un papel clave en el desarrollo del gusano. Ambros descubrió por primera vez un pequeño trozo de ARN vinculado al gen lin-4. Resultó ser el primer microARN identificado. Rovkun demostró más tarde que el microARN lin-4 se une al ARNm del gen lin-14, reduciendo la producción de su proteína correspondiente.
Impacto en la salud humana
Inicialmente se pensó que los microARN eran específicos de los gusanos, pero investigaciones posteriores revelaron que están presentes en todo el reino animal, incluidos los humanos. Este descubrimiento ha abierto nuevas vías de investigación sobre cómo estos pequeños ARN afectan la salud humana, con posibles aplicaciones en el tratamiento de enfermedades como el cáncer, las enfermedades cardíacas y las afecciones neurodegenerativas.