Hasta el día de hoy, la extraña serie de antología de ciencia ficción de Rod Serling, “The Twilight Zone”, sigue encabezando las listas de los mejores programas de televisión de todos los tiempos. En un artículo de 2023 en la revista Variety, enumeró los 100 mejores programas de todos los tiempos.figura en el puesto 14, justo detrás de “Califato”, aunque esta clasificación delata un sesgo de actualidad. Por cierto, el programa número uno en esa lista fue “I Love Lucy”, lo cual es absolutamente cierto. Aquí en /Film, catalogamos “The Twilight Zone” como el mejor programa de televisión de terror de todos los tiempos.Y también es verdad. Sin embargo, “Tales from the Crypt” no figura en nuestra lista de los 30 mejores, por lo que es posible que debamos hacer un examen de conciencia.
La “Dimensión Desconocida” original se desarrolló entre 1959 y 1964, un período sorprendentemente largo para una serie de antología. En ese momento, el programa atrajo a muchos escritores destacados de ciencia ficción y aspirantes a directores, hundiendo la escritura de género más profundamente en la conciencia popular. Serling se convirtió en una especie de mini-dios, apareciendo en los comienzos y las colas de “The Twilight Zone” para proclamar una moral estricta a una audiencia agitada. Sean justos y no teman, amables espectadores, o el universo promulgará su propia forma de justicia kármica. La “dimensión desconocida” se ha vuelto legendaria.
Sin embargo, Rod Serling sintió que el programa tenía su cuota de resaca. Por cada gran episodio, hubo al menos un episodio terrible para equilibrarlo.
En 1970, Serling realizó una entrevista ante la cámara con el profesor James Gunn (que no debe confundirse con… Extraordinario director James Gunn), que casi se perdió con el tiempo. Se suponía que la entrevista sería parte de una serie de entrevistas con Centron, pero fue cancelada cuando Centron no pudo obtener los derechos para mostrar clips de las entrevistas de “Twilight Zone”. Había sido archivado y presumiblemente perdido en el tiempo. Años más tarde, lo único que quedó fue una huella silenciosa. Afortunadamente, se han descubierto elementos acústicos en otros lugares, Los restauradores lo resincronizaron minuciosamente..
La entrevista reveló la opinión de Serling sobre la inconsistencia de “The Twilight Zone”, que se debe en gran medida al frustrante bajo presupuesto del programa.
Buenas algunas semanas, malas otras semanas
Seis años después de la cancelación del programa, Gunn le preguntó a Serling si finalmente estaba contento con el resultado de “The Twilight Zone”. Serling respondió rápidamente:
“En general. Creo que fracasó en términos de consistencia. Fue muy bueno algunas semanas, muy malo otras. Pero creo que ese es más o menos el historial de la mayoría de la televisión gracias a su desesperada sobreexposición y su corto tiempo de emisión. El tiempo Nos dieron para producir algo así, pero en general, diría que fue una serie mucho más creativa que la tradicional. Creo que intentamos muchas cosas y tuvimos éxito en otras ocasiones.
Serling teorizó que “The Twilight Zone” se quedó en la mente de los espectadores porque sintieron los esfuerzos del programa por presentar algo nuevo y llamativo, incluso si no siempre tuvieron éxito. También dijo que el público se sintió atraído porque pudieron atraer una amplia gama de talentos interpretativos… que podrían aceptar trabajar por poco dinero. Serling admitió que incluso cuando a The Twilight Zone se le dio un presupuesto mayor, todavía ascendía a alrededor de 70.000 dólares por semana, lo que sugiere que era mucho más barato que los espectáculos modernos; “Galería nocturna” de Serling. Gastó 250.000 dólares a la semana.
Más adelante en la entrevista, Serling admitió que los presupuestos eran un problema. Imaginó algo más grandioso para “The Twilight Zone” y simplemente no tenía los recursos para hacer los efectos visuales que quería. No se trataba de aprovechar al máximo cada centavo. Se trataba simplemente de no poder hacerlo. Él dijo:
“Nunca intentaría golpearme la cabeza contra la pared, tratando de llegar a un presupuesto arbitrario en ese momento. Simplemente no pudimos hacerlo bien. Todo lo que pudimos usar porque no podíamos permitirnos las imágenes y no podíamos”. No podíamos permitirnos el montaje de efectos, eran chicos… Pequeñas bandas elásticas, pensé, habían destruido completamente la ilusión.
Esta es una referencia a “The Invaders”, uno de los episodios favoritos de la serie de Serling.
Los episodios favoritos de Rod Serling
Serling también admitió sus dos episodios favoritos de “The Twilight Zone” en la entrevista con Gunn. Le gustaba mucho el episodio de Richard Matheson “The Invaders” (27 de enero de 1961). En The Invaders, una anciana (Agnes Moorhead), que vive sola en una cabaña aislada, se encuentra con un platillo volante estrellado en su techo. Sin embargo, el platillo es pequeño, lo que significa que los extraterrestres en su interior miden sólo unos cinco centímetros de alto. Efectivamente, empezó a ver astronautas plateados en miniatura arrastrándose por su casa. Ella los ataca y ellos contraatacan con armas de alta tecnología. Evolución: De hecho, la nave espacial vino de la Tierra y aterrizó en un planeta habitado por gigantes. Agnes Moorhead es un extraterrestre gigante.
Serling describió el episodio como “pura ciencia ficción con un toque estilo O. Henry”.
Los otros favoritos de Serling fueron los que él mismo escribió, “Por fin el tiempo es suficiente” (20 de noviembre de 1959)basado en un cuento de Lynn Venable. Este es el episodio en el que Burgess Meredith aparece como un ratón de biblioteca introvertido que odia que sus extrovertidos compañeros de trabajo le pidan que deje de leer. Mientras lee en la bóveda de un banco de abajo, ocurre un apocalipsis nuclear que mata a todos los que están arriba. Meredith aparece y encuentra la biblioteca intacta. Está extasiado. Finalmente tuvo el tiempo y la soledad que siempre quiso para leer, leer, leer. Luego se le rompen las gafas.
Fue, según Serling, “una ironía pura, pura y hermosa”. También dijo que “en términos de valores de producción”, el episodio estuvo “maravillosamente hecho”. Pudo filmar escenas post-apocalípticas en el lote trasero de MGM y “parecía una película”.
Serling luego lamentó que Richard Matheson no tuviera el presupuesto que quería. Al showrunner le gustó la escritura de Matheson, pero sintió que los robots de goma eran un poco clichés. A veces, simplemente hay que trabajar con el presupuesto que se les asigna.