Lord Herman Owsley: El “huracán” que lideró la batalla del fútbol inglés contra el racismo

Es conmovedor que la muerte de Lord Herman Ouseley haya ocurrido durante el Mes de la Historia Afroamericana.

El fundador y expresidente de Kick It Out falleció el 2 de octubre a la edad de 79 años tras una breve enfermedad.
Frases como “pionero” y “pionero” a menudo se utilizan de manera despectiva. Es apropiado cuando se habla de Lord Owsley, ya que identifica a un hombre que ayudó a derribar barreras e impulsar el cambio hacia la igualdad racial en la sociedad.

Sanjay Bhandari, actual presidente de Kick It Out, dijo: “Este es un día muy triste para la familia, los amigos y los seres queridos de Lord Ouseley, ante todo, ya que es una tragedia personal para ellos”. el atleta. “Pero en general, es un día muy triste para todos los asociados con Kick It Out y para todos los asociados con el fútbol inglés.

Fue un gigante absoluto en la lucha contra el racismo, la discriminación y todas las formas de odio. Dedicó su vida a luchar contra la injusticia, no sólo para deshacerse de ella, sino por el resto de su vida y su carrera.

Owsley le dijo la verdad al poder, y lo hizo antes de ingresar al fútbol en 1993, donde se desempeñó como director ejecutivo del Lambeth Council, la primera persona negra en ocupar un puesto de ese tipo en el Reino Unido, y como presidente y director ejecutivo de la Comisión. Por la Igualdad Racial (CRE) entre 1993 y 2000.

El contexto de 1993 fue importante. En abril de ese año se produjo el asesinato racista de Stephen Lawrence, un estudiante negro de 18 años que fue atacado por una pandilla de hombres blancos. En junio, Paul Ince fue nombrado InglaterraEl primer capitán negro. Progreso, tal vez, en el terreno de juego. Pero antes de eso, en los pasillos del poder, Oseley trabajó duro para mejorar la suerte de los negros en el fútbol y en la sociedad en general. Su papel en CRE le dio el mandato de influir en el cambio en el fútbol y comenzó a trabajar seriamente para establecer relaciones con organismos y clubes de fútbol para abordar el racismo. Muchos negaban el problema.

El 12 de agosto de 1993, Oseley creó la campaña “Eliminemos el racismo del fútbol” junto conChelsea El defensa Paul Elliott, apoyado por el presidente de la PFA, Gordon Taylor, y por jugadores como John Fashanu. Cuatro años después, se formó la organización. Owsley presidió esto durante 25 años. Durante esa época, no recibió dinero de la organización, destacando un deseo genuino de generar cambios sin lucrar con ellos.

“Herman ha sido la vanguardia del cambio en este país durante los últimos 50 años”, dice Elliott. “Él era una fuerza dominante en las raíces de nuestra comunidad que se ocupaba de cuestiones de racismo institucional y realmente luchaba por los derechos humanos básicos de los negros”.

En ese momento, Elliott era capitán del Chelsea y fue el primer jugador negro en llevar el brazalete, procedente de ellos. céltico En 1991, donde, a pesar de ser nombrado Jugador del Año de Escocia, fue sometido a horribles abusos racistas. Ha sido un tema común a lo largo de su carrera.

Conoció a Owsley por primera vez en un evento comunitario ese mismo año en el sur de Londres y quedó sorprendido por su determinación de marcar la diferencia dentro del juego.

“Dijo: 'Tenemos que desafiar esto y tenemos que ser más fuertes juntos como comunidad'”, recuerda Elliott. “Era un hombre poderoso y formidable, pero muy inteligente y realmente me metió en la política del fútbol, ​​entendiendo las cuestiones relacionadas con los derechos humanos y el derecho a trabajar en un entorno libre de racismo.

“Él plantó las semillas en mi mente. Me habló de su visión y eso dio forma a nuestra colaboración y al comienzo de una gran amistad de 30 años. Fue la mayor influencia en mi vida además de mi madre y mi abuela, y más que nada. Treinta años después, sigue impulsando el cambio”.

A través de Kick It Out y su trabajo en la comunidad en general, Owsley sentó las bases para la escena futbolística más diversa que vemos hoy.

“Se acercaba al poder y era un estratega”, añade Elliott, citando los vínculos de Oseley con David Dean, que en ese momento era vicepresidente. Arsenal – y David Davies, quien ha ocupado varios puestos de alto nivel en la Asociación de Fútbol.

“Entró en 'la sala' siendo elegante y elocuente; Usando su idioma. Cuando entró en la habitación, fue como un tornado. Fue dominante, de una manera muy constructiva, clara y reflexiva, y entró en el corazón de los presentes. Eso es lo que aprendí de él”.

Después de 20 años en Kick It Out, Elliott es ahora vicepresidente de la junta directiva Charlton Atléticolidera su agenda EDI, es asesor especial de la Asociación de Fútbol y representa a la organización con Asociación Europea de Fútbol En su Consejo de Derechos Humanos.

Elliott se describió a sí mismo como un “discípulo” de Ouseley. Personas como él, Troy Townsend y muchos otros, han asumido la responsabilidad de influir en el cambio en el juego. También está Leon Mann, fundador del Black Collective of Media in Sport (BCOMS) y Football Blacklist, y también fundador de la productora Refresh Sports. Trabajó con Ouseley al principio de su carrera.

“Herman no sufría por los tontos, por lo que al principio resultaba intimidante hablar con él”, dice Mann. “Pero, desde una perspectiva de 'wow, este tipo es como un superhéroe' por lo que noté cuando era un joven en la industria en ese momento y cómo tenía el respeto y la atención de la sala.

“Aprendí mucho de él, simplemente en su atención a los detalles y en cómo demostró su autoridad, pero también en la forma en que prestó atención a las personas en la sala, sin importar cuán importantes fueran o no.

“Miró a todos a los ojos cuando les habló y escuchó. Y creo que cuando juntas todas esas habilidades, puedes ver por qué tuvo tanto éxito como activista y como líder”.

El informe de impacto Kick It Out, publicado con motivo del 30.º aniversario de la organización en agosto de 2023, destaca el trabajo realizado por Owsley. El sesenta y siete por ciento de quienes estuvieron expuestos a la discriminación antes de fundar la organización dicen que ahora la experimentan menos debido a su trabajo. El 79% de quienes escucharon hablar de la organización contra la discriminación dijeron que había contribuido a un juego más inclusivo, mientras que el 73% creía que el fútbol se había vuelto más inclusivo.

“Todos estamos orgullosos de apoyarnos en gigantes que nos han precedido en la batalla contra el racismo y la discriminación, y Lord Owsley fue un gigante absoluto entre los gigantes”, dice Bhandari.

“El fútbol no necesariamente había aceptado que tenía un papel en la lucha contra el racismo y la discriminación en la sociedad en general. Se encontraba en un entorno de resistencia increíble, por lo que se necesita un verdadero pionero con un optimismo increíble para construir una organización desde cero, para decirlo como organización. comunidad, podemos desafiar eso.

Townsend se unió a la organización en 2011, inicialmente como voluntario antes de convertirse en jefe de participación de jugadores antes de irse a principios de este año.

“Hubo muchos días en los que sentí que el fútbol dejaba de escucharme, pero el único denominador común en todos esos momentos fue Herman”, dice.

“Él me guió y ni siquiera sabía que me estaba guiando. Me dio la hora del día y me enseñó cómo comportarme en un ambiente futbolístico.

“Estaba pendiente de cada palabra que dijo porque estaba muy impresionado con la forma en que manejó la presión del juego y la presión de ser la organización que existe para desafiar a figuras de tan alto perfil. Pero debido a su determinación, su dedicación, y su espíritu vibrante, esta organización siempre se ha asociado con aquellos que tienen más dinero, más recursos.

Unos meses después de la incorporación de Townsend, se produjo un incidente sísmico en el fútbol inglés en el que participaron John Terry y Anton Ferdinand. Terry, que entonces era de Chelsea, supuestamente llamó a Ferdinand “***f****** Black c****”, lo cual él negó. La Fiscalía de la Corona lo acusó de utilizar lenguaje racista, pero el tribunal lo absolvió. Tras el caso, la FA acusó a Terry de utilizar “palabras y/o comportamiento abusivo y/o insultante” que “incluían una referencia al origen étnico, color y/o raza de Ferdinand”. Fue multado con 220.000 libras esterlinas, suspendido durante cuatro partidos y despojado de la capitanía de Inglaterra, lo que llevó al seleccionador inglés Fabio Capello a dimitir de su cargo.

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Informe especial: Una década después, ¿ha aprendido algo el fútbol inglés del incidente de John Terry?

Kick It Out recibió mucha prensa negativa en ese momento. Muchos sintieron que deberían haber hecho más, llegando incluso a castigar al propio Terry, algo para lo cual no tenían permiso.

“Pero luego vi a Herman en su mejor momento”, dice Townsend. “No permitía que la gente le faltara el respeto a la organización – una pequeña organización benéfica de seis personas – y él estaba allí lanzando golpes y combatiendo fuego con fuego y asegurándose de que hubiera un nivel de respeto por la organización.

“Enciendo la tele y veo al presidente de la organización realizando la sesión. Nosotros no creamos esta situación, ni la situación de Luis Suárez y Patrice Evra (que pasó en el mismo mes) pero mucha gente sintió que nosotros éramos los culpables. Pero fue entonces cuando pude ver al hombre con toda su fuerza.

Se ha hecho un esfuerzo no sólo para informar al fútbol y al público en general sobre el papel de Kick It Out como organización benéfica, sino también para resaltar la grave falta de financiación que recibe. Presioné a la Asociación de Fútbol y primera división Proporcionarle más financiación para llevar a cabo un trabajo importante. Funcionó con una mayor financiación, pero fue una tontería en comparación con los miles de millones de libras que circulan en el deporte.

“En ese momento, la organización podría haber tomado dos caminos”, dice Townsend. “Podría haber fracasado, cuando la gente dijera que no éramos aptos para el propósito, o podría haber ayudado a desarrollar Kick It Out. Afortunadamente, fue lo último, y eso fue gracias a Herman quien, para usar una frase futbolística, jugó un papel. fantástico juego.

Owsley sirvió con distinción hasta su renuncia en 2018. Esto, Según el periódico The Guardiannació de la frustración con el manejo por parte de los miembros del consejo directivo de un problema de personal dentro de la organización que posteriormente fue investigado por la Comisión de Caridad.

Como dice el viejo refrán, todavía queda trabajo por hacer. El racismo y la discriminación todavía prevalecen en el juego. Todavía hay escasez de directivos y entrenadores negros. Hay una representación negra mínima en los tableros y puestos de toma de decisiones en el juego. Pero el progreso que vemos hoy sin duda no habría sido posible sin el trabajo de Lord Owsley.

El hecho de que fuera nombrado caballero en 1997 por sus servicios a las relaciones comunitarias y el gobierno local, que luego fuera nombrado compañero vitalicio en 2001 y que siguiera siendo miembro de la Cámara de los Lores hasta su jubilación en 2019 no es un reconocimiento suficiente del trabajo que ha realizado. Sentó las bases para que quienes lo siguieron continuaran construyendo su importante obra. Ha hecho mucho para hacer del fútbol y de la sociedad un lugar mejor para todos.

A carta Lo que escribió Osili, que volvió a circular después de su muerte, fue un gran ejemplo de cómo decir la verdad al poder.

“Lo que más odio es cuando las personas que tienen el poder de hacer algo respecto de la desigualdad, la injusticia y el trato injusto lo hacen todo mal”, dijo Owsley.

Se han logrado avances durante su reinado. Ahora corresponde a la generación actual, y a la generación posterior, hacer avanzar esta cuestión.

(Imagen superior: Geoff Spicer/Getty Images para la Premier League)