TALLADEGA, Alabama — Es el tipo de incidente que oscila entre lo horroroso y lo sorprendente. Aquel del que quieres alejarte pero te cuesta hacerlo. Desafortunadamente, estas fallas de funcionamiento son comunes en Nascar – El coche volará por el aire, a menudo rodando violentamente, de un extremo a otro.
Ahora, mirando hacia atrás, Chris Buescher puede reírse, al menos un poco, de las dos ocasiones en las que volcó, aunque es una experiencia que ningún conductor querría tener. La primera vez fue durante una carrera de 2016 en Talladega Superspeedway, donde su auto rodó varias veces antes de aterrizar sobre sus ruedas. El segundo accidente, en 2022, terminó de manera diferente cuando su auto se detuvo boca abajo después de rodar por el campo en Charlotte Motor Speedway, dejándolo varado en el auto durante varios minutos antes de que los equipos de rescate pudieran sacarlo.
“Tengo miedo de volar en general, tengo un poco de miedo de volar en un coche de carreras, así que no es algo que deba poner en mi lista de deseos”, dijo Buescher, que conduce para el equipo RFK Racing. “Desafortunadamente, tengo dos en mi haber. Estoy a una cuarta parte del camino para obtener mi licencia de piloto en este momento, eso es lo que estoy pensando. Tal vez así se me pase el miedo, pero quiero hacer el resto”. hacerlo en un avión real y no en autos de carreras”.
El coche de Chris Buescher vuelca tras un accidente en el Charlotte Motor Speedway en 2022. “En general, tengo miedo de volar”, dice. “Tengo un poco de miedo de volar en un coche de carreras”. (James Gilbert/Getty Images)
La capacidad de Buescher para tener sentido del humor sobre todo el asunto es bienvenida, ya que un coche volando por el aire es un espectáculo aterrador que inmediatamente genera preocupación por la seguridad de una persona. Afortunadamente, NASCAR no ha visto una muerte en una serie de carreras nacional desde 2001. Sin embargo, esto no disminuye el hecho de que este tipo de accidentes pueden ser aterradores. Y no sólo para los que están dentro del coche.
Cuando el auto de Corey LaJoie despegó del suelo durante una carrera en Michigan en agosto, su hijo de 4 años se sentó en el sofá de su casa en Carolina del Norte y observó el aterrador accidente. Vio el auto de su padre girar sobre el techo, deslizarse varios cientos de metros y luego rodar del asfalto al pasto.
“Inmediatamente se puso muy ansioso, como si fuera a vomitar”, dijo Lajoie, piloto de Rick Ware Racing, que no resultó herido. “Y luego empiezas a pensar: 'Oh, tus hijos están interesados y saben cuándo papá está tropezando'”. Así que tuve que hablar con él por FaceTime tan pronto como me cambié y le dije que papá estaba bien, pero sí, es parte del trabajo. , y hablamos sobre ello y por qué lo hago y por qué quiero seguir adelante.
Una semana después del accidente de LaJoie, Josh Perry de Stewart-Haas Racing estuvo involucrado en un accidente similar en el que su auto volcó sobre el techo y luego patinó, excepto que, a diferencia de LaJoie, el auto de Perry se deslizó hacia el muro de contención interior, con el morro primero. Perry tampoco resultó herido.
El auto de Josh Perry se volcó en el Daytona International Speedway en agosto. NASCAR está ajustando los autos antes de este fin de semana en Talladega, con la esperanza de que eso ayude a evitar que se salgan volando. (Phelan M. Ebenhack/Associated Press)
En esos casos, NASCAR devolvió los autos de los conductores a su centro de investigación y desarrollo en Concord, Carolina del Norte, para investigar por qué salieron volando y qué se podría hacer para prevenir tales accidentes. De esos incidentes, NASCAR hizo varias modificaciones a los autos antes de la carrera del domingo en Talladega, no sólo la carrera ovalada más grande de NASCAR sino también la más siniestra. Los cambios incluyen agregar un faldón basculante en la parte inferior del automóvil, extender los rieles del techo del lado derecho 2 pulgadas y agregar tela a la cubierta del techo del lado derecho.
Pero si bien NASCAR siempre es diligente en encontrar maneras de mantener los autos en tierra, la realidad es que es un elemento de las grandes carreras de autos stock que probablemente nunca desaparecerá por completo sin importar el tiempo y la energía dedicados. Las razones por las que los coches se mueven por el aire pueden variar, pero principalmente giran en torno a la aerodinámica. A estas altas velocidades, el aire puede interactuar con el automóvil en rotación, levantándolo a veces del suelo.
Lo que a menudo se pierde en medio de la visión de un coche rebotando en el suelo, lanzando pedazos por los aires, es que estos accidentes tienden a tener menos impacto en el cuerpo del conductor que, por ejemplo, chocar contra una pared, donde la energía de la colisión suele ser menor. transferido directamente al conductor.
“Obviamente quieres mantener los autos en tierra; “Sé que es un gran objetivo”, dijo el piloto de Front Row Motorsports, Michael McDowell. “Pero eso no es lo peor que le pasa al planeta cuando ocurren”.
Clint Bowyer se desliza hasta la línea de meta de las 500 Millas de Daytona de 2007 después de que un accidente en la última vuelta volcara su auto contra el capó. (Jimmy Squire/Getty Images para NASCAR)
Aunque los autos que salen volando tienden a ocurrir con mayor frecuencia en pistas más grandes y rápidas como Michigan, Daytona, Pocono y Talladega, este tipo de accidente puede ocurrir en cualquier lugar. Joey Logano, piloto del equipo Penske, estuvo involucrado en un accidente en la pista de una milla en el que su auto dio varias vueltas. McDowell salió airoso de un horrible accidente en la pista de 1,5 millas en el que chocó contra una pared con tanta fuerza que hizo que su coche volcara.
“Normalmente no te preocupas hasta que te pones manos a la obra, e incluso eso suele retrasarse”, dijo McDowell. “Has estado en situaciones malas en las que piensas: 'Oh, sí, eso te va a doler'”.
Lo que ha llamado la atención de algunos conductores que se han visto involucrados en accidentes aéreos es el inquietante silencio dentro de la cabina, además de cómo todo parece ralentizarse.
“Odio 'Talladega Nights', odio esa película, pero es extraño cuánto tiempo tienes para pensar y lo silencioso que es un auto de carreras cuando estás en el aire”, dijo Bucher, refiriéndose a una escena de la película. . Película de Will Ferrell de 2006 que muestra un coche volcándose.
“No diría cámara lenta, pero es más lenta de lo que parece a velocidad real”, dijo el piloto de Hendrick Motorsports, Kyle Larson.
Ryan Blaney sabe que tiene suerte. Han pasado 14 años desde que el vigente campeón y piloto del equipo Penske quedó patas arriba. Recuerda esto cada vez que ve un accidente grave, ya que estos videos tienden a aparecer en su cuenta de YouTube o Instagram. La última vez que volcó fue durante una carrera de último modelo en 2010.
¿Blaney cree que es demasiado tarde para haber estado en un accidente donde se cayó su auto?
“Espero que no”, dice riendo.
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(Ilustración superior: Daniel Goldfarb/ el atleta; Fotos: Gerry Markland/Getty Images, Alan Marler/Sporting News/Getty Images)