HOUSTON – Antes de que la pelota fuera lanzada limpiamente y los corredores corrieran alrededor de las bases, antes de que estallara el champán y siguiera otra fiesta, antes de todos los golpes, las percepciones y las luchas de septiembre, había un niño en Cuba.
El niño creció soñando con momentos como este. Cuando se hizo joven, desertó de su tierra natal en pos de tales ambiciones. Viajó a Haití y cruzó a República Dominicana, apoyado por entrenadores callejeros que vieron su promesa como futbolista. Pero incluso cuando este chico se convirtió en un jugador de primer nivel, ese tipo de etapa parecía muy lejana. No debutó hasta los 28 años. Rangers de Texas Ponlo en exenciones. él vino a Tigres de Detroit Con la oportunidad, el especialista en bateo derecho que personificó el estilo ganador del manager AJ Hinch en la banca y el presidente de operaciones de béisbol Scott Harris inculcaron el ADN del equipo.
Pero jugó en un equipo que estuvo por debajo de .500 en ocho partidos en agosto. Su bate se volvió espantosamente frío incluso cuando sus compañeros de equipo protagonizaron una notable postemporada.
“Nunca. Nunca”, dijo Ibáñez a través de un traductor cuando se le preguntó el miércoles si podía imaginarse un momento así en la postemporada. “He estado en las Grandes Ligas durante algunos años. Cada vez (en los playoffs), veo a los Astros por televisión.
¡Andy Ibáñez aclara las reglas!
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-MLB (@MLB) 2 de octubre de 2024
Pero en la octava entrada de El segundo juego de la Serie Wild Card de la Liga AmericanaIbáñez se paró en el suelo frente al dugout de los Tigres. Estaba al acecho y visualizaba el éxito como zurdo. Astros de Houston fuerza jose hader preparar. Hizo swings falsos y repitió su zancada con cada lanzamiento que hacía Hader. Ibáñez ha hecho todo esto como bateador con apenas un promedio de bateo de .161 desde el 21 de julio. Fue el mejor jugador de los Tigres, impulsando sólo dos carreras en 25 juegos. Sus números disminuyeron en todos los ámbitos, sin embargo, terminó la temporada con un OPS de .802 contra lanzadores zurdos.
Los Tigres también mantuvieron la fe. Ibáñez ha avanzado mucho en los juegos de finales de temporada, tratando de ayudarlo a redescubrir su swing. Lo pusieron en el roster de postemporada por su historial como pieza de ajedrez tóxica. “Su confianza es clave para nosotros”, dijo Hinch. “Pero nuestra confianza en él es igualmente importante”.
Ahora el tablero se estaba desenvolviendo a su favor. Hadir entró para enfrentarlo Spencer Torkelson Con dos corredores a bordo y dos outs en la octava entrada. El marcador estaba empatado a 2. Los Tigres han escapado del desastre varias veces.
Estos son los momentos por los que vive Ibáñez. El miércoles por la mañana habló con su compatriota y amigo. Adulis Garcíaque mató a los Astros en la postemporada el año pasado. Ibáñez entró en la jaula con su compañero de equipo, quien presionó el interruptor. Winsel Pérez Al comienzo de la segunda mitad del partido del miércoles, con ganas de estar relajados y listos. Ibáñez siempre está encima del dugout. Es el único Tiger que asiste a sus sesiones de tiro: así de apasionado es ver tiros en vivo.
“Literalmente entra al dugout”, dijo Hinch. “Y tan pronto como el jardinero izquierdo atrapa la pelota, Andy se pone el casco y está listo”.
Entró Hader, Torkelson caminó y luego llegó Ibáñez. Rápidamente perdió 0-2 ante uno de los lanzadores más duros del juego. Los oponentes están bateando sólo .114 contra el zurdo de pelo largo con un conteo de 0-2 esta temporada.
Sin embargo, Ibáñez tomó una plomada hacia afuera y luego falló una plomada difícil hacia arriba y hacia adentro. El quinto sinker consecutivo de Hader entró y rompió el centro del plato. Ibáñez se desató, rompiendo el drive por la línea del jardín izquierdo a 105 mph. Dentro de la esquina y fuera de la vista durante la mayor parte del campo, la pelota cayó al suelo y golpeó la pared.
Mientras la multitud guardaba silencio, Matt Ferling Marcó desde el tercer lugar. Colt Keith corrió a casa desde segunda, gritando mientras cruzaba el plato. Torkelson recorrió las bases desde el principio, deslizándose hacia la caja fuerte y flexionando los brazos mientras salía de la tierra.
“Nunca he intentado correr tan rápido en toda mi vida”, dijo Torkelson.
Spencer Torkelson anotó con un doble de Andy Ibáñez para despejar las bases en el octavo. (Thomas Shea/Imagine Imágenes)
En tercera base, Ibáñez levantó los brazos y señaló hacia la multitud. Los Tigres tomaron ventaja de 5-2 para mantener el marcador final. Se quedó sin aire en el Minute Maid Park. A medida que su equipo avanza a la ALDS para enfrentar… Guardianes de ClevelandIbáñez se convirtió en el último héroe improbable de postemporada del béisbol.
“Tan pronto como hice contacto, simplemente estaba presionando para que la pelota fuera justa”, dijo Ibáñez, quien anotó dos veces y avanzó a tercera con un tiro al plato. “Más importante aún, estaba consiguiendo corredores en base para ir, ir, ir, ir, ir.
“Tan pronto como llegué a la segunda base, vi a los fanáticos de los Tigres en nuestro dugout y fue un momento muy conmovedor y emotivo”.
La victoria de los Tigres el miércoles fue un símbolo apropiado de su improbable camino hasta este punto. Tyler Holton Fue su acto de apertura. Hinch construyó puentes oscilantes de entrada en entrada, simplemente tratando de llegar al siguiente proverbio. La alineación de los Tigres se llevó los bultos de El titular de Houston (y nativo de Detroit) Hunter Brown.
En un partido jugado con la gravedad de un partido de fútbol (los ida y vuelta, la tensión en el aire, las muecas y sonrisas cada vez que la pelota abandonaba la raqueta), el sello de la victoria era Brennan Hanafitachar Jason Heyward Para terminar el segundo. Fue Quemar Sombrerero Ata su sinker y consigue una doble matanza crucial en la cuarta entrada. Fue bo brisky Soltando pintura en el borde de la zona de strike, Zach McKinstry Levante el tiro a través del diamante y Shawn Günther mitigación Jackson Jobe Y generar otro globo deseado.
De todos los momentos en los que los Tigres parecieron haber fallado ante sus ojos y se negaron a conceder, ninguno fue más grande que el tiro de Ibáñez para cambiar el curso del juego. El encantador correr de los tigres sigue transmitiendo sentimientos de destino. Y, por supuesto, fue un jugador como Ibáñez el que superó sus demonios y proporcionó la mayor emoción en una temporada llena de ellos.
Con un solo golpe del bate, impulsó más carreras de las que había hecho en más de un mes.
En un momento, todo su viaje quedó validado.
“Amo a este niño”, dijo Hinch. “Me encanta lo preparado que estaba, y me encanta que se apegó a la mentalidad de que iba a recibir golpes cuando tuvo un septiembre realmente difícil y las cosas no fueron tan heroicas como lo son hoy”.
(Imagen superior: Tim Warner/Getty Images)