La Antártida, ahora un vasto continente helado, no siempre estuvo cubierta de hielo. Hace unos 34 millones de años, durante el límite del Eoceno y el Oligoceno, el continente carecía de hielo. Según Eric Wolf, paleoclimatólogo de la Universidad de Cambridge, la Antártida se parecía al norte de Canadá con su tundra y sus bosques de coníferas antes de congelarse. La transición al hielo se inició con la caída de los niveles de dióxido de carbono y la separación de América del Sur de la Antártida, que abrió el Pasaje de Drake y aisló el continente, provocando su enfriamiento.
El papel del dióxido de carbono.
Los bajos niveles de dióxido de carbono jugaron un papel crucial en la congelación de la Antártida. Los niveles de dióxido de carbono eran significativamente más altos, alrededor de 1.000 a 2.000 partes por millón hace 50 millones de años, informa Live Science, explica Tina van de Vlierdt, geoquímica del Imperial College de Londres. un informeA medida que disminuyeron los niveles de dióxido de carbono, las temperaturas globales disminuyeron, lo que permitió que se formaran capas de hielo. Este enfriamiento fue necesario para la transición al estado congelado que vemos hoy.
Impacto de los movimientos tectónicos.
Además de la disminución del dióxido de carbono, la separación de América del Sur de la Antártida ha provocado cambios en el clima del continente. La formación del Pasaje de Drake permitió que se desarrollara una corriente polar que impidió que el aire caliente llegara a la Antártida. Esto contribuyó al enfriamiento del continente, como explicó Eric Wolff.
Isótopos de oxígeno y formación de hielo.
Científicos el estudia Los científicos utilizan isótopos de oxígeno en sedimentos marinos para rastrear la formación de hielo en la Antártida. Al analizar la proporción de oxígeno-16 a oxígeno-18, pueden estimar cuándo aparecieron por primera vez las capas de hielo en el continente. Este método proporciona información sobre cómo cambió el clima de la Tierra hace millones de años.
¿La Antártida volverá a quedar libre de hielo?
Según se informa, Tina van de Vlierdt advierte que, aunque es poco probable que el hielo de la Antártida se derrita por completo, debemos esforzarnos por limitar la actual pérdida de hielo causada por la actividad humana.