La boxeadora refugiada Cindy Njamba está a una victoria de ganar una medalla olímpica: 'Ella es una inspiración para todos nosotros'

Para Cindy Njamba, el impacto de estar recluida en un centro de detención de Londres como refugiada es duradero.

La boxeadora camerunesa, que es gay y no puede regresar a su tierra natal porque la homosexualidad está prohibida en el país, se asustó una mañana temprano por el golpe repentino en la puerta o por el ruido de un coche de policía que gritaba a su lado mientras pasaba. las calles de Bolton, un pueblo en… En Greater Manchester, Inglaterra, donde ahora vive.

¿Volverán a arrestarla, esposarla y ponerle un traje como ocurrió en 2019 durante una cita de rutina en una oficina de inmigración en Manchester?

Pero Njamba – o Cindy Weiner Djanko Njamba, por ejemplo – también tiene suficiente talento para ganar una medalla en los Juegos Olímpicos, como sería el caso si derrota a la francesa Davina Michel en los cuartos de final de peso mediano (75 kg) el domingo por la noche.

Al hacerlo, Ngamba, de 25 años, pasará a la historia como la primera persona en ganar una medalla de cualquier tipo para el equipo de refugiados que representa, del que fue abanderada, junto al taekwondista Yahya Al-Ghoutani en la ceremonia de apertura. .

Njamba se unió al equipo de 37 refugiados en París después de unirse al programa de refugiados del Comité Olímpico Internacional durante la pandemia de COVID-19. Se le ha negado repetidamente la ciudadanía británica a pesar de poseer tres títulos nacionales en categorías de peso distintas y recibir apoyo de GB Boxing, el organismo rector del deporte, en sus solicitudes al Ministerio del Interior.

Durante una de las varias audiencias a las que asistí, Nick Rayner fue uno de los entrenadores que habló en nombre de Ngamba y le dijo al tribunal que ella era una ventaja para Gran Bretaña. Estuvo presente en París el miércoles cuando derrotó a la tercera cabeza de serie y ex campeona mundial Tamara Thibault de Canadá.

“Me sorprendió lo emocionado que estaba”, dice Reiner El atleta“Cindy es una de las personas más inspiradoras que he conocido. Su vida no ha sido fácil. Lo único que quiere es ser británica. Se ha enfrentado a muchos obstáculos. Toda su vida le han dicho que no puede serlo ni hacerlo”. algo.”

Su rutina de entrenamiento es extraña porque trabaja principalmente para GB Boxing con los mejores boxeadores aficionados de Gran Bretaña en Sheffield, Yorkshire, pero como no tiene ciudadanía, no le pagan y depende del patrocinio. Recibió financiación de organizaciones como Little Dreams, que no pudieron llevarla en avión a Miami para reunirse con Evander Holyfield como habían planeado porque Ngamba no tenía los documentos necesarios para viajar, que era el principal problema para ella en todas sus solicitudes para el ingreso británico. ciudadanía.

Cuando regresa a Bolton, entrena con Halliwell ABC, que tiene su sede en un gimnasio casi escondido en lo profundo de un laberinto de casas adosadas en el norte de la ciudad. Cerca se encuentra Bolton Boys and Girls Club, donde probó fútbol y bádminton antes de unirse al club de boxeo hace una década. Dijo que quería perder peso y le dijo a Reiner que quería ponerse lo suficientemente en forma para unirse a la policía. Njamba era tímida y sufría acoso en la escuela porque todavía estaba aprendiendo inglés.

Dave Langhorne era el entrenador de boxeo con más experiencia del club y se convertiría en uno de los mentores de Ngamba. Pero al comienzo de su relación, nunca antes había trabajado con mujeres y le preocupaba que Ngamba saliera lastimada. Sin embargo, Reiner dice que a medida que pasó el tiempo, ella mejoró cada vez más, y luego empezó a hablar de pelear. Reiner creía que el boxeo era el deporte más difícil: “Realmente no puedes involucrarte en él”.

“Él (Langhorne) me dio una cuerda para saltar y me dijo que hiciera 10 flexiones, 10 abdominales, 10 sentadillas y tres minutos de saltos, y eso fue todo lo que hice el primer año”, dice Ngamba. “No lancé ningún golpe. Él sólo estaba tratando de desafiarme a mí mismo para ver si podía aguantar más”.

Aunque Rainer y Langhorne tuvieron dificultades para encontrar a alguien con quien entrenar con ella, tenían claro que ella estaba dispuesta a entrenar con cualquiera. Cuando invitaron a un niño, un “niño talentoso”, a subir al ring con ella, Reiner recuerda que su entrenador no estaba tan seguro. Al principio, sólo le dio un puñetazo en los hombros, evitando su cara. “Esto duró unos 30 segundos porque Cindy no estaba bromeando”, añade Rainer.

“Pensé: 'Dios mío, esto es lo que se siente al recibir un golpe'”, dice sobre comenzar a entrenar, “y sonreí irónicamente. Estaba viendo videos en YouTube – Muhammad Ali, Mike Tyson – así que cuando recibí Cuando lo golpeé, pensé: 'Dios mío'. “Duele, pero sólo dura dos segundos”.

Reiner pudo ver que Njamba había descubierto algo. Él la describe como la que más trabajaba en el gimnasio y era fácil de entrenar. Después de algunas de sus primeras peleas, los entrenadores de los competidores se acercaban a él y le preguntaban si estaba seguro de que ella era tan inexperta como decía. Algunos de ellos se preguntaron si podría convertirse en una heroína en Camerún.

A pesar de su capacidad y apetito, Reiner todavía creía que Njamba terminaría en la policía. También era un trabajador juvenil y su mejor amigo. Cuando ella le habló de su vida sexual, Rainer llegó a la conclusión de que su talento era tan inmenso que podría competir en Juegos olímpicos.

Hubo otro problema. Al cumplir 18 años, Njamba era demasiado mayor para asistir a los entrenamientos en el Bolton Boys and Girls Club y ya no tuvo un lugar donde entrenar durante un corto período. Al principio, Langhorne pensó en llevarla a un gimnasio en Moss Side, al otro lado de Manchester, pero el tráfico y el tiempo de viaje eran demasiado estresantes para ellos.

Rayner conocía a Alex Matviyenko, un entrenador que trabajaba en el gimnasio Elite Boxing en Bolton. Ngamba vivía cerca y quería seguir boxeando mientras completaba sus estudios de criminología en la Universidad de Bolton.

“En el gimnasio, al principio estaba muy callada, pero tan pronto como se puso los guantes, el ojo del tigre la miró”, dice Matvienko. El atleta“Hizo muchas preguntas y su mente era como una esponja”.

Aunque desde entonces su talento ha estado marcado por sesiones de entrenamiento con la boxeadora británica Natasha Jonas y el invicto boxeador profesional Marcus Tomlinson, Matvienko cree que Njamba se ha convertido desde entonces en una parte esencial de la “familia” del gimnasio, que también acoge a refugiados de otros países, como Afganistán y Sudán.

Matvienko dice que antes de viajar a París le dijo que debería empezar a tomar notas sobre su vida porque merecía ser escrita en un libro.

“Ella es una inspiración para todos nosotros”, dice Matvienko. “Es fantástico verla actuar en un escenario tan importante. Me alegro por ella, especialmente porque es una persona muy agradable”.

“Creo que hay que sufrir para tener una vida mejor”, dice Njamba. “Realmente no me centro en lo negativo, pero si se trata de hablar de ello, estoy seguro de que hay otras personas que han vivido la misma vida que yo y pasado por las mismas circunstancias. Eso es lo que los hace más fuertes. comparado con otras personas”.

(Foto superior: Mohamed Rasfan/AFP vía Getty Images)